他目光如电，再次扫过众人：“高统领麾下虎狼之师，新破数城，势如破竹，士气如虹！敢问府君，以为贵乡孤城，能挡此雷霆兵锋几时？一日？三日？还是待到城破之日，玉石俱焚，血流成河？！”
一连串凌厉无比的反问，如同重锤，狠狠砸碎了元宝藏等人心中最后的侥幸与伪装。堂上一片死寂，落针可闻，许多官员脸色惨白，额角见汗，连之前出声呵斥的元宝藏，也如同被掐住脖子的公鸡，张了张嘴，却发不出任何声音。
一片压抑的沉默中，一直未曾开口的郑府君，喉咙滚动了一下，用他那苍老而沙哑的声音，缓缓问道：“那……依魏先生之见，这‘生’，是个什么生法？这‘死’，又是个什么死法？” 他不再称呼“贼酋”，而是改口“高统领”，其心态变化，已悄然流露。
魏征知道，时机已至。他语气放缓，带上了一丝诱导，如同为迷途者指引方向：“生路，在于审时度势，顺天应人。若府君与诸位，能为这满城军民身家性命计，开城纳降，顺应天命。高统领必感念府君与郡丞之德，以上宾之礼相待，绝无加害。诸位之富贵家业，皆可保全，性命更得安稳。更能免去一场刀兵浩劫，活人无数，此乃功德无量之善举！反之，死路一条，城破身死，家产抄没，甚至累及亲族，徒留千古骂名。生路死路，利弊得失，如此分明，府君与诸位，还有何疑虑？”
他一番话，将投降描绘成一种明智甚至仁慈的选择。
郑府君沉默片刻，与元宝藏交换了一个眼神，然后看向魏征，试探着问道：“那……魏先生，是否容我等……商议片刻？”
“自然，自然。”魏征拱手，神色从容，“此乃关乎阖城命运之大事，理当慎重。郑府君，元郡丞，诸位同僚，征，便在驿馆静候佳音。”说罢，他再次行礼，姿态优雅，转身缓步而去，留下满堂心思各异的官员。
待魏征的身影消失，大堂内的气氛愈发诡异。郑府君环视众人，声音带着疲惫：“诸位，高统领的意思，大家都听到了。是战是降，关乎我等身家性命，也关乎满城百姓，大家都说说吧，是个什么章程？”
然而，堂下一片寂静。众人眼观鼻，鼻观心，谁也不愿第一个开口。说降？恐被唾骂为贪生怕死、背主求荣。说战？万一城破，便是灭顶之灾，谁敢担此干系？
郑府君等了半晌，不见回应，只得将目光投向站在首位的元宝藏：“元郡丞，你意下如何？”
元宝藏却如同老僧入定，双手拢在袖中，微闭着双眼，仿佛神游天外，对郑府君的问话充耳不闻。
郑府君无奈，只得挥了挥手，声音满是疲惫：“既然诸位尚无定论，那……便明日再议吧。散了，都散了吧。”
众人如蒙大赦，纷纷行礼，悄然退去。元宝藏也混在人群中，准备移步离开。
“元郡丞，”郑府君的声音再次响起，带着一丝不容拒绝，“请留一步。”
元宝藏脚步一滞，只得转身回来。待众人走远，大堂内只剩下他二人时，郑府君看着他，低声问道：“郡丞方才为何一语不发啊？”
元宝藏这才苦笑一声，摊手道：“我的府君唉！您让我如何说？在场面上，我能说什么？我说降？那些心里想着死战或者另有打算的人，岂不要恨我入骨，甚至暗中加害？我说不降？那些想着活命、保全富贵的人，又岂能容我？这是把我放在火上烤啊！”
郑府君闻言，愣了一下，随即恍然，拍了拍自己的额头：“哎呀！你看我，真是老糊涂了！竟没想到这一层！那……那如今该如何是好？”
元宝藏目光闪烁，低声道：“不急，不急。他既然给了时间，我们便再‘谈谈’，再‘谈谈’。总要把条件……谈得更清楚些，更稳妥些才好。”说罢，他不再停留，对着郑府君拱了拱手，也匆匆离开了郡守府。
是夜，贵乡城驿馆，魏征下榻之处，却是忙得不可开交，与城中其他地方的死寂形成了鲜明对比。送往迎来的身影络绎不绝，虽都悄无声息，掩人耳目，却瞒不过有心人的眼睛。来自郡守郑府、郡丞元宝藏府邸，乃至其他一些实力派官吏、本地豪族的使者，揣着各自的主子那难以明言的心思和试探，如同夜行的老鼠，悄然叩响了驿馆的门扉。
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