“老人家，怎么了？”李铮跳下马，走过去。
老人抬头，看见他的粗布服和腰间的银剑，赶紧跪下来：“将军，求你救救我们！匈奴的残部昨天抢了我们的屯田区，杀了我儿子，抢了我们的粮食——我们祖孙俩逃了一天，没吃没喝，孩子都快饿晕了。”
孩子听见声音，睁开眼睛，看见李铮手里的馍，伸手要：“叔叔，我要馍……”
李铮赶紧从怀里掏出一袋馍，递给老人：“拿着，这是我带的干粮。”又摸出糖包，塞给孩子：“这个是糖，甜的。”
孩子接过糖，剥了糖纸，放进嘴里，立刻笑了：“爷爷，甜！”
老人捧着馍，眼泪掉在馍上：“将军，你是好人……要是所有的将军都像你这样，我们就不用再逃了。”
李铮扶老人起来，说：“老人家，你跟我去朔方城——那里有屯田区，有房子，有饭吃。等我收拾了匈奴残部，就让你们回去种地。”
老人点头，抱着孩子跟在后面。苏文望着这一幕，眼里有点湿润。他想起未央宫里的公孙弘，想起他说的“蛮夷之人，素来不讲礼仪”，可眼前的老人，比那些坐在朝堂上的人更懂感恩。
“李将军，”他说，“你刚才说的‘融合’，是不是就是这样？”
李铮望着远处的地平线，那里有片乌云，像匈奴的骑兵：“是。融合不是让匈奴人变成汉人，也不是让汉人变成匈奴人——是让他们都能活着，都能吃到馍，都能尝到糖的味道。”
傍晚的时候，他们遇到了朔方城的斥候。斥候浑身是血，手里攥着一封急报：“将军，匈奴右贤王的残部骚扰了屯田区，杀了三个百姓，抢了五十石粮食，还放火烧了两间房子！”
李铮的脸立刻沉下来，握着银剑的手背上暴起青筋：“右贤王的残部？不是说他已经被我斩了吗？”
“是他的儿子，稽粥！”斥候喘着气，“他带着三百骑，从阴山后面绕过来，趁我们不备，抢了就跑——现在还在屯田区附近转悠，说要‘替父报仇’。”
李铮翻身上马，“踏云”嘶鸣一声，前蹄蹬地。他望着远处的阴山，山影像个巨人，站在北疆的土地上。
“集合铁林军！”他喊，“随我出征！”
苏文赶紧跟上，枣红马的蹄声像炸雷。他望着李铮的背影，看见他的粗布服被风掀起，露出里面的牛皮带——那上面刻着“守北疆”三个字，是阿骨打用匈奴文刻的。
“将军，小心有埋伏！”苏文喊。
李铮回头，笑了笑：“就算是刀山火海，我也得去救我的百姓——他们等着我，像等着北疆的太阳。”
黑马冲了出去，铁林军的士兵们听见号令，纷纷翻身上马。马蹄声像雷声，震得大地都在抖。李铮走在最前面，手里的银剑闪着光，像北疆的月亮。
远处的屯田区冒着烟，黑烟裹着焦味，飘得很远。李铮看见几个百姓站在路边，望着他的队伍，眼里带着希望。他举起银剑，喊：“铁林军，冲！”
黑马的蹄子踩在焦土上，溅起火星。李铮听见匈奴人的喊叫声，看见稽粥的身影——他穿着匈奴的皮甲，手里拿着弯刀，正在抢一个妇女的孩子。
“放下孩子！”李铮大喝一声，催马冲过去。
稽粥抬头，看见他的银剑，吓得赶紧把孩子扔在地上。孩子的母亲扑过去，抱着孩子哭。李铮勒住马，“踏云”的前蹄踩在稽粥的胸口，让他动弹不得。
“稽粥，你父亲是我杀的，要报仇来找我！”李铮的声音像北疆的雷，“敢动我的百姓，我让你连阴山都回不去！”
稽粥吓得浑身发抖，说：“将军，我错了……我再也不敢了……”
李铮弯腰，抓住他的衣领，把他提起来：“回去告诉伊稚斜，要是再敢派人造反，我就带兵踏平他的王庭！”
他把稽粥扔在地上，对身边的士兵说：“把他绑起来，送到朔方城，让他看看我们的屯田区，看看我们的百姓——要是他还敢来，就砍了他的头！”
士兵们应了一声，把稽粥绑起来。李铮跳下马，走到孩子的母亲身边，摸了摸孩子的头：“没事了，以后再也不会有匈奴人来抢你们了。”
孩子的母亲哭着跪下来：“将军，你是我们的活菩萨……”
李铮扶她起来，说：“我不是活菩萨，我是镇北将军——我的职责，就是守着你们，守着北疆的土地。”
夕阳西下，北疆的天空像烧着了火，红得像血。李铮站在屯田区的土坡上，望着远处的阴山，摸了摸腰间的银剑。风里飘着焦味，可他闻到了青草的腥气，闻到了馍的香味，闻到了糖的甜味。
“苏公公，”他说，“你看，这就是北疆的土地——它虽然贫瘠，可它是我们的家。我要让它长出麦子，长出青草，长出希望。”
苏文望着他的背影，看见他的粗布服上沾着焦土，看见他的下巴上有层淡青的胡茬，看见他的眼睛亮得像阴山的月亮。他摸了摸怀里的密旨，把它塞进了袖子最里面。
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