八月初一。
京师,紫禁城。
养心殿西暖阁内,檀香的烟气笔直升起,却无法冲淡殿内凝滞的空气。
康熙端坐于御案之后。
他手中捏着一份军报,纸张的边缘因长途传递而磨损,上面还留有汗渍与尘土。
这是六百里加急送抵京城的。
殿阶之下,索额图、明珠、佟国维等一众心腹重臣垂手站立。
他们屏住呼吸,连衣袍摩擦的细微声响都听不见。
所有人的注意力,都汇聚在那份薄薄的文书上。
康熙缓缓展开军报。
“甘肃提督孙思克顿首”的字样映入眼帘。
他的表情尚算平静。
视线缓缓下移。
他捏着纸张的指尖,开始收紧,指骨的轮廓变得清晰。
“七月十七,谷口防线尽破……”
“然贼逆火器凶顽,将士死伤枕藉,攻势受挫……”
他面部的肌肉绷了起来。
“贼酋李信诡计多端,以毒烟袭扰,营盘混乱……”
他喉结滚动了一下。
最后,他的动作停住了。
指尖死死按在那几行字上。
“七月十七未时,中军帅帐遭贼骑突袭,臣力战被擒……”
“五万大军溃败……”
“殷化行、王进宝、赵良栋泣血顿首……”
康熙的身体剧烈地晃动了一下。
他盯着那“被擒”与“溃败”的字眼,仿佛要将那墨迹看穿,看透,看成灰烬。
五万大军。
甘肃提督。
太子少保。
被生擒?
全军溃败?
这不可能。
一股混杂着暴怒、惊骇、屈辱的情绪,在他胸膛里剧烈翻滚。
他猛地抬起头,扫向阶下众臣。
那道视线带着帝王被触怒的威压,还有一丝无法掩饰的惊惶。
“噗——”
康熙喉间一热,一口鲜血喷涌而出。
殷红的血珠,溅落在明黄色的龙袍上,也溅落在那份已经染了血的军报上。
血上加血。
“皇上!”
索额图等人面色剧变,魂魄都吓飞了,齐刷刷跪倒在地。
“皇上保重龙体!”
殿内响起一片惊惶的叩首声。
康熙却抬起手,一个制止的动作。
他用手背用力抹去唇角的血迹,留下了一道刺目的红痕。
他的脸庞失却了所有血色,呈现出一种纸张的惨白。
他死死抓着那份军报,指骨因为过度用力而发出轻微的声响。
这份承载着帝国西北惨败、主帅被俘之耻的文书,此刻重若千钧。
“周……周培公……”
康熙的嗓子干涩发紧,挤出的字句带着砂纸摩擦般的质感。
他停顿了一下,似乎在积蓄力气。
“速传周培公……进京。”
他说完这句,整个人都脱力了。
他不再看跪了一地的臣子,猛地站起身。
身体晃了一下,身旁的太监李德全连忙上前搀扶,却被他一把推开。
他自己挺直了脊背,一步一步,走向内殿深处。
那背影,带着一种孤绝的僵硬。
殿内,只剩下死一般的寂静,和面面相觑、脸色同样惨白的朝臣。
那份染血的军报,被遗弃在御案上,触目惊心。
康熙独自一人走入内殿最深处的静室。
殿门被轻轻关上,隔绝了外界的一切声响。
他再也支撑不住。
身体猛地扑到榻前,双手死死抓住明黄色的锦被,全身无法自控地剧烈颤抖。
军报上的每一个字,都化作烧红的烙铁,在他的脑海中反复烙印。
孙思克被擒。
五万大军溃败。
李信。
卧龙谷。
汉王军。
这些名字,这些词语,在他的颅内疯狂回响。
“废物!”
他从牙缝里挤出两个字。
“一群废物!”
他低声嘶吼,压抑的怒火让他的身体再次颤抖。
他挥起一拳,狠狠砸在床榻的硬木床沿上。
“砰!”
沉闷的响声在静室中回荡。
他是谁?
他是爱新觉罗·玄烨!
是八岁登基,十四岁亲政,擒鳌拜,平三藩,收泰万,三征噶尔丹的康熙大帝!
是让整个漠北的蒙古部落,让雪域高原的喇嘛都俯首称臣的天下共主!
现在,就在西北一个不起眼的角落,被一个名不见经传的李信,一个盘踞在山谷里的所谓“汉王”,打得如此狼狈。
折损了五万精锐。
连一省的最高军事统帅,都成了对方的阶下囚。
这是一种怎样的耻辱?
这是狠狠抽在他这位“圣主明君”脸上的耳光。
怒火之后,一种更深沉的情绪浮了上来。
那是一种让他四肢发凉的恐惧。
他的脑海中,不受控制地闪过一幅幅尘封的画面。
扬州城内,堆积的尸体。
嘉定城头,悬挂的人头。
江阴城外,八十一日的血色。
那些在大清铁蹄下哀嚎、倒伏的汉人。
那些流淌的鲜血,汇聚成河。
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