二月初一的征辟取士考试，如同一块投入平静湖面的巨石，在贵乡城乃至整个武阳郡的文人圈子里，激起了滔天巨浪。其波澜，并未随着考试结束而平息，反而在接下来的两三日里，愈演愈烈。
那日考试散场，便有无数或垂头丧气、或愤愤不平的身影，从各个考棚中涌出。与袁明和之类凭借杂学得以一展所长者的暗自庆幸不同，更多的，是那些自幼浸淫经史、苦读诗书，准备在传统经义策论中一较高下的学子。
他们怀揣着“学成文武艺，货与帝王家”的梦想而来，摩拳擦掌，准备在圣人微言大义中驰骋才思，博取功名。然而，发下的试卷，却如同兜头一盆冰水，浇得他们透心凉。
“律法”？“数算”？
这算什么？朝廷取士，纵然不专考经义，也当以策论为主，观其才识器局。何时轮到这些刀笔吏的条文、商贾贩夫的算计，登堂入室，成为选拔人才的标准了？尤其那数算，竟与律法并列，这简直是对圣贤之道的亵渎！
最初的惊愕过后，便是难以抑制的愤懑。茶馆酒肆、客栈学舍，但凡文人聚集之处，无不充斥着激烈的议论与抱怨。
“荒唐！实在荒唐！”一个身着洗得发白儒袍的中年文士，在城东“清源茶舍”内，将茶碗重重顿在桌上，引得周遭茶客侧目。“车骑将军口口声声‘唯才是举’，我本以为是要效仿古之明君，广开贤路。岂料，这‘才’竟是如此定义？律法条文，死记硬背即可；数算之术，不过是匠作之流！以此取士，岂非本末倒置，将国之栋梁与胥吏匠人等同视之？”
旁边一个年轻些的学子立刻附和：“张兄所言极是！那试题，竟问如何计算土方、核算赋税！我等读的是圣贤书，求的是治国平天下的大道，岂能沉溺于此等琐碎末技？这分明是轻视我等寒窗苦读之功！”
“还有那律法，”另一人接口道，脸上满是鄙夷，“尽是些民间细故，田土纠纷，婚约悔聘！此等事务，自有地方胥吏处置，何须我等士人劳心？考校这些，简直有辱斯文！”
不满的情绪如同瘟疫般蔓延。很快，便有人提议：“我等在此空谈何益？车骑将军此举，恐是受了小人蒙蔽，不明取士之正道。我等当联名上书，或请城中德高望重的大儒出面，向将军陈说利害，拨乱反正！”
这个提议得到了许多人的响应。是啊，高将军毕竟是武人出身，或许不通文教，被身边如魏征之流（他们已隐约打听到魏征参与此事）的“功利”之言误导了。若能请动城中几位学问渊博、声望卓着的老先生出面，想必将军会重新考虑。
于是，一批情绪激动的学子，首先来到了城西致仕在家的博士刘老夫子府上。刘老夫子年逾古稀，精通三礼，在武阳郡的士林中颇有清望。
然而，朱门紧闭。门房老仆隔着门缝，客客气气地传话：“诸位公子请回吧。我家老爷昨日便出城访友，说是去城外观摩春耕，体察民情，归期未定。”
吃了闭门羹的学子们面面相觑，只得转向另一位以经学闻名的陈老先生处。结果同样，陈家仆役告知，主人前往乡下别业小住，欣赏早梅去了。
接连碰壁，让这些学子们感到了一丝不对劲。这些大儒们，平日里最重文教，对朝廷取士制度也常有自己的见解，为何在此关键时刻，竟不约而同地“出游”了？是巧合，还是……有意避而不见？
有人猜测：“莫非几位先生，早已知道内情，甚至……认可此举？”
“不可能！”立刻有人反驳，“此等背离圣贤之道之举，诸位先生岂会认可？定是……定是畏惧车骑将军兵威，不敢直言！”
这个猜测，让一些人心中生出了怯意，但更多的，却是一种“舍我其谁”的悲壮感。大儒们不敢言，他们这些热血未冷的年轻学子，更要挺身而出，扞卫圣人之道的尊严！
“既然先生们不便出面，我等便直接去将军府！当面陈情！我等乃为大道公义，非为一己私利，难道将军还能将我等尽数抓了不成？”一个激愤的声音高喊道。
“对！去将军府！”
“求见车骑将军！”
人群被煽动起来，数十名学子汇成一股人流，浩浩荡荡，又带着几分书生的迂腐与决绝，向着位于城中央的郡守府——如今的车骑将军府行去。
将军府门前，甲士林立，戒备森严。骤然见到这么一群身着儒衫、情绪激动的文人涌来，守卫的都尉立刻警觉起来，上前拦住。
“站住！将军府重地，不得擅闯！”
为首的几名学子压下心中忐忑，昂首道：“我等乃武阳郡学子，有要事求见车骑将军！事关取士大道，天下文脉，还请通禀！”
那都尉见这些人虽是文人，但人数众多，言辞激动，也不敢怠慢，沉声道：“诸位稍候，容某禀报。”随即转身入内。
府内，高鉴正在与魏征、城中的儒士们商量阅卷的初步安排，包括让他们吃了闭门羹的刘老夫子、陈先生在内。闻听门外有大批学子聚集请愿，魏征眉头微蹙，一旁葛亮则是面露不豫：“这些学子，考不过便来闹事？主公，末将去将他们驱散！”
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