三日后微服再访琉璃厂。果见“阅微草堂”书铺开张，纪昀正与书贩争价：“宋版《礼记》索价三百两？阁下可知此书第十七卷缺两页，乃用明纸补抄...”乾隆踱入店内，见四壁图书环列，案头摆着《水经注疏证》手稿，忽指梁上匾额：“‘阅微’二字何解？”纪昀笑答：“阅尽世间微末事，方知大道在蒿莱。”二人正论道，忽闻哭嚎震天。
却是个老农跪在对面当铺前，抱着一只陶罐痛哭。问之，方知此罐乃其祖传，被不肖子偷当十两银，而今当期已过。乾隆细观那罐：灰扑扑毫无纹饰，罐底糊着干泥。掌柜的嗤笑：“破腌菜坛子也值得嚎？”纪昀却取罐掂量，又以指叩击，猝然问老农：“祖上可曾居磁州？”老农惊答：“正是！康熙年间迁来京师。”纪昀急向乾隆拱手：“恭喜黄爷！此乃磁州窑唐早期酱釉扑满，世存不过五件——去年津门拍卖会上，类似一件作价三千两！”
当铺掌柜顿时面如土色。乾隆命鄂容安取银赎还，老农千恩万谢而去。圣上狐疑：“先生如何得知？”纪昀引至后院，取井水洗罐底，显出“大业三年”刻款，笑道：“磁州窑素无年款，唯隋末乱世偶见。更奇者是...”说着将罐口倾斜，阳光竟透壁而过，显出内壁暗刻的莲花纹！乾隆抚掌叹妙，忽闻街市奔马惊叫，但见数匹驿马狂奔而来，当先一匹直冲书铺！
电光石火间，纪昀抄门闩掷出，正打头马前蹄。马匹吃痛人立，背上驿使滚落，怀中滚出个黄绫包裹。乾隆瞥见火漆纹样，厉喝：“八百里加急军报也敢延误？”驿使磕头如捣蒜：“奴才该死！云南急奏缅甸犯边...”话未说完，纪昀忽插言：“可是孟良土司献地求援之事？”驿使愕然：“先生怎知？”乾隆亦惊：“边关密报，汝...”纪昀忙跪：“草民昨夜观天象，见西南孛星犯翼轸，故有此猜。”
乾隆目光深邃，良久扶起笑道：“朕欲南巡，缺个向导先生。”纪昀知推脱不得，只得谢恩。圣上忽压低声道：“昨日内务府呈进辽东贡参，卿猜怎的？锦盒底层全塞了蕨根！”纪昀眨眨眼：“陛下何不查查广储司郎中家新纳的第三房妾室？听闻其兄正是参贩。”乾隆抚掌大笑，当日回宫即派粘杆处查访，果如其言。
自此纪昀常被密召入宫。这日二人对弈暖阁，乾隆忽叹：“朕富有四海，却求不得真颜真语。”纪昀落子道：“譬如这枰上黑白，陛下可见东南角征子之势？”乾隆凝视良久，恍然：“原是死局！”纪昀笑：“当局者迷。倘使西南飞镇一子...”话音未落，太监急报：和珅求见。进献一尊三尺高红珊瑚，言称东海神物。乾隆方展颜，纪昀忽呛茶咳嗽，袖风带倒棋枰。和珅怒目而视，纪昀忙跪：“臣死罪！竟污了和中堂宝器——”指间悄然弹起棋子，正打在珊瑚枝杈上，但听“咔嚓”轻响，断口处竟露出石膏芯子！
乾隆面色骤寒。和珅伏地战栗：“奴才被奸商所骗...”纪昀却打圆场：“听闻福建进贡的珊瑚多灌铅增重，此物倒是新奇——以石膏充数，轻巧易碎更显珍贵？”一语逗得乾隆转怒为笑，罚和珅俸禄半年了事。待其退下，圣上睨视纪昀：“卿早知有诈？”纪昀恭答：“陛下圣明。只是珊瑚虽假，和大人孝心是真——其母寿辰在即，老人家最爱红艳之物。”乾隆愕然：“此等家事卿竟知晓？”纪昀笑指窗外：“和府管家正往粤海关寄家书，驿马鞍袋插着寿字旗呢。”
转眼重阳将至。这日乾隆换百姓衣裳，独召纪昀逛庙会。行至白云观，见卦摊前围得水泄不通，个癞头道士正叱骂求签女子：“白虎照命，克夫绝子！”那妇人掩面痛哭。纪昀蹙眉上前，取签筒摇出根竹签，朗声念道：“明明是‘否极泰来逢贵子’，道长怎念作白虎？”围观者哗然。道士怒掷卦杯，纪昀却抢先拾起，惊叫：“哎呦！杯底嵌磁石——难怪道长掷卦必阴！”众人抢过卦杯传看，果见黑黝黝磁石闪烁。
乾隆冷笑：“妖道惑众，送官！”纪昀却拦下，对道士耳语数句。那道士顿时面如死灰，捣蒜般磕头后鼠窜而去。圣上怪问，纪昀笑答：“臣只说‘顺天府暗查白莲教余党三月矣’。”乾隆大笑：“卿真朕之东方朔！”忽见那求签妇人仍垂泪，问之乃知夫家逼休。纪昀细观其面，忽道：“娘子可是癸巳年卯时生？”妇人惊答正是。纪昀掐指：“今岁红鸾星动，尊夫应是行商之人，左眉有断痕？”妇人失声：“先生神算！外子贩绸于苏州，眉骨幼时摔裂...”
乾隆正讶异，忽见个青衫汉子气喘吁吁奔来，果然左眉断痕赫然。夫妇抱头痛哭，原是丈夫遇劫匪失踪半载，今日方逃归。乾隆拉纪昀至僻处：“此岂非巧合？”纪昀自袖中抖出张路引：“适才那汉子挤过身旁，遗落此物。苏州府签发，墨迹半旧非伪造。”又指远处茶棚：“陛下可见棚下官差？乃刑部画影图形追捕的江洋大盗——方才正要擒那汉子，臣使眼色暂止。今其夫妻团圆，正好收网。”乾隆顺指望去，果见几个精壮汉子佯装喝茶，腰间鼓囊囊显是铁尺。圣心大悦：“卿之机变，真国土无双！”
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