清晨的草原裹着一层淡雾，李铮站在营门口，看着刘安翻身上马。监军的青衫被风掀起，他回头笑了笑，手里举着个布包：“昨天阿依古和张婶塞给我的，说是给你留的桂花糕，凉了就不好吃了。”
李铮接过布包，指尖碰到刘安的手背，带着些晨露的凉：“路上小心，伊稚斜的人说不定还在附近晃。”
“放心。”刘安拍了拍腰间的剑，“稽粥派了十个部落骑兵跟着我，都是能以一当十的好手。”他勒住马缰，忽然压低声音，“公孙弘的人昨天在营外转了一圈，你最近少出营地，凡事让阿骨打或者稽粥去办。”
李铮眉峰微挑：“监军怎么知道？”
“我昨晚起来解手，看见个穿灰衣的汉人，背着个竹篓，却连互市的方向都没找对。”刘安冷笑，“公孙弘的手段，我比你熟——他惯会派这种细作，盯着你的一举一动，好挑你的错处。”
李铮摸了摸怀里的户籍册，指尖划过封皮上的“铁林军”三个字：“他要挑错，便让他挑。我倒要看看，他能挑出什么错来。”
刘安叹了口气：“你呀，就是太刚。公孙弘是丞相，背后有儒家的人撑腰，陛下虽然信任你，但架不住他天天在耳边念叨。”他从怀里掏出一封信，塞给李铮，“这是我给陛下写的奏折草稿，你看看——我把互市的情况、铁林军的训练、还有阿木尔的事都写了，陛下要是看到，应该能明白你的心思。”
李铮接过信，没拆开看，只是捏了捏信封上的火漆：“监军不必为我担责，要是陛下真的信了公孙弘的话，我就算写十封奏折也没用。”
“你错了。”刘安摇头，“陛下派我来，不是为了抓你的错，是为了看看北疆到底能不能守。昨天晚上篝火旁的那些士兵，那些百姓，那些一起织毛衣、一起打铁的汉人跟匈奴人——这些都是最有力的证据。”他催动马匹，“等我回朔方，就把这些都写进奏折里，就算公孙弘想抹黑你，也得看看陛下信不信。”
马蹄声渐远，李铮望着刘安的身影消失在雾里，才拆开布包。桂花糕的甜香混着晨雾钻进鼻子，他咬了一口，还是热的——想来阿依古和张婶天不亮就起来蒸了，用棉絮裹了好几层。
“将军！”阿木尔的声音从身后传来，他手里举着个铜壶，“刚煮的马奶酒，热乎着呢。”
李铮接过铜壶，喝了一口，辛辣的酒液顺着喉咙滑下去，暖得胸口发颤。他抬头看向营地，士兵们已经开始训练了——阿骨打光着膀子，带领着具装突骑绕着校场奔跑，铁甲碰撞的声音像闷雷；稽粥骑着一匹黑马，指挥着轻骑游射，箭矢掠过靶心，带起一串风声；不远处的讲武堂里，传来孩子们读“汉”字的声音，脆生生的，像清晨的鸟叫。
“将军，铁匠铺的王师傅让我来叫你，说双马镫试制成功了！”阿木尔擦了擦额头上的汗，眼里闪着光。
李铮放下铜壶，跟着阿木尔往铁匠铺走。路上碰到几个匈奴牧民，背着羊皮往互市走，见了他都笑着打招呼：“将军，今天的羊皮又肥又厚，要不要留两张给你做皮甲？”
“留着给孩子们做衣服吧。”李铮笑着点头，“等冬天到了，草原上的风跟刀子似的，孩子们的衣服薄。”
牧民们应着，转身往互市的方向走，其中一个匈奴老太太回头，手里举着个绣着牡丹的帕子：“将军，昨天我给你织的袜子，放在你帐篷里了，用了汉人的棉线，比羊皮还暖！”
李铮停下脚步，望着老太太的背影，嘴角的笑像浸了蜜。阿木尔凑过来，小声说：“那是呼韩邪的婶子，去年将军救了她孙子，她就天天给你做针线活，说要报答你。”
“嗯。”李铮应了一声，继续往前走，“等下次互市，你去给她送两斤糖，就说我谢谢她。”
铁匠铺的门开着，里面传来叮叮当当的打铁声。李铮刚迈进去，一团火星子就溅到脚边，王师傅举着个烧红的铁镫，脸上全是汗：“将军，你看！”
那铁镫比之前的木镫沉了些，镫身是熟铁打制的，镫环用了黄铜，表面磨得发亮。李铮拿起铁镫，指尖碰到镫身，还带着些余温：“试过了吗？”
“试过了！”旁边的匈奴小伙子阿吉跳起来，“我昨天骑了一匹烈马，用这个镫子，跑了二十里地，镫环都没松！”他指着地上的木镫，“之前的木镫，跑十里就裂了，这个铁镫，能用到我当百夫长！”
李铮笑了，拍了拍阿吉的肩膀：“好，明天就让铁林军的士兵都换上这个铁镫。王师傅，你统计一下，需要多少材料，让稽粥从部落里拿铜和铁来。”
王师傅擦了擦汗，手里的铁锤还沾着铁屑：“将军，这铁镫的图纸是小周画的，那小子昨天熬了通宵，现在还在帐篷里睡觉呢。”
“小周？”李铮想起那个汉人小伙子，上次给了他双马镫的图纸，“让他多睡会儿，等他醒了，给我叫过来，我有话跟他说。”
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