“库图大人！”一个苍老沙哑的声音在身后响起。李铮动作一顿，回头看去。是老萨满额尔德尼。他依旧穿着那件缀满古怪饰物的旧袍子，枯瘦的手拄着那根磨得发亮的骨杖，浑浊的双眼在深陷的眼窝里，如同蒙尘的玻璃珠，此刻却仿佛穿透了李铮的皮肉，直直落在他灵魂深处翻涌的旋涡上。
“萨满。”李铮微微颔首，语气保持着恭敬，但带着疏离。他不想与这位似乎能洞察人心的老人有过多接触，尤其是在此刻。
额尔德尼没有在意他的冷淡，布满皱纹的脸凑近了些，声音压得极低，带着一丝奇异的韵律，像在吟唱，又像在叹息：“风……从南方吹来了……带着盐和铁锈的味道……很腥……还有不甘的魂灵在哭嚎……”他枯槁的手指指向马圈里那些躁动的战马，“它们闻到了，你也闻到了，对吗，乌维？”
李铮的心猛地一沉，后背瞬间沁出一层冷汗。他强自镇定，目光扫过那些打着不安响鼻的战马，声音平淡无波：“马匹躁动，是知道要上战场了。野兽的本能罢了。”他试图用最直接、最符合草原逻辑的话来搪塞。
“本能？”老萨满喉咙里发出一阵嘶哑的、如同风穿过枯骨般的笑声，浑浊的眼睛死死盯着李铮，“是本能……还是……别的什么在呼唤？”他向前挪了一小步，骨杖几乎要碰到李铮的靴子，声音低得如同耳语，却字字清晰，带着一种穿透灵魂的诡异力量，“风暴眼里的狼崽子……你的眼睛深处……藏着南方的星辰……和……不属于这里的痛苦……长生天的旨意模糊……但狼群撕咬的，真的是你该守护的羊圈吗？”他浑浊的眼中似乎有微光一闪而逝，随即又归于沉寂的浑浊，“小心……血月……会蒙蔽归途……”
说完这如同谶语般令人心悸的话，老萨满不再看李铮，仿佛刚才耗费了太多精力，微微佝偻着背，拄着骨杖，慢悠悠地转身，像一片枯叶般无声地飘走了，很快消失在忙碌的人群和马匹之中。只留下李铮僵立在原地，掌心被冰冷的汗濡湿，额尔德尼那沙哑的耳语如同跗骨之蛆，在他脑海里反复回荡——“风暴眼里的狼崽子”、“南方的星辰”、“不属于这里的痛苦”、“血月蒙蔽归途”……每一个词都像淬毒的针，精准地刺在他最深的伤口和恐惧上。这老萨满，他到底知道什么？还是仅仅凭借巫者的直觉，窥见了他灵魂的裂隙？一股寒意从尾椎骨直冲头顶，比呼衍勒的命令更让他感到窒息和无所遁形。
李铮深吸一口气，压下翻腾的心绪，强迫自己再次专注于眼前的工作。他走到一匹格外高大健硕的黑色战马旁。这匹马毛色油亮，肌肉虬结，正是上次“打草谷”时从汉地掳来的良驹之一，此刻却显得异常暴躁，不断甩头，抗拒着奴隶为它更换蹄铁的动作。
“怎么回事？”李铮皱眉问道，声音恢复了库图的威严。
负责的奴隶监工满头大汗，脸上带着鞭痕，显然已经挨过打，战战兢兢地回答：“库图大人……这、这畜生野性难驯！踢伤了我们两个人了！死活不肯老实换蹄铁！您看……”
李铮没说话，上前一步。那黑马见有人靠近，立刻警觉地竖起耳朵，喷着粗气，后蹄不安地刨着地面，前蹄微微扬起，作势欲踢。奴隶们吓得连连后退。李铮没有像他们那样畏缩，反而迎着马匹警惕的目光，缓缓伸出手，不是去抓辔头，而是用一种奇特的、舒缓的节奏，轻轻拂过它强健的脖颈，手指在厚实的鬃毛根部缓缓按压。
“嘘……安静……安静……”他的声音低沉而平稳，带着一种奇异的安抚力量，不再是刚才喝令监工时的冰冷，也不是面对老萨满时的紧绷，更像是一种源自血脉深处的、与生灵沟通的本能。那暴躁的黑马似乎愣了一下，喷鼻的声音小了，警惕的目光中透出一丝困惑。李铮的手继续在它颈侧和肩胛处几个关键的肌肉群位置揉按，手法独特而精准，像是在解除某种无形的束缚。
这是李铮前世接触马术时学来的技巧，结合了现代运动按摩的原理，能有效缓解马匹长途跋涉后的肌肉紧张和焦虑。黑马紧绷的肌肉在李铮耐心而专业的安抚下，竟真的慢慢松弛下来，高昂的头颅也渐渐低垂，甚至主动将沉重的脑袋往李铮的手掌里蹭了蹭，喉咙里发出一声温顺的轻嘶。
周围一片寂静。奴隶们目瞪口呆地看着这神奇的一幕。那个刚才挨了鞭子的监工更是张大了嘴巴，几乎能塞进一个鸡蛋。他们从未见过如此驯服烈马的手段，不靠鞭子，不靠蛮力，只是几下手掌的抚摸和按压！
“好了。”李铮收回手，声音恢复了平淡，对着奴隶吩咐，“现在，给它换蹄铁，动作轻点。”
奴隶们如梦初醒，连忙小心翼翼地上前操作。那匹黑马果然温顺异常，再没有半分反抗。李铮转身准备去检查下一处，眼角余光却瞥见马圈围栏外，一道阴冷怨毒的目光正死死盯在他身上。
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