这一年，尚书令颍川人钟元被任命为大理（最高司法官）。颍川太守陵阳人严诩，当初以孝行被举荐为官，把属官当作师友，有了过失就关起门来责备自己，从不严厉训斥。郡中因此大乱。王莽派使者征召严诩，郡府属官数百人为他设宴送行，严诩伏地大哭。属官们说：“明府（对太守的尊称）您这是吉利的征召，不该这样。”严诩说：“我是为颍川的士人哀伤，自己哪里有什么忧愁呢！我因为柔弱被征召，朝廷必定会选刚猛的人来代替我；代替的人一到，必定有人要倒毙，所以我是在吊丧啊。”严诩到了京城，被任命为美俗使者（负责教化风俗的官）。又调陇西太守平陵人何并接任颍川太守。何并到任后，逮捕了钟元的弟弟钟威以及阳翟的轻浮侠客赵季、李款，全部处死。郡中大为震惊。
汉平帝元始四年（甲子年，公元4年）
春天，正月，在郊外祭祀高祖刘邦以配享上天，在明堂祭祀孝文帝以配享上帝。改封殷绍嘉公为宋公，周承休公为郑公。
下诏：“妇女除非本人犯罪，以及男子年龄在八十岁以上、七岁以下，其家除非犯大逆不道罪或诏书指名逮捕的，都不准囚禁。需要查问的，立即查问。将此定为法令！”
二月，丁未日，派大司徒马宫、大司空甄丰等人，带着皇帝的车驾仪仗，到安汉公府第迎接皇后，授予皇后玺印绶带，进入未央宫。大赦天下。
派遣太仆王恽等八人各配备副手，持符节，分别巡行天下，考察各地风俗。
夏天，太保王舜等以及官吏百姓上书的人达八千多，都请求按照陈崇的建议，对安汉公王莽加赏。奏章下交主管官员，主管官员建议：“增加封给安汉公新息、召陵两县及黄邮聚、新野县的田地；采用伊尹、周公的称号，加封安汉公为宰衡，地位在诸侯王之上（上公）。三公向宰衡报告事情时，要称‘敢言之’；赐封安汉公的母亲为功显君；封安汉公的两个儿子王安为褒新侯，王临为赏都侯；增加皇后聘礼三千七百万钱，合起来共一亿钱，以表明隆重的礼仪；太皇太后亲自到前殿册封拜授，安汉公在前，两个儿子在后，按照周公的旧例。”王莽叩头辞让，出宫后呈上密封奏章：“我只愿接受母亲的封号，归还王安、王临的印玺绶带以及爵位称号、封邑民户。”事情交给太师孔光等人商议，都说：“赏赐不足以酬报功劳。谦虚辞让，是安汉公一贯的作风，但最终不能听从。忠臣的节操也应该自我克制，而伸张君主的大义。应当派大司徒、大司空持符节，奉皇帝诏书命令安汉公立即入宫理事。诏令尚书不要再接受安汉公辞让的奏章。”奏章被批准。王莽这才起来办理公务，只是减少了召陵、黄邮、新野三处的封地而已。
王莽又把所增加的聘礼钱一千万，送给太皇太后左右侍奉供养的人。王莽虽然专权，但他用来迷惑谄媚太皇太后的手段，下至她身边的侍女长御（女官名），花样层出不穷，贿赂馈赠数以千万计。又建议尊封太皇太后的姐妹为君，赐给汤沐邑。因此太皇太后身边的人日夜共同称赞王莽。王莽又知道太皇太后是个妇人，讨厌深居宫中，就想用娱乐换取她手中的权力，于是让太皇太后一年四季乘车巡游京城四郊，慰问孤儿、寡妇、贞节烈妇。所到之处的县邑，就施予恩惠，赐给百姓钱、帛、牛、酒。每年都这样做，成为惯例。太皇太后身边供玩弄的小孩生病了，住在外面，王莽亲自去探望。他就是这样想方设法讨好太皇太后。
太保王舜上奏说：“天下人听说安汉公不接受千乘封国的土地，辞让万斤黄金的聘礼，无不向往他的教化。蜀郡男子路建等人停止诉讼，惭愧地退去，即使是周文王感化虞、芮二君（使他们放弃争地）的事，也不能超过！应该通告天下。”奏章被批准。于是孔光更加恐惧，坚持称病辞职。太皇太后下诏：“太师不必上朝了，每隔十天入宫一次即可。宫中设置几案手杖，赐予十七种食物，然后再回家。属官按原职办公。”
王莽奏请兴建明堂、辟雍、灵台，为学者建造宿舍一万间，规模宏大。设立《乐经》博士；增加博士名额，每经五人。征召天下精通一种经义、教授学生十一人以上，以及通晓逸《礼》、古《书》、天文、图谶（预言书）、钟律（音乐）、月令、兵法、史籀文字（大篆），并能理解其意义的人，都到公车署（接待处）报到。网罗天下有特异才能的人，前后来了上千人，都让他们在朝廷中记录和讲解学说，打算以此来纠正错误，统一各种不同的说法。
又征召能治理黄河的人，数以百计。其中看法较突出的有：长水校尉平陵人关并说：“黄河决口常常发生在平原、东郡左右，那里地势低下，土质疏松恶劣。听说夏禹治理黄河时，特意空出这块地方，认为水大时就让它漫溢，水小时自然就会干涸。虽然时代变迁，黄河改道，但仍然离不开这块地方。上古的事情难以查考，近察秦、汉以来，黄河决口都在曹、卫一带，其南北不超过一百八十里。可以把这块地方空出来，不再建设官亭、民房就算了。”御史临淮人韩牧认为：“可以大致在《禹贡》记载的九河故道处挖掘，即使不能恢复九条，挖成四、五条，也应该有益处。”大司空掾王横说：“黄河入海处的渤海地势，比韩牧打算挖掘的地方要高。过去曾连续降雨，刮东北风，海水倒灌向西南，淹没几百里，九河故道的地方已经被海水逐渐侵占了。夏禹当初疏导河水，本是顺着西山脚下向东北流去。《周谱》记载：‘周定王五年（公元前602年），黄河改道。’那么现在黄河所走的河道，就不是夏禹当年开凿的河道了。另外，秦国攻打魏国时，曾决开黄河淹灌魏都大梁，决口处于是扩大，无法再堵塞。应该迁走居民，在完好的平地另开河道，让河水沿着西山脚下，凭借高地向东北流入大海，才能没有水灾。”司空掾沛国人桓谭主持讨论，向甄丰建议：“以上几种意见，必定有一种是正确的。应该详细考察验证，都可以预先看到效果。计划确定后再动工，费用不过几亿钱，也可以雇佣那些游手好闲没有产业的人。闲居在家和服役干活，同样需要衣食，由官府供给衣食而让他们劳动，是两得其便，既可以上承夏禹的功业，又可以为民除害。”当时王莽只是崇尚空谈，没有具体施行的人。
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