二人信步至酒楼用膳。隔壁雅间忽传悲声:“天亡我也!三百匹杭绸尽遭火焚...”乾隆隔屏风窥看,见个年轻商人伏案痛哭,对面老者冷笑:“贤侄抵押祖宅借款,限期已到休想赖账!”纪昀忽掀帘而入,对老者森然道:“王掌柜别来无恙?去岁保定府那场绸缎库火烛,阁下赚了多少抚恤银?”老者色变疾走。年轻商人愕然,纪昀自怀中取笺:“速往户部街‘永信绸庄’见刘掌柜,凭此纸可赊货百日。”商人感恩叩首而去。
乾隆若有所思:“朕观此人颇似一人...”纪昀接口:“可是像极已故的户部尚书李侍尧?正是其庶出孙儿。李家败落时,臣曾受李公一饭之恩。”圣上唏嘘不已。忽闻街面喧哗,但见百姓纷纷往西跑,嚷着“天降神碑”!二人赶至西便门,果见菜园中陷落深坑,内有青石碑露出,篆文斑驳难辨。围观者皆称祥瑞,独纪昀蹲身抠下碑角碎末嗅闻,又观土色,忽大笑:“好个‘天降’!此碑埋土不过旬日,诸位看坑沿马蹄印尚新——”指着一行蹄印道,“蒙古马掌钉七孔,京营战马皆九孔,此显是庄亲王府马队所为!”
人群大哗。忽见庄亲王府长史疾驰而来,宣读王爷手谕:“天赐瑞碑护佑大清...”话未说完,乾隆冷笑:“确是好祥瑞!传旨:庄亲王年高德劭,特赐往盛京监造皇陵三年!”长史瘫软坠马。回宫路上,乾隆睨视纪昀:“卿怎知马蹄玄机?”纪昀莞尔:“臣书铺常接军营文书,捕营请饷单上明记:马掌钉每副银一钱三,九孔者加银五分...”
腊月里头,纪昀正帮书铺隔壁老妪写春联,忽被急召入宫。但见乾隆面色阴沉,掷下密折:山东巡抚奏报,曲阜孔府修缮时发现前朝玉牒,暗指圣祖康熙爷血统存疑。纪昀览毕笑道:“此纸乃永乐年间宫闱监制,墨色却用道光朝才有的洋烟墨——造假者当治个‘穿越’之罪。”乾隆愕然,急传孔府衍圣公。三堂会审,果然查出是某狂生伪造,意图敲诈孔府。圣上大喜,赐纪昀双眼花翎。
除夕夜乾隆私访纪府,见茅屋三间,唯满架图书。纪妻正缝补官袍,幼子临帖习字。圣心触动:“卿清贫至此,何不受朕赏赐?”纪昀敬酒道:“臣有书万卷足矣。况陛下赐的琉璃厂铺面,岁入颇丰呢。”指梁间悬匾——竟是御笔“天下第一读书种子”。乾隆畅饮至醺,忽闻更鼓三响,纪昀取斗篷为圣上披戴:“四更将雪,臣已备暖轿。”乾隆出户果见雪霰纷飞,叹道:“卿真能预知天象?”纪昀指院中蚂蚁窝:“午后蚁群衔土封穴,故知有雪。”圣上大笑登轿。
翌年元宵,乾隆于午门观灯。万民欢呼间,忽见纪昀独立角落,以竹竿挑起盏莲花灯,灯上竟写“三代以下唯尧舜”六字。圣心大悦,方欲召见,却见人潮涌动处,那青衫隐入烟火杳然。后数月屡召不至,遣人探视,回报云:书铺已转让他人,纪先生留书曰“江湖浩渺,有缘再晤”。乾隆怅然若失,唯忆其尝言:“盛世之兆,不在麟凤灵芝,在老妪能讼、稚子敢歌、书生可傲王侯。”遂命将此言刻于养心殿屏风。
忽一日西域进贡和田美玉,内有青玉圭一枚,镌蝌蚪古文。满朝无人能识,和珅忽奏:“或可张榜寻访纪昀?”乾隆叹:“朕宁不识此字,不忍扰逸士清梦。”话音未落,侍卫呈上匿名信笺,解玉文曰:“黄帝问道广成子处”。急追送信人,仅获市井小儿,言称鬈须先生予糖三块使传递。乾隆摩挲玉圭,蓦然大笑:“朕知之矣!此非文字,乃昆仑山舆图也!”众臣惊服圣明。自此京中盛传:天子身侧有隐相,布衣能定乾坤事。正是:
玉阙金阶坐九重,何如市井辨鱼龙。
青衫隐入上元夜,留得千秋一灯红。
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