那刻意压低的、带着哭腔的稚嫩匈奴语，如同冰锥般刺破了羊圈里短暂的死寂，也瞬间驱散了李铮沉沉的睡意！他猛地睁开眼，身体如同绷紧的弓弦，在黑暗中无声地弹起，后背紧紧贴住冰冷的木栅栏！
“扎克鲁爷爷！快！阿妈…阿妈她又烧起来了！浑身滚烫…胡话…止不住的血…”
声音来自羊圈栅栏外，距离很近，带着孩童特有的无助和极致的恐惧。脚步声的主人显然没发现羊圈里还有别人，焦急地拍打着木栅栏，呼唤着扎克鲁。
李铮的心瞬间提到了嗓子眼！阿妈？发烧？止不住的血？他脑中立刻浮现出李忠断臂处那恐怖的伤口和高烧的景象！这显然是严重的外伤感染！而且就在这牧区深处？扎克鲁秘密照顾着一个重伤的女人？！
难怪！一切都说得通了！扎克鲁设局试探他懂不懂草药，根本不是为了难产的母羊！他真正的目标，是这个藏在暗处、生命垂危的伤者！
李铮屏住呼吸，在黑暗中如同潜伏的猎豹，一动不动。他听到栅栏外那稚嫩的声音因为得不到回应而变得更加焦躁和绝望，带着哭音：“扎克鲁爷爷！你在哪啊…阿妈…阿妈她快不行了…”
脚步声开始绕着羊圈移动，似乎在寻找入口。李铮的心跳如擂鼓。不能让这孩子进来！一旦被发现，后果不堪设想！扎克鲁那句冰冷的“看到不该看的，会死”绝不是玩笑！
就在脚步声即将转到羊圈入口的瞬间——
“小点声！”一个嘶哑低沉、如同夜枭般的声音突然在羊圈外不远处响起！是扎克鲁！他显然刚从别处回来，声音带着急促的喘息。
栅栏外的脚步声猛地停住，随即是孩童带着哭腔的、如释重负的低语：“扎克鲁爷爷！快！阿妈她…”
“闭嘴！”扎克鲁的声音压得更低，带着一种不容置疑的严厉，“跟我来！别出声！”接着，一阵刻意放轻的脚步声和压抑的啜泣声，朝着牧区更深、更黑暗的方向快速远去。
羊圈里重新陷入一片死寂。浓重的黑暗如同墨汁般包裹着李铮。他靠在冰冷的木栅栏上，心脏还在胸腔里狂跳，冷汗浸透了破烂的内衫，被寒风一吹，刺骨的冰凉。
扎克鲁的秘密…一个重伤垂危、需要草药的伤者…一个哭泣的孩子…还有那句冰冷的死亡警告…
他缓缓滑坐回冰冷的草垫上，怀里的半块残玉和那仅存的一小块黄芩根茎硌得他生疼。他掰下一点黄芩，塞进嘴里，用力咀嚼着。苦涩的味道在口腔里弥漫，带来一丝残忍的清醒。
那伤者是谁？为何会被藏在牧区深处？她受的什么伤？为何连扎克鲁都束手无策，甚至需要冒险试探他这个新来的汉人奴隶？这背后隐藏着什么？会不会…和阿史那在寻找的残玉有关？
疑问如同冰冷的毒蛇，缠绕着他的思绪。他意识到，自己无意中撞破的秘密，可能比想象中更加凶险，但也可能…是一个机会？一个接触更深秘密、甚至…改变自身处境的契机？
一夜无眠。黑暗中的每一丝风声、远处的每一声羊叫，都如同惊雷，让他神经紧绷。直到天色微明，牧区里开始响起监工粗鲁的吆喝声和奴隶们麻木的脚步声，李铮才如同虚脱般，拖着疲惫的身体爬出羊圈。
冰冷的晨风如同刀子，刮在李铮脸上尚未结痂的鞭痕上，带来阵阵刺痛。他和其他四个同样面无人色的奴隶一起，被监工驱赶着，走向营地西北角一片被冰雪覆盖的荒坡。
背硝土。
这是牧奴最苦的差事之一。硝土是牲畜尿液和粪便长期浸渍土壤形成的结晶体，混杂着冻土和碎石，异常沉重。需要用简陋的木背篓，从陡峭湿滑的北坡背下来，送到营地鞣制皮革的地方。一趟下来，肩膀和腰背如同断裂，冰冷的硝土粉末钻进破袄里，混合着汗水，刺痒难当。
监工的皮鞭在头顶呼啸，稍有迟缓便是一记狠抽。李铮咬着牙，佝偻着身体，将沉重的背篓死死勒进肩膀的皮肉里，深一脚浅一脚地在覆着薄冰的陡坡上挣扎前行。每一次呼吸都带着冰碴，肺叶如同被撕裂。身体的极度疲惫和寒冷，几乎让他麻木。
但昨晚的遭遇，如同烙印般刻在他的脑海里。扎克鲁佝偻的身影就在不远处，同样背着一篓硝土，动作缓慢却异常沉稳。老牧奴浑浊的眼睛低垂着，仿佛昨晚的一切从未发生，对李铮的存在也视若无睹。
李铮的目光却如同探针，紧紧跟随着扎克鲁。他发现，老牧奴虽然和他们一起劳作，但行进的方向却似乎有意无意地避开了其他监工的视线，而且每隔一段时间，他都会极其隐蔽地、朝着牧区深处那片更加荒僻、靠近山脚乱石堆的方向，投去一瞥。
那里…就是藏匿伤者的地方？
就在李铮全神贯注观察扎克鲁时，脚下的冻土突然一滑！一块被冰雪覆盖的石头松动，他整个人失去平衡，连人带背篓朝着陡坡下方栽去！
“小心！”旁边一个奴隶惊呼出声。
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