陈敢的马车刚出阴山堡大门，李铮便转身往校场走。清晨的风里带着麦香，是屯田区的新麦刚抽穗，混着折兰部牧民煮的奶茶味，飘得满堡都是。他摸着腰间的“铁壁”令牌——那是陈敢临走时塞给他的，说是陛下特赐，可调动北疆所有军城的物资——指节叩了叩令牌，金属的凉意透过布料渗进皮肤，像一把钥匙，打开了藏在心底的那团火。
“将军！”稽粥骑着马从校场方向奔来，手里举着个羊皮袋，“刚收到斥候消息，伊稚斜的左贤王部在漠南集结了三千骑，离白羊城只有三百里！”
李铮接过羊皮袋，展开里面的帛书。帛书上画着简易的地图，左贤王部的位置用红墨点了个圈，旁边注着“昨日未时，沿乌加河移动”。他指尖敲了敲地图上的“白羊城”三个字，抬头问：“张猛那边有动静吗？”
“张将军凌晨派人来报，白羊城的狼爪石刚铺完，护城河的铁刺也沉下去了。”稽粥勒住马，“他说，就算左贤王来了，也得在城门口磕掉两颗牙。”
李铮笑了：“走，去白羊城。”
白羊城是阴山堡辐射的第一个军城支点，离阴山堡八十里，扼守着漠南进入北疆的咽喉。李铮带着稽粥和二十名飞骑，沿着新修的官道疾驰。官道是去年冬天用碎石和黄土铺的，碾压得平整结实，马蹄踩上去只溅起少许灰尘。路两边的屯田区里，匈奴降兵和汉人农把式正一起翻土，屠耆光着膀子，手里的锄头挥得呼呼响，旁边的周虎举着水壶喊：“屠耆，慢着点！你昨天翻了两亩，今天再翻，晚上别想喝阿古达的蜂蜜馒头！”
屠耆抹了把汗，咧嘴笑：“周哥，我不累——这土比漠北的沙软，翻起来舒服。”他抬头看见李铮的马队，赶紧扔下锄头，跑过来行礼：“将军！您要去白羊城？”
李铮勒住马，跳下来拍了拍他的肩膀：“怎么，想跟着去？”
“想！”屠耆眼睛亮得像星星，“我听说白羊城的城墙加高了，想看看怎么守。”
周虎走过来，挠了挠头：“将军，要不带他去？这娃子最近学了不少汉人兵法，说要当飞骑营的斥候。”
李铮笑着点头：“行，跟我走。”
屠耆欢呼一声，跑回去拿了件短甲披上，翻身上周虎的马，跟在队伍后面。
到白羊城时，已近中午。城门口的士兵看见李铮的旗号，赶紧打开城门。张猛穿着铠甲，带着几个将领迎出来：“将军！您怎么来了？”
李铮跳下马，和他拥抱：“来看看你的‘铁壁’修得怎么样。”
张猛笑着摆手：“将军放心，白羊城的城墙加高了三尺，用的是阴山的青岩，比阴山堡的还结实。城门口的狼爪石，是我让工匠凿了三天三夜，每块都有三寸尖，匈奴的马踩上去，腿得断。”
他带着李铮往城墙上走。城墙上面铺着青砖，每隔五步有一个箭垛，箭垛后面摆着强弩，弩箭上涂着毒药——那是从折兰部学的，用草原上的毒草熬的，见血封喉。城墙上还架着几门抛石机，是李铮从长安请来的工匠做的，能把一百斤的石头抛到三百步外。
“将军你看！”张猛指着城下的护城河，“这河挖深了两丈，里面埋了三层铁刺，都是用废兵器熔的，比伊稚斜的刀还尖。去年冬天，有个匈奴探子想游过来，结果被铁刺扎穿了肩膀，喊得跟杀猪似的，我们把他拉上来，他跪下来求我们留他一条命，说再也不敢来犯了。”
李铮蹲下来，摸着城墙上的青砖。青砖上刻着“元狩二年 白羊城军民共建”的字样，字迹歪歪扭扭，是士兵和百姓一起刻的。他想起去年冬天，张猛带着士兵和百姓，顶着风雪修城墙，手都冻裂了，还笑着说：“等城墙修好了，我们就能守住老婆孩子了。”
“不错。”李铮站起来，望着远处的草原，“白羊城是阴山堡的左膀，你守住了它，就守住了北疆的半壁江山。”
张猛挠了挠头：“将军，我听说陛下给你送了‘铁壁’墨宝？什么时候挂出来？我们白羊城的士兵都等着看呢。”
“明天。”李铮从怀里掏出陈敢带来的卷轴，“陛下的墨宝，要挂在阴山堡的箭楼上，让所有北疆人都看见。”
张猛望着卷轴上的“铁壁”二字，眼睛都直了：“将军，这字真有气势，像陛下的龙威。”
“不是龙威。”李铮摸着卷轴，“是人心。”
这时，城门口传来喧哗声。李铮抬头望去，看见一群乌桓人骑着马，手里拿着礼物，正和士兵说话。为首的是个高大的汉子，穿着毛皮衣服，腰间挂着一把弯刀，脸膛发红，像刚喝了酒。
“那是丘力居。”张猛说，“乌桓的首领，昨天带着部落的人来归附，说要加入铁林军。”
李铮眼睛一亮：“走，去看看。”
丘力居看见李铮，赶紧跳下马，双手捧着一把弯刀，递过去：“李将军！我是乌桓的丘力居，听说你的融合政策，让匈奴降兵和汉人一起种地，一起守堡，我佩服得很。我们乌桓人，被伊稚斜抢了牛羊，杀了亲人，想找个地方安身。我带了五百个士兵，三百匹马，愿意加入铁林军，一起守北疆！”
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