索额图停顿了一下，眼中闪过精光。
“臣以为，不若坐山观虎斗！”
“李信与金帐汗国已成死局，必有一场血战！”
“无论谁胜谁负，必是两败俱伤！”
“待其精疲力竭之时，我天兵再以雷霆之势出击，既可坐收渔利，荡平卧龙谷，又可顺势威慑金帐，一举两得！”
“此乃上策！”
“坐观其变？”
明珠嗤笑。
“索相好算计！”
“然则，卧龙谷那‘蒸汽妖法’，日新月异！”
“据密报，其新式火铳，射程、精度、射速皆远超我军现役火器！”
“其甲胄之坚，亦非寻常刀箭可破！”
“更有那力大无穷、不知疲倦的‘蒸汽巨锤’，日夜锻造！”
“假以时日，待其装备精良，兵强马壮，又据守天险，届时再想剿灭，恐非数万精兵、耗时数年不可！”
“其耗费钱粮，死伤将士，岂是‘坐观其变’所能省下？”
“更遑论，若李信此獠，竟侥幸击退金帐，甚至吞并其部众，坐拥河西、金帐之地，拥兵数万，火器精良……”
“索相！此獠若成气候，可比那吴三桂凶险十倍！”
“此乃养虎为患！”
他再次向康熙叩首。
“皇上！李信非吴三桂！”
“吴三桂所求，不过裂土封王，尚有招抚余地！”
“而李信其志在复汉！其旗号乃‘驱除鞑虏’！”
“其与我大清，乃不死不休之局！绝无半分转圜可能！”
“当断不断，反受其乱！”
“臣恳请皇上，速下决断！发兵剿灭！”
索额图毫不退让。
“明相危言耸听！”
“李信不过数千残兵，据一山谷，纵有奇技淫巧，又能如何？”
“金帐汗国控弦十万，铁骑如云！岂是区区一山谷所能抵挡？”
“待其与金帐拼个你死我活，我军再以逸待劳，方是万全之策！”
“此时劳师远征，若被金帐或准噶尔趁虚而入，明相担得起这误国之责吗？！”
两位权臣，一主剿，一主坐观，言辞激烈，针锋相对。
暖阁内气氛凝重如铁，其余大臣噤若寒蝉，无人敢轻易表态。
康熙的手指，无意识地敲击着御座的扶手。
他深邃的视线扫过明珠的急切，又落在索额图的沉稳上，心中波澜起伏。
明珠所言，切中要害。
李信不同于以往任何一股反清势力，他不仅战力强悍，更掌握着某种闻所未闻的“妖法”，其志向更是对国本的直接挑战。
索额图所言，亦是老成谋国之见。
西北局势错综复杂，金帐、准噶尔虎视眈眈，朝廷兵力有限，国库也并不宽裕。
远征河西，风险太大。
他的脑海中闪过密折中“蒸汽巨锤砸人成泥”的血腥描述，又闪过情报里李信那双“冰冷如刀、桀骜不驯”的眼睛。
一股难以言喻的烦躁与杀意涌上心头。
此獠必须除。
但如何除？
何时除？
“传旨。”
康熙终于开口，话语里带着一丝冷厉。
“着陕甘总督图海，严密监视卧龙谷动向！金帐汗国若有异动，速报！”
“命其整饬陕甘绿营，加固城防，囤积粮草军械，随时待命！”
“另，命理藩院，密切留意漠北蒙古及准噶尔部动向，若有异动，即刻来报！”
他没有下令剿，也没有采纳坐观的意见。
他选择了最稳妥也最煎熬的方式——备战，观望。
“臣等遵旨！”
明珠与索额图对视，皆从对方的动作中看到一丝复杂。
他们都清楚，皇上还在权衡，还在等待一个更清晰的契机，或者一个更致命的错误。
康熙挥了挥手，示意众人退下。
他独自坐在空旷的暖阁内，望着窗外阴沉的天空，手指在舆图上卧龙谷的位置重重一点。
李信。
蒸汽妖法。
朕倒要看看，你还能蹦跶多久。
这炉火，总有熄灭的一天。
卧龙谷，格物院。
王二拎着一桶滚烫的姜汤，挨个灌给那些在寒风中练习看火候、冻得嘴唇发紫的新匠户。
他动作粗暴，滚烫的姜汤灌下去，烫得人龇牙咧嘴，却也带来一股驱散骨髓寒意的暖流。
“喝！都给老子喝干净！”
“冻死了，谁给旅帅造枪炮？！”
王二的吼声在蒸汽轰鸣中依旧清晰。
远处，陈敬之带着保民府的人，正将一袋袋粮食、一捆捆厚实的棉衣，送到那些累瘫在窝棚里的工匠家属手中。
他温言安抚着哭泣的孩童与愁苦的妇人。
“汉王有令，凡为谷内效力者，家小必得温饱！”
“熬过这段，好日子在后头！”
而在中枢后院，沈云容正小心翼翼地给重伤未愈的王希换药。
看着他背上那狰狞的箭创与苍白的脸色，她眼中满是忧虑。
“院正，您还是多歇息几日吧。”
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