长安的城门在身后缓缓关闭时，李铮抬头望了眼天空。长安的春阳暖得像浸了蜜的馍，可风里还飘着未央宫的檀香味，让他想起北疆的风——那风裹着沙粒，带着青草的腥气，吹在脸上像母亲的手，糙得很，却暖得人心发颤。
“李将军，等等！”
身后传来马蹄声，霍去病的玄色铠甲像团乌云，卷着漠北的膻味冲过来。他手里拽着一匹黑马，马鬃油亮，四蹄蹬地，显然是匹好马。
“这是我从漠北带回来的匈奴马，叫‘踏云’，能日行八百里。”霍去病把缰绳塞给李铮，“你要去北疆，得有匹好马——那些匈奴崽子的马跑得比兔子还快，你要是追不上，可别找我哭。”
李铮摸着马脖子，黑马喷了口气，蹭了蹭他的手心。他笑了：“骠骑将军的马，我可不敢收——要是陛下问起来，我怎么说？”
“就说我借你的！”霍去病拍了拍黑马的屁股，“等你平定了北疆，再把马还给我——顺带把伊稚斜的头也带来，我给你摆酒庆功！”
他凑过去，压低声音：“那地图上的水源，我记下来了。要是伊稚斜敢来骚扰，我带五千骑去断他的水源，让他的马渴得啃沙子！”
李铮点头，把缰绳系在腰间：“好，我等着你的好消息。”
霍去病翻身上马，挥了挥手：“走了！等我打完漠北，就去北疆找你——到时候，咱们一起喝匈奴人的马奶酒！”
马蹄声渐远，李铮望着霍去病的背影，想起未央宫里他说的那些话——“和书不是软弱，是让那些孩子能活着，能尝到糖的味道”。这个年轻人虽然脾气急，可心里装着百姓，像北疆的太阳，亮得让人不敢直视。
“李将军，该走了。”
苏文的声音从旁边传来。他骑着一匹枣红马，拂尘搭在臂弯里，脸上带着点笑，可眼睛里还留着未央宫的警惕。李铮转过脸，看见他怀里的密旨——那是汉武帝昨天塞给他的，用黄绢包着，上面还盖着玉玺。
“苏公公，你怀里的密旨，是要我每天给陛下写三份奏折吗？”李铮调侃道。
苏文愣了愣，随即笑了：“李将军说笑了。陛下让我来，是怕那些保守派给你使绊子——公孙丞相昨天退朝后，还跟我说‘李铮这小子，迟早要反’。”
他摸了摸怀里的密旨，把它往袖子里塞了塞：“不过，我昨天跟陛下说，李将军要是想反，早就反了——他带着铁林军，手里有匈奴的地图，要是反了，陛下的未央宫都得抖三抖。”
李铮望着远处的官道，路面上还留着霍去病的马蹄印。他摸了摸怀里的糖包——那是朔方城的孩子塞给他的，糖纸已经皱了，可里面的糖还甜着。
“苏公公，你去过北疆吗？”他问。
苏文摇头：“我从小就在宫里，最远去过灞桥。”
“那你得去看看。”李铮的声音放轻，像风穿过阴山的峡谷，“北疆的春天来得晚，四月里还有霜，地里的麦子刚发芽，就被匈奴的马踩烂了。百姓们躲在城墙后面，看着匈奴的骑兵抢他们的牛羊，哭着喊‘老天爷，怎么不让我死了算了’。可那些孩子不一样，他们盯着汉人的馍，眼睛亮得像星星，说‘我要是能吃到馍，死也值了’。”
他从怀里掏出糖包，递给苏文：“这是朔方城的孩子给我的，用红纸包着，说‘李将军，这糖是甜的，你带到长安，给陛下尝尝’。我没舍得吃，留着给你——你尝尝，就知道我为什么要和书了。”
苏文接过糖包，剥开红纸，里面是颗黑褐色的糖，带着麦香。他放进嘴里，甜得眯起眼睛：“这糖……比宫里的桂花糖还甜。”
“那是因为，这糖里有孩子的心意。”李铮说，“我要让北疆的孩子都能吃到糖，让他们不用再抢汉人的馍，不用再躲在城墙后面哭。我要让他们和汉人的孩子一起上学，一起种地，一起骑马——这样，他们就不会再跟着匈奴贵族去劫掠了。”
苏文望着他，眼里的警惕慢慢散了。他想起昨天在泾河边上，李铮蹲在地上，给一个匈奴孩子系鞋带，说“以后要是有人欺负你，就来找我”；想起李铮怀里的《北疆策》，上面的字像钉子那样扎进土里：“人心齐，则胡马不敢南下”。
“李将军，”他轻声说，“我跟你去北疆。”
李铮笑了，拍了拍他的肩膀：“好，咱们一起守北疆。”
官道两旁的柳树发芽了，嫩绿色的叶子像北疆的草芽，带着点生机。可李铮的心思已经飞到了北疆——朔方城的城墙修了一半，百姓们还住在帐篷里；铁林军的士兵们等着他回去，要跟他一起训练；匈奴的归附部众等着他，要他给他们分地种。
“驾！”
他催动“踏云”，黑马嘶鸣一声，冲了出去。苏文赶紧跟上，枣红马的蹄声像鼓点，敲在官道上。
走了约莫半天，前面传来哭声。李铮勒住马，看见路边的草丛里，坐着一个老人，怀里抱着个孩子。老人的衣服破了，补丁摞着补丁，孩子的脸脏得像煤球，哭着喊“爷爷，我饿”。
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