正月十五，上元节。
清冷的晨光刚刺破天边鱼肚白，清河县城墙根下、四座城门洞前、十字街口、坊市告示墙边，早已挤满了黑压压的人群。
人群的呼吸在寒冷的空气里凝成大片白雾，嗡嗡的议论声像无数只越冬的蜜蜂在躁动。
“铛！铛！铛！”
铜锣声如惊蛰的第一声春雷，骤然在县衙八字墙前炸响！
负责张贴告示的衙役李二，挺直了腰板，将一张墨迹淋漓、盖着鲜红县印的大纸，“哗啦”一声拍在冰冷的告示墙上。
“县尊大人新令！关乎各家各户生计的大事！都听真了！”
李二扯开嗓子，声音因激动带着点不易察觉的颤音。
人群瞬间死寂，无数道目光灼灼地钉在那张告示上，仿佛那不是纸，而是一块巨大的、冒着热气的肉骨头。
“告清河县父老书……”有人念出了声，声音不大，却清晰地传开，“为固城防、利民生、兴商贸，县衙决意出资、出料，于本县境内兴修道路，修缮城墙，并择址建造官用仓房、驿站、义舍等诸项工程……”
念告示的声音顿了顿，似乎在消化这巨大的信息。
人群的呼吸也跟着一滞。
“为集民力，共襄盛举，特行‘分段包工’之法！凡本县乡绅、商户、匠作行会、乃至有经验之农户，皆可至县衙工房报名投标！”
“县衙将依路段、工项划分标段，以‘成本’为底，中标者完成工程验收后，县衙除付清成本外，另予成本三成之纯利！”
“三成纯利？！”
一个穿着半旧绸褂、显然是某个小铺子掌柜的中年人失声叫了出来，眼珠子瞪得溜圆。
“哗——！”人群彻底炸开了锅！
“成本之外再给三成？！老天爷，这……这县尊大人莫不是散财童子转世？”
“何止！快看后面！告示上还说，若工程质量经县衙评定为‘优异’，再额外奖励成本一成！一共四成啊！”
“四成！四成！”
一个满脸风霜的老石匠，粗糙的手指颤抖着指着告示，浑浊的老眼里迸发出惊人的亮光。
“干了一辈子泥瓦匠，给人修屋盖房，能挣个辛苦钱就不错了，哪里见过主家倒贴钱给工匠发奖的？！周青天！周青天呐！”
狂喜像野火一样燎过人群。
那些家里有壮劳力、或者本身就是匠户、或者只是有点门路能拉扯起一支小队伍的人，只觉得一股热血直冲头顶，眼前仿佛不是一张纸，而是一条铺满铜钱的金光大道！
“还等什么？回家！赶紧回家！”
一个精瘦汉子猛地一拍大腿，拨开人群就往外挤，“叫上你二舅，喊上你三叔！再去邻村把张瓦匠请来！咱们凑凑人手，这活计必须抢一个标段！”
“对对对！快走！”
人群如梦初醒，轰然四散。
方才还水泄不通的告示墙前，转眼只剩下一些腿脚不便的老者和懵懂的孩童。
他们看着那些狂奔而去的背影，脸上也洋溢着与有荣焉的笑容——县尊大人修路筑城，这路，他们以后也要走，这城，保护的就是他们的家！
青天大人，心里装着所有清河人！
几乎就在告示贴出的同一时刻，县衙那两扇平日里显得有些冷清的朱漆大门，迎来了前所未有的喧嚣。
“让让！让让！借过！钱记商行钱掌柜到——！”
钱府管家洪亮的声音穿透嘈杂，带着不容置疑的气势。
他身后，钱万贯一身簇新的宝蓝色锦缎皮袍，红光满面，在几个健壮伙计的开路下，龙行虎步而来。
他那双精明的眼睛里，此刻燃烧着赤裸裸的、对庞大利润的渴望，以及一丝不易察觉的、对那位少年县令更深沉的敬畏。
这“分段包工”，分明是又一座金山！而且是县衙主动送上门、请他开采的金山！
他钱万贯，岂能落于人后？
“赵大劣赵里正到！”
一个穿着厚实棉袄、眼神闪烁的矮胖男人也挤到了前面，正是城西几个村子的里正赵大劣。
他身后跟着几个本村的“能人”，脸上混杂着激动和忐忑。
这告示，对他们这些在乡里有些势力、能组织人手的人来说，简直是天赐良机！
“绸缎庄王掌柜到！”
“木匠行刘把头到！”
“城东李员外到！”
“……”
报名的声音此起彼伏。
穿着体面的乡绅富户、带着工具的匠人头领、甚至一些穿着短打、眼神热切的普通汉子，都像潮水一样涌向县衙大门。
往日里代表着威严甚至几分阴森的破县衙，此刻竟成了整个清河县最炙手可热、充满生机的闹市！
县衙大门内侧，临时用几张条案拼凑起的“工房报名处”前，早已人满为患。
“姓名？住址？欲投标何种工程？有无经验？能组织多少人手？速速报来！”
负责登记的是一位临时抽调来的年轻吏员，声音嘶哑，额头冒汗，手中的毛笔在厚厚的名册上飞快地舞动。
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