朔风卷着黄沙扑在朔方城的城墙上，砖缝里嵌着的匈奴箭镞泛着暗褐色的锈迹。李铮勒住马缰，望着眼前残破的城门——朱漆早已剥落，门楣上还留着去年匈奴骑兵砍的刀痕，“朔方郡”三个大字被黄沙埋了一半，只露出“朔”字的半边。
“将军，到了。”身边的亲卫张猛低声说。他是李铮在匈奴时救的汉军俘虏，跟着李铮归汉，如今是铁林军的亲卫队长。
李铮点了点头，翻身下马。靴底踩在城门口的碎石上，发出清脆的响声。城门口的守军看到他的旗号——绣着“镇北将军”的黑色大旗，上面缀着金色的铁林图案——赶紧跪下来：“参见将军！”
李铮扶起为首的百夫长，问：“城里面怎么样？”
百夫长抹了把脸上的黄沙，声音沙哑：“回将军，上个月匈奴又来抢了一回，城东的屯田被烧了，百姓逃了一半。士兵们的甲胄破了，兵器也钝了，连马都不够——上次打仗，好多士兵只能步战。”
李铮皱了皱眉头，走进城门。街道上冷冷清清，偶尔有几个百姓抱着孩子走过，看到他的旗号，都停下来鞠躬。一个老妇人手里拿着个破碗，凑过来：“将军，能给点吃的吗？我孙子三天没吃东西了。”
李铮从怀里掏出个饼，递给老妇人。老妇人接过饼，眼泪掉下来：“将军，您可得守住朔方啊，不然我们没法活了。”
李铮望着老妇人的背影，转身对张猛说：“去把随军带的粮食分一半给百姓，再让医官去给受伤的百姓治伤。”
“是，将军。”张猛转身要走，被李铮叫住：“等一下，告诉士兵们，不许拿百姓的东西，违者军法处置。”
张猛点头，快步走了。李铮继续往前走，来到郡府门口。郡府的大门同样残破，门柱上挂着的灯笼破了个洞，里面的蜡烛被风吹得摇晃。
郡丞王延年迎出来，躬身行礼：“参见将军！”
李铮握住他的手，问：“王郡丞，这些年辛苦你了。”
王延年叹了口气：“将军，朔方是北疆的门户，可朝廷的粮饷半年没到了。士兵们饿肚子，百姓们逃荒，再这样下去，不用匈奴来攻，城自己就破了。”
李铮拍了拍他的肩膀，说：“放心，我带了五千石粮食，先解燃眉之急。接下来，我要整编军队，重建防线。你去通知所有士兵，半个时辰后在校场集合。”
王延年眼睛一亮：“将军有办法？”
李铮笑了笑：“有没有办法，试过才知道。”
半个时辰后，朔方城的校场上。
三千士兵站在黄沙里，分成两排：左边是汉军残部，穿着破破烂烂的札甲，手里拿着钝了的环首刀，脸上带着疲惫和不信任；右边是匈奴降卒，穿着匈奴的皮甲，手里拿着复合弓，眼神里带着桀骜和不服。
李铮站在校场中央的高台上，望着下面的士兵。他穿着黑色的将军服，腰间挂着汉武帝赐的赤金剑，剑鞘上刻着“镇北”二字，风吹过，衣摆猎猎作响。
“我知道你们中间有很多人不服。”李铮的声音传遍校场，带着一种穿透黄沙的力量，“汉军的兄弟们觉得，匈奴降卒是‘胡虏’，不配和你们一起扛枪；匈奴的兄弟们觉得，汉军的纪律太严，不如你们在草原上自由。”
他停顿了一下，从怀里掏出一本皱巴巴的军功册——那是他在匈奴时就开始记的，上面写着每个士兵的功劳，包括匈奴降卒的——举起来，阳光照在封皮上，“但我要告诉你们，从今天起，你们都是铁林军的士兵。铁林军没有‘汉人’和‘胡人’之分，只有‘军人’。军功册上，只记功劳，不记出身。谁斩了匈奴的首级，谁就有赏；谁犯了军法，谁就受罚。”
台下的士兵们议论纷纷。汉军百夫长王虎站出来，他的胳膊上还缠着去年打仗时的绷带，声音粗哑：“将军，我信你！但这些匈奴降卒，真的能听话吗？去年他们还抢我们的粮食呢！”
匈奴什长稽粥也站出来，他的脸上有一道长长的刀疤，是李铮救他时留下的，用不太流利的汉语说：“将军，我们匈奴人只服强者。你们汉军的阵法，太慢了，不如我们的骑射快！”
李铮笑了笑，对王虎说：“王百夫长，你带十个汉军士兵，用你们的鱼鳞阵，和稽粥的十个匈奴士兵打一场模拟战。”
王虎愣了一下，问：“怎么打？”
李铮指着校场旁边的稻草人——那是用干草扎的，穿着匈奴的衣服，插着木刀——说：“目标是那边的稻草人，谁先把稻草人全部砍倒，谁赢。”
王虎点头，带着十个汉军士兵站到左边。稽粥也带着十个匈奴士兵站到右边，翻身上马，手里的复合弓拉得满满的。
“开始！”李铮喊了一声。
王虎的汉军士兵迅速排成鱼鳞阵，前排士兵举着盾牌，后排士兵拿着环首刀，慢慢往前推进。稽粥的匈奴士兵则纵马狂奔，一边跑一边射箭，箭头“嗖嗖”地飞向稻草人，没一会儿就射倒了三个。
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