夜色下的长安城，褪去了白日的喧嚣，显得静谧而庄严。皇城之内，灯火通明，一队队禁卫军士兵，手持“启明”步枪，迈着整齐的步伐，在宫道上巡逻。
商务部部长燕九，此刻正怀着一丝忐忑，快步走在通往皇帝书房的路上。
自从上次在昆明，皇帝交给他那个“假扮西洋人，卖军火给德川幕府”的秘密任务后，他这两个月来，觉都没睡好过。
这个任务，实在是太匪夷所思，也太考验人的胆量和智慧了。这简直是在刀尖上跳舞，一步走错，不仅是他自己，甚至可能影响到皇帝对整个倭国的大战略。
所以，他必须慎之又慎。
“臣，燕九，叩见皇上。”走进书房，燕九恭恭敬敬地行礼。
“免礼，坐吧。”李信正坐在书案后，翻看着一份关于倭国各藩地理和物产的资料。他头也没抬，指了指对面的椅子。
“谢皇上。”燕九小心翼翼地坐下，只坐了半个屁股。
“人，选得怎么样了？”李信放下手中的资料，开门见山地问道。
燕九连忙起身，从怀中取出一份卷宗，双手呈上：“回皇上，臣这两个月来，按照您的吩咐，在广州、泉州、澳门等地，秘密寻访，筛选了上百人，最终，确定了一个最合适的人选。此人的资料，尽在卷宗之中。”
李信接过卷宗，打开来看。
卷宗的第一页，是一张惟妙惟肖的炭笔肖像画。画上的人，是一个约莫三十岁左右的男子，面部轮廓深邃，鼻梁高挺，眼窝微陷，头发和眼珠是浅褐色，嘴唇上留着两撇精心修剪过的胡子。
单从画像上看，若说他是个西洋人，恐怕没人会怀疑。
李信继续往下看。
“姓名：乔治·费尔南德斯（中文名：费致远）。”
“年龄：三十二岁。”
“籍贯：原籍葡萄牙，出生于澳门。其父为葡萄牙商人，其母为广东本地人。”
“履历：自幼在澳门教会学校学习，精通葡萄牙语、荷兰语、英语、粤语、官话。曾在其父的商船上担任翻译和管事，随船到过马六甲、印度、波斯湾，甚至到过欧洲。熟悉西洋各国的风土人情、商业规矩和航海事务。其父死后，因受其他西洋商人排挤，家道中落，目前在广州十三行，做一名小小的掮客。”
“性格：为人机敏，能言善辩，见人说人话，见鬼说鬼话。贪财，但有底线，极重承诺。经臣派人多次试探，此人虽有西洋血统，但自认为华夏子民，对西洋殖民者的贪婪与傲慢，深恶痛绝。”
李信看完，满意地点了点头。
这个费致远，简直就是为这个任务量身定做的人选。
混血的相貌，是最好的伪装。精通多国语言和西洋事务，让他足以应付任何盘问。商人的经历，让他懂得如何讨价还价，如何包装自己。最关键的是，他虽然贪财，但心向大华。这样的人，只要给足了利益，再用家国大义稍加引导，就很容易掌控。
“这个费致远，现在何处？”李信问道。
“回皇上，臣已用商务部的名义，将他‘聘请’至长安，就安置在城南的一处秘密宅院里。对外宣称，是请他来做商务部的西洋事务顾问。”燕九答道。
“很好。你做得不错。”李信赞许道，“朕要亲自见见他。”
“臣遵旨。”
半个时辰后，在皇城一处不起眼的偏殿里，燕九带着费致远，见到了李信。
为了不暴露身份，李信今天穿的是一身普通的富商锦袍，身边只带了两个扮成护卫的禁卫。
费致远显然不知道自己要见的是谁，他只知道，是商务部的燕九部长，要引荐一位“能决定他下半辈子荣华富贵”的大人物给他。
一进门，看到李信那不怒自威的气度和深邃如海的眼神，费致远心中就是一凛。他常年与三教九流打交道，练就了一双识人的火眼金睛。他看得出，眼前这个“富商”，绝非等闲之辈。
“草民费致远，见过大人。”他不敢怠慢，连忙躬身行礼。
李信没有让他起来，而是绕着他走了一圈，仔仔细细地打量着。
“抬起头来。”
费致远依言抬头。
“你会说荷兰话？”李信突然用一口流利的荷兰语问道。
费致远愣了一下，随即也用同样流利的荷兰语回答：“是的，大人。我在阿姆斯特丹的港口待过半年，那里的语言我非常熟悉。”
“很好。”李信又换成了英语，“那么，英国东印度公司在印度的据点，现在是谁在负责？”
费致远对答如流：“大人，是约书亚·柴尔德爵士。不过我听说，他因为在孟加拉的战事失利，快要被国王召回了。”
李信的脸上，终于露出了一丝笑意。他转回官话，说道：“起来吧。燕部长应该跟你说过了，我这里，有一桩大生意，想交给你去做。”
“是，大人。草民洗耳恭听。”费致-致远站直了身体，但腰依旧微微躬着，姿态放得很低。
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