新建的高鸡泊主营，远胜昔日规模，旌旗招展，人声鼎沸。然而，在这看似重整旗鼓的表象之下，暗流汹涌，裂痕已生。
高鉴与孙雷等老牌头领之间的矛盾，并未因共同的敌人暂时退却而消弭，反而在权力重新洗牌、资源争夺日益激烈的背景下愈演愈烈。特别是孙雷与高鉴之间的矛盾，每每见到高鉴或其部下，孙雷及其亲信总是面露不善，言语间夹枪带棒，冲突的火花在军营各处时有迸溅。一次粮秣分配时，孙雷部下故意刁难高鉴所部领取物资的士卒，险些再次引发械斗；有一次划定驻防区域，孙雷更是公然指责高鉴“拥兵自重，不服调遣”。
高士达高居主位，面对这些日益频繁的摩擦，态度却显得暧昧而无奈。他的调解往往流于表面，各打五十大板，试图维持着脆弱的平衡。这种和稀泥的态度，反而让双方积怨更深。
高鉴冷眼旁观，心知这主营已非久留之地。与其在此处日日提防暗箭，消耗精力于内斗，不如另辟蹊径。于是，他索性以“旧营寨位置关键，需精锐驻守以防官军反复”为由，在主营修建完毕后，依旧将主力驻扎在旧营寨，只定期前往主营议事。此举看似退让，实则为他赢得了宝贵的独立空间。
好处立竿见影。地理上的隔绝，有效控制了自己麾下士卒与主营其他部队的接触，大大减少了摩擦的机会。更重要的是，那批精心掩埋、数量远超上报的明光铠的秘密，得以继续隐藏。韩景龙的亲兵营如同铁桶般牢牢掌控着旧营寨的内外防务，任何不熟悉面孔的窥探都会引起警觉。那些在月光下闪烁着幽光的顶级甲胄，是高鉴预备在关键时刻扭转乾坤的底牌，绝不容许过早暴露，引来不必要的觊觎和祸端。
驻守旧营，高鉴也有了更多时间潜心整训部队。他深知在这乱世之中，兵贵精不贵多。他时常对韩景龙、刘苍邪等核心将领言道：“昔日项羽八千江东子弟，便可破釜沉舟，横扫天下；刘秀不足2万绿林军击溃王莽42万大军！”（他心中闪过的是李世民三千玄甲军大破窦建德十万大军，未来虎牢关下那惊世一战）。“乌合之众，数量再多，不过是待宰的羔羊。唯有令行禁止、装备精良、训练有素的精锐，方能在这尸山血海中杀出一条生路！”
基于此念，加之确实面临甲胄，尤其是优质铁甲数量不足的制约，以及没有稳定税赋来源，全凭缴获和有限屯田来维持军需的现实困境，高鉴并未盲目扩军。他严格将麾下战兵数量控制在一千五百人左右，宁缺毋滥。他将更多的资源投入到这千余人的装备更新、伙食改善和严酷训练中。淘汰下来的老旧兵器、破损皮甲则用于武装辅助的守备和屯田兵。他要打造的，是一支关键时刻能顶上去、能打硬仗的核心力量。
就在高鸡泊内部暗流涌动、高鉴默默锤炼爪牙之际，整个大隋天下，已然如同被投入鼎镬的沸水，达到了沸腾的顶点。各地反抗的烽火，此起彼伏，竞相燃烧，映红了帝国的黄昏。
十一月，离石郡（今山西离石）。久受压迫的胡人刘苗王振臂一呼，聚众造反，其势迅猛，竟敢自称天子，部众迅速膨胀至数万人，震动河东。隋将潘长文率兵讨伐，却在这股新生的、充满野性的力量面前碰得头破血流，铩羽而归，更助长了反抗者的气焰。
同月，汲郡（今河南卫辉）。贼帅王德仁拥众数万，凭借林虑山（今河南林州西）险峻地势，结寨为盗，扼守要道，劫掠四方，成为插在中原腹地的一颗钉子。
十二月，东海（郡治在今江苏连云港西南）。贼帅彭孝才活跃异常，辗转抢掠沂水流域，搅得地方不宁。彭城留守董纯虽为宿将，率兵征讨，并成功擒获彭孝才，展现了一定的军事能力。然而，令人绝望的是，他这边刚刚扑灭一处火焰，那边却又冒出十处烽烟。“盗贼”越剿越多，剿不胜剿。朝廷不察其艰，反有谗言诬告董纯作战怯懦，养寇自重。刚愎自用的杨广闻之大怒，不分青红皂白，竟下令将这位屡立战功的老将锁拿至东都洛阳处死！如此自毁长城的行径，令天下将士为之齿寒。
与此同时，几股规模巨大的起义军也在官军的反击下遭受重创，但也消耗着帝国最后的气力：
长白山（今山东邹平南）起家的孟让，势力一度扩张，拥众十万，寇掠诸郡，向南一直流窜至盱眙（今江苏盱眙）。然而，他在此地遭遇了时任江都郡丞的王世充。王世充狡诈善战，设计大破孟让军，十万之众一朝崩散，孟让仅率数十骑狼狈遁走，但其溃兵却进一步加剧了江淮地区的混乱。
齐郡贼帅左孝才同样拥众十万，气势汹汹，却在齐郡郡丞张须陀的凌厉攻势下难以支撑，最终被迫投降。张须陀，这位大隋最后的柱石名将之一，以其非凡的勇略和治军才能，再次展现出强大的威慑力。
而最令人瞩目的，当属涿郡贼帅卢明月。他率十万部众屯兵于祝阿县（今山东济南西），声势浩大。张须陀再次临危受命，率精兵迎战。经过一番激战，张须陀再度以少胜多，大破卢明月军，卢明月仅率数百骑兵侥幸逃脱。此战之后，张须陀“威震东夏”，成为起义军谈之色变的可怕对手。
天下大势，已然分明。杨广的暴政与猜忌，如同不断添加的干柴，让反抗的烈焰越烧越旺。尽管有如张须陀、王世充这样的将领在局部奋力扑救，却无法扭转整个帝国土崩瓦解的大势。高鉴在旧营寨中，密切关注着来自四方的消息，他深知，高鸡泊绝非世外桃源，这场席卷天下的巨浪，很快就会以更猛烈的方式，拍打到他的面前。他必须让这一千五百把刀，磨得更快些，更利些。
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