梓潼人哀章在长安求学，一向品行不端，喜欢说大话，看见王莽居摄，就做了个铜柜，贴上两道封条（检），一条署“天帝行玺金匮图”，另一条署“赤帝玺某传予黄帝金策书”。这个“某”，就是高皇帝刘邦的名字。书上说王莽是真命天子，太皇太后应遵从天意。图书上都写了王莽的八个大臣（王舜、平晏、刘秀、甄邯、王寻、王邑、甄丰、孙建）的名字，又取了两个吉利名字“王兴”、“王盛”，哀章趁机把自己的名字也塞进去，共十一人，都署上官职爵位，作为辅佐大臣。哀章听说齐郡新井、巴郡石牛的事已上奏，就在当天黄昏，穿上黄衣，拿着铜柜到高帝（刘邦）庙，交给仆射（庙官）。仆射上报。戊辰日，王莽到高帝庙拜受金柜和神的禅让，戴上王冠，谒见太皇太后，回来坐在未央宫前殿，发布诏书说：“我德行浅薄，幸赖是皇初祖黄帝的后代，皇始祖虞舜的子孙，又是太皇太后的亲属。皇天上帝大加保佑，降下天命，以符契、图文、金柜策书昭示，神明诏告，把天下万民托付给我。赤帝汉朝高皇帝的神灵，秉承天命，传下传国金柜的策书，我非常敬畏，岂敢不恭敬接受！在戊辰日这个吉日（直定），我戴上王冠，登上真天子的位置，确定国号叫‘新’。要改变历法（正朔），更换服饰颜色（服色），改变祭祀用的牲畜（牺牲），变更旗帜（徽帜），更换礼器制度（器制）。以十二月初一癸酉日为始建国元年正月初一；以鸡鸣时为一天的开始。服饰颜色配合土德崇尚黄色，祭祀用的牲畜适应正月（建寅）用白色；使者的符节用纯黄装饰，上面题写‘新使五威节’，以秉承皇天上帝的威严命令。”
王莽将要当真皇帝，先把各种符瑞禀告太皇太后，太皇太后大惊。这时因为孺子刘婴尚未即位，皇帝玺印藏在长乐宫。等到王莽即位，向太皇太后索要玺印，太皇太后不肯给他。王莽派安阳侯王舜去说明意图。王舜一向谨慎恭敬，太皇太后平素喜爱信任他。王舜见到太皇太后，太皇太后知道他是为王莽求玺，愤怒地骂道：“你们父子兄弟宗族，蒙受汉家恩典，几代富贵，不但没有报答，反而趁人家托付孤儿（指平帝）的机会，夺取其国家，不顾一点恩义。像这样的人，猪狗都不吃他剩下的东西，天下怎么会有你们这样的兄弟！而且你们既然自以为凭借金柜符命当新皇帝，改变了历法、服饰制度，也应该自己另刻新玺，传之万世，还用这亡国不祥的玺印干什么？我是汉家的老寡妇，早晚要死了，打算和这玺印一同埋葬，你们最终也得不到！”太皇太后一边说一边哭，身边的侍女长御以下都跟着流泪。王舜也悲不自禁，过了很久，才抬头对太皇太后说：“臣等已无话可说。王莽一定要得到传国玺，太后您难道能始终不给吗？”太皇太后听王舜说得恳切，担心王莽要胁迫她，就拿出汉朝的传国玺扔在地上，交给王舜说：“我老得快死了，看你们兄弟将来全族覆灭吧！”王舜拿到传国玺，报告王莽；王莽非常高兴，就在未央宫渐台为太皇太后设置酒宴，纵情欢乐。王莽又想改变太皇太后在汉朝的尊号，更换她的玺印绶带，又怕她不听从；而王莽的远房亲属王谏想谄媚王莽，上书说：“上天废除汉朝而命令建立新朝，太皇太后不宜再称尊号，应当随汉朝一同废去，以顺应天命。”王莽把奏章拿给太皇太后看，太皇太后说：“这话说得对！”王莽趁机说：“这是个违背道德之臣，罪当处死！”于是冠军（地名）人张永献上刻有符命的铜璧，上面的文字说太皇太后应称“新室文母太皇太后”；王莽就下诏听从了。于是用毒酒毒死王谏，封张永为贡符子。
班彪评论（赞）说： 夏商周三代以来，王公贵族丧失国家，很少不是因为宠爱女色的缘故。等到王莽的兴起，则是由于孝元皇后（王政君）历经汉朝四代（元、成、哀、平）作为天下母仪，在位六十多年，她的兄弟们世代掌权，轮换把持国家权柄；共出了五位大司马、十位列侯（五将十侯），最终促成了王莽建立新朝。国家的名号已经转移给新朝了，而元后（王政君）还眷恋不舍地紧握着一颗玺印，不想交给王莽。妇道人家的仁慈啊，真是可悲！
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