大业十二年，七月。
江都新造的龙舟已然竣工，其规模之宏丽，装饰之奢华，远超旧制。龙舟沿通济渠逆流而上，送往东都洛阳，宛若一条炫耀帝王威权的活物，游弋在满布疮痍的帝国血脉上。这靡费巨万、耗尽民力的造物，与四境蜂起的烽烟、道路相望的饿殍，构成了大业末年最刺眼的讽刺画。
字文述，这位深谙帝心、长于逢迎的宠臣，再次窥准时机，于御前殷切劝进：“江都风物正佳，新龙舟既成，正合陛下临幸，以览江南胜景，舒圣心郁结。” 早已厌倦了洛阳压抑气氛和北方警报的杨帝，几乎未加思索便欣然应允。
朝堂之上一片死寂般的反对，却无人敢轻易发声。右候卫大将军、酒泉人赵才，终究按捺不住忧国之心，出班慷慨陈词：“陛下！如今百姓疲劳，府藏空竭，盗贼蜂起，禁令不行！臣恳请陛下西还京师，安抚兆民，此乃社稷之福！”言辞恳切，却如利刃刺向杨广的逆鳞。帝大怒，当即下令将赵才交付法司治罪。过了十余日，怒气稍平，才将赵才释放，然巡幸之念丝毫未改。
满朝文武皆心知此行不智，却无人再敢直面天威。建节尉任宗不忍见国事如此糜烂，怀揣必死之心，上书极力谏阻。杨广览奏大怒，竟下令当日于朝堂之上，将任宗活活杖毙！血溅丹墀，群臣股栗，再无一人敢言。
既开此端，便再无退路。建节尉任宗，不忍见国事如此糜烂，怀揣必死之志，将一番更为激烈、直指时弊的谏言封呈御前。上书极力谏阻。杨广览奏大怒，竟下令当日于朝堂之上，将任宗活活杖毙！
廷杖落下，血肉横飞，惨叫声与骨裂声击碎了最后一点君臣情分。丹墀染血，群臣面无人色，股栗不止。自此，再无一人敢言“不”字。
初十，皇帝的车驾，一片压抑与恐惧中，浩浩荡荡驶离东都，目标直指那纸醉金迷的江都。临行，他任命越王杨侗留守东都，以刚复职的光禄大夫段达、太府卿元文都、检校民部尚书韦津（乃名臣韦孝宽之子）、右武卫将军皇甫无逸、右司郎卢楚等辅政，总揽后方事务。这番安排，看似稳妥，实则已将帝国的政治中心无形南移。
更令人心寒的是，车驾启行之际，杨广竟以诗留别宫中美人： “我梦江都好，征辽亦偶然。” 他将导致帝国濒临崩溃的辽东之役，轻描淡写为“偶然”，将国之重任抛诸脑后，一心只系于南国繁华梦。行至建国门，奉信郎崔民象冒死拦驾，以“盗贼充斥，恐惊圣驾”为由，再次上表恳请回銮。杨广的耐心早已耗尽，勃然震怒之下，竟下令先割其腮颊（“解其颐”），使其受尽非人屈辱与剧痛，而后斩首示众。帝王之暴虐酷戾，令人发指！
隋炀帝这第三次巡游江都，仪仗之盛，耗费之巨，更甚往昔。沿途州县为供备舆驾，极尽搜刮之能事，如梳如篦，民怨沸腾，已臻顶点。正是在这山雨欲来、黑云压城的压抑氛围中，一些充满诡异隐喻的童谣开始在市井乡野间悄然传唱开来：“桃李子，得天下；皇后绕扬州，宛转花园里。勿浪语，谁道许？”
谶语如风，无翼而飞，在绝望的民间播撒着天意将变的信号的种子，预示着“李”姓将承天命，而帝后终将困守江都，不得归返。
与此同时，另一位未来将搅动天下风云的人物：李密，正经历着人生中最落魄潦倒的时期。自杨玄感兵败后，他如丧家之犬，亡命天涯。先欲托身于郝孝德，郝氏轻其落魄，未以礼相待；转而投奔王薄，王薄亦未能识其才略，未予重用。英雄末路，困顿潦倒，竟至剥取树皮以充饥肠。最终，他隐匿于淮阳一处偏僻村舍，变易姓名，假借聚徒授课以掩人耳目。然其气度谈吐终非凡俗，引起郡县官吏疑心，下令抓捕。李密机警，再度逃亡，仓皇间投奔其妹夫、雍丘县令丘君明。
丘君明虽顾念亲情，然自身官职卑微，恐惧株连，不敢容留，只得冒险将其转托于交好的侠义之士王秀才家。王秀才独具慧眼，赏识李密之才略气度，非但慨然收留，更将爱女许配于他，欲以此羁縻英雄，共图后举。然而，祸起萧墙，丘君明之堂侄丘怀义，利欲熏心，竟向官府告发，以求赏赐。杨广闻奏，即令丘怀义赍带敕书，与梁郡通守杨汪协同捕拿。杨汪遣兵星夜包围王秀才宅邸，恰值李密因事外出，再次侥幸逃脱虎口，而丘君明与王秀才，则因此义举，惨遭屠戮，血染门庭。
一股即将撼动半壁江山的巨大力量，正在悄然孕育。昔日东郡法曹翟让在大业七年，因事获罪，被判斩刑，囚于囹圄。狱吏黄君汉，素来钦佩其骁勇豪迈，认为此等人物不应默默死于刀笔之下。一夜，黄君汉潜入牢中，屏退左右，对翟让正色道：“翟法司，如今天时人事，可谓皆知矣！四海沸腾，群雄并起，岂能甘愿守死于此狱中乎？”
翟让闻言，如醍醐灌顶，惊喜交加，当即叩首道：“翟让如同圈牢中之待宰牲畜，生死但凭黄曹主一言决之！” 黄君汉见其志未泯，不再多言，当即取出工具，破开其身上械具。翟让脱困，再拜于地，感激涕零：“让蒙受再生之恩，实属万幸！然我走之后，黄曹主您将何以自处？” 言及此，英雄泪下。
小主，这个章节后面还有哦，请点击下一页继续阅读，后面更精彩！
喜欢山河鉴：隋鼎请大家收藏：(m.20xs.org)山河鉴：隋鼎20小说网更新速度全网最快。