夏季四月癸卯日初一，柳元景率领宁朔将军薛安都等十二路军队从湓口出发，司空中兵参军徐遗宝率领荆州军队随后跟进。丁未日，武陵王刘骏从寻阳出发，沈庆之总管中军跟随。
刘劭立妃子殷氏为皇后。
庚戌日，武陵王的檄文传到健康，刘劭拿给太常颜延之看，说：“这是谁写的？” 颜延之说：“是颜竣写的。” 刘劭说：“言辞怎么这么激烈！” 颜延之说：“颜竣连老臣都不顾，怎么会顾念陛下！” 刘劭的怒气渐渐消解。他把武陵王的儿子都软禁在侍中下省，把南谯王刘义宣的儿子软禁在太仓的空屋子里。刘劭想把寻阳、江陵、京口三镇将士的家属全部杀死，江夏王刘义恭、何尚之都劝他说：“凡举大事的人不会顾念家人；况且很多人是被逼迫的，现在突然诛杀他们的家属，只会让他们更加坚定反抗的决心。” 刘劭认为有道理，于是下诏对家属一概不追究。
刘劭怀疑朝廷旧臣都不服从自己，于是优厚安抚鲁秀和右军参军王罗汉，把军事事务都委托给他们；以萧斌为主要谋士，殷冲掌管文书符节。萧斌劝刘劭率领水军逆流而上决战，否则就据守梁山。江夏王刘义恭认为南方义兵仓促起兵，船只简陋狭小，不利于水战，于是进献计策说：“叛贼刘骏年轻，不熟悉军事，远道而来疲惫不堪，应当以逸待劳。现在如果远出梁山，京城就会空虚薄弱，东边的义兵可能会乘虚而入，造成祸患。如果分兵两路应对，就会兵力分散、势力孤立。不如养精蓄锐等待时机，静观其变。放弃淮河以南地区，在石头城设置栅栏阻断敌军，这是先朝的旧方法，不用担心不能打败贼寇。” 刘劭认为这个计策很好。萧斌神色严厉地说：“南中郎（刘骏）才二十岁，能发动这样的大事，怎么能轻视他！三方叛贼同气连枝，占据上游地势；沈庆之很熟悉军事，柳元景、宗悫多次立下战功。形势这样，实在不是小敌。只能趁现在人心还没离散，全力决一死战；端坐台城，怎么能长久！现在众人都没有战意，难道是天意吗！” 刘劭不听。有人劝刘劭据守石头城，刘劭说：“古人之所以固守石头城，是等待诸侯前来救援。我如果守在这里，谁会来救我！只能全力决战；否则，就不能成功。” 刘劭每天亲自巡视军队，慰劳将士，还亲自监督都水官修造战船。壬子日，刘劭烧毁淮河以南岸的房屋、淮河内的船只，把百姓全部驱赶到北岸。
刘劭立儿子刘伟之为皇太子。任命始兴王刘濬妃子的父亲褚湛之为丹阳尹。褚湛之是褚裕之哥哥的儿子。刘濬任侍中、中书监、司徒、录尚书六条事，加授南平王刘铄开府仪同三司，任命南兖州刺史建平王刘宏为江州刺史。太尉司马宠秀之从石头城率先向南逃奔寻阳，人心因此大为震动。刘劭任命营道侯刘义綦为湘州刺史，檀和之为雍州刺史。
癸丑日，武陵王刘骏的军队驻扎在鹊头。宣城太守王僧达收到武陵王的檄文，不知道该跟随谁。门客劝他说：“现在叛逆的罪恶滔天，古今未有。为您考虑，不如接受义兵的檄文，把消息转告邻近的州郡。只要有良知，谁会不响应！这是上策。如果做不到，可亲自率领拥护正义的人，选择水陆便利的路线，投奔南方，这是中策。” 王僧达于是从小路向南逃奔，在鹊头遇到武陵王。刘骏立即任命他为长史。王僧达是王弘的儿子。刘骏刚从寻阳出发时，沈庆之对人说：“王僧达一定会来投奔义兵。” 有人问原因，沈庆之说：“我见他在先帝面前议论时开阔明达，意志坚定；从这一点来看，他一定会来。”
柳元景因为战船不够坚固，害怕水战，于是加速赶路，丙辰日，抵达江宁的江边码头，派薛安都率领精锐骑兵在淮河岸边炫耀兵力，还向朝廷官员传递文书，陈述顺逆的道理。
刘劭加授吴兴太守汝南人周峤为冠军将军。随王刘诞的檄文也传到吴兴，周峤一向胆小怯懦，犹豫不决不知该跟随哪一方；府司马丘珍孙杀死周峤，率领全郡响应刘诞。
戊午日，武陵王刘骏抵达南洲，前来投降的人接连不断；乙未日（此处日期或为笔误，结合上下文应为丁巳或戊午后几日），军队驻扎在溧洲。武陵王从寻阳出发后就生病，不能接见将领僚属，只有颜竣能出入他的卧室，颜竣把武陵王抱在膝上，亲自照料他的饮食起居。武陵王的病情多次危急，无法处理政务，所有事务都由颜竣独自决断。除了军政事务，颜竣还兼顾文书檄文的撰写，接待各地前来联络的人，白天黑夜都在武陵王身边照料，哭吊先帝的礼仪也由他代行，就像一个人包揽了所有事。这样过了几十天，连船上的士兵都不知道武陵王病得很严重。
癸亥日，柳元景秘密抵达新亭，凭借山势修筑营垒。刚投降的人都劝柳元景尽快进攻，柳元景说：“不能这样。道义上的优势难以依靠，叛党之间会互相勾结支援，轻率进军又没有防备，只会助长敌人的气焰。”
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