公元1695年初春，料峭的寒风还未从辽东半岛完全退去，旅顺军港之内却是一片热火朝天的景象。
码头上，数千名北太平洋舰队的水兵，穿着崭新的深蓝色军服，正紧张而有序地进行着最后的补给工作。一袋袋面粉、一桶桶腌肉、还有成箱的炮弹和煤炭，通过简易的起重机和水兵们的肩膀，源源不断地被运上十几艘大小不一的战舰。
舰队的旗舰，“镇远”号，是一艘由格物院最新改良的蒸汽巡洋舰。它比早期的蒸汽炮船更大，干舷更高，船身两侧各有十二门后装线膛炮，黑洞洞的炮口在阳光下闪着慑人的光芒。高耸的烟囱里，已经开始冒出淡淡的黑烟，显示着锅炉已经点火，随时可以出发。
周大勇站在“镇远”号高大的舰桥上，举着单筒望远镜，审视着自己的舰队。他的身后，是舰队的主要军官，一个个都神情肃穆，带着一丝大战前的兴奋。
“司令，所有补给已装载完毕，锅炉压力正常，随时可以启航。”一名传令兵跑上舰桥，大声报告。
周大勇放下望远镜，点了点头，脸上露出一丝满意的笑容。他喜欢这种感觉，一切尽在掌握，一声令下，这支钢铁舰队就将如离弦之箭，去执行皇帝的意志。
“传令下去，各舰即刻起锚，目标，朝鲜海峡！”周大勇的声音洪亮而有力。
“是！”
尖锐的汽笛声划破了港口的宁静，一艘艘战舰依次驶出港湾。巨大的明轮在水中搅起白色的浪花，推动着船身平稳而坚定地向着深蓝色的大海驶去。岸边送行的士兵和百姓爆发出阵阵欢呼，“汉王万岁”的口号此起彼伏。
周大勇扶着栏杆，望着越来越远的陆地，心中豪情万丈。他知道，从今天起，这片大海的规矩，将由大华说了算。什么倭寇水师，什么红毛夷的战船，在他的舰队面前，都将不堪一击。
“告诉弟兄们，都给老子打起精神来！”周大勇对身边的副将说道，“这次出海，不光是去给朝鲜棒子撑腰，更是去给倭寇立规矩！让他们知道，谁才是这片海的主人！”
与此同时，在千里之外的福建泉州港，一艘悬挂着“福记”商号旗帜的大型福船，也在悄然做着出航的准备。
船舱的密室里，徐文良正在对几个即将出发的年轻人做最后的叮嘱。这几个人，穿着普通的商人服饰，但眼神却异常精悍，正是他从天地会和投诚的倭人中精挑细选出来的密使。为首的，是一个名叫陈寿的年轻人，他是天地会广东分舵的香主，心思缜密，能说一口流利的倭国萨摩方言。
“陈寿，此去萨摩藩，你们的任务非常明确。”徐文良的表情严肃，“第一，想办法见到萨摩藩主岛津光久。第二，将这封陛下的亲笔信，亲手交给他。第三，摸清楚他对德川幕府的真实态度，以及他是否有起兵的实力和决心。”
徐文良将一卷用火漆封好的蜡丸，递到陈寿手中。
“这里面，是陛下的承诺。只要岛津家愿意举起反幕府的大旗，我大华将提供五千支汉式燧发枪，五十万两白银作为军费。后续还会视情况，提供火炮和军事顾问。”
陈寿小心翼翼地将蜡丸贴身藏好，郑重地点了点头：“大人放心，属下就算拼了这条性命，也一定将信送到，把事情办妥。”
“性命要保住，事情也要办好。”徐文良拍了拍他的肩膀，“你们此行，是以‘福记’商号的名义，去萨摩采购樟脑和蔗糖。我已经打通了琉球那边的关系，你们的船可以在琉球那霸港停靠补给，再前往鹿儿岛。一路上，切记要小心行事，言谈举止，都要像个真正的商人。”
“是！”
“记住，你们不是去求他们，而是去给他们一个机会。”徐文良的眼神变得深邃，“一个摆脱德川家压迫，重振岛津家声威的机会。姿态要放对，不卑不亢。如果岛津光久犹豫不决，或者狮子大开口，你们也不必强求，立刻撤回，我们再想别的办法。”
“属下明白。”
“去吧，一路顺风。”徐文良挥了挥手。
陈寿等人躬身行礼，退出了密室。很快，那艘“福记”商船便扬起风帆，缓缓驶离了泉州港，汇入了南下的船流之中。
徐文良站在窗边，看着那艘船消失在海天之间，心中也是感慨万千。想当年，大明国力强盛之时，倭寇不过是癣疥之疾。如今，大华初立，却要用这种手段去对付一个蕞尔小国。
“不过，这样也好。”徐文良自言自语，“用最小的代价，换取最大的利益，这才是治国之道。陛下深谋远虑，非我等所能及也。”
他知道，皇帝的这盘棋下得很大。北边用坚壁清野和袭扰战术拖住罗刹，东边用海军封锁和内部分化来困死倭国，南边则稳步推进，准备一举拿下云南和两广。等这些地方全部平定，大华的国力将达到一个前所未有的高峰。到那时，无论是罗刹的哥萨克骑兵，还是倭国的武士，都将成为历史的尘埃。
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