“就来就来！”林晚把木盒小心收进怀里，转身时撞翻了周教授的放大镜。老教授弯腰去捡，却在草丛里发现了别的东西——一株半人高的植物，叶片呈罕见的银灰色，顶端开着朵淡紫色的花，花瓣上凝着露珠，折射出细碎的星光。
“这是……”周教授的呼吸变得急促，“‘星芒草’？我在《山海经》残卷里见过记载，说它是‘星陨之地的守界者’，只在原初之力浓郁的地方生长。”
林晚凑近看，发现星芒草的花瓣纹路和小满画的蜗牛壳上的螺旋纹几乎一样。她刚要伸手触碰，花瓣突然轻轻颤动，一滴露珠“啪嗒”落在她手背上，凉丝丝的，却带着种奇异的温暖。
“小满！”她转头喊，“快来！”
小满举着蜗牛罐跑过来，仰头看向星芒草：“哇！它的花像星星！”
“小雨，蓝裙子！”林晚朝廊下喊，“帮小满把这株草移到花盆里，小心根须。”
扎蓝绸子的小雨应了一声，踮着脚去搬花盆。她的指尖刚碰到星芒草的茎秆，整株植物突然发出淡紫色的荧光，花瓣上的露珠化作细小的光粒，纷纷扬扬飘向空中，在晨光里像撒了把星屑。
“看！星星落下来啦！”孩子们欢呼着扑过去，伸手去抓光粒。光粒落在他们手心里，先是凉的，接着渐渐变得温暖，像被阳光晒过的。
方建国抱着胳膊从楼道里走出来，石膏板还挂在脖子上，却笑得像个孩子：“好家伙，这是要把疗养院变成童话世界？”
“方叔叔你快看！”小满举着蜗牛罐跑过来，“圆圆也喜欢星星！”
蜗牛罐里，“圆圆”正沿着罐壁往上爬，壳上的野蔷薇花瓣被星粒一照，竟也泛起了淡紫色的光。方建国凑过去，用指节轻轻敲了敲罐子：“看来咱们这儿要成‘星屑收集站’了。”
林晚看着孩子们追着光粒跑，看着星芒草在花盆里舒展枝叶，看着方建国眼里跳动的光芒，忽然想起在“归墟”里，玄螭说过的话：“原初之力不是礼物，是责任。”此刻，她望着晨雾里若隐若现的桂树，望着孩子们发梢沾着的星粒，忽然懂了——所谓“责任”，不过是守护这些纯粹的、会发光的生命，守护他们眼里的希望。
“方队。”她走到方建国身边，“周教授说，漠河的‘星烬’可能和原初之力的起源有关。”
方建国的表情严肃起来：“沈家的余孽会不会盯上这个？”
“应该不会。”周教授翻开小本子，“沈昭明的笔记里说，‘星烬’有‘认主’的特性，只有血脉里流淌着‘原初守护者’血液的人才能触碰。”他看向小满，“上回小满在‘归墟’触碰原初之核时，那些星屑也是这样围绕着她转的。”
林晚想起小满后颈消失的鳞片，想起她第一次使用原初之力时眼里的金光。她伸手摸了摸小满的头，女孩正举着蜗牛罐，和小伙伴们分享星粒：“姐姐，这个星星给你！”
星粒落在林晚掌心，渐渐融化成暖融融的光，顺着血脉流进心脏。她忽然想起昨夜收到的王副司令的消息，想起“归墟”地脉修复的进度，想起沈家最后一个据点被捣毁前，她在监控里看到的那个戴金丝眼镜的男人——赵管家的脸，在屏幕里扭曲成狰狞的鬼影。
“方队。”她轻声说，“我们得去漠河一趟。”
方建国的瞳孔微微收缩：“现在？”
“等小满的血清稳定期过了。”林晚看向楼上的窗户，周教授正抱着星芒草往实验室走，“漠河的冬天快到了，我们需要做足准备。”她低头看向掌心的光，光粒已经消失，只留下淡淡的温暖，“而且……”她顿了顿，“沈家的秘密，可能就藏在‘星烬’里。”
方建国沉默片刻，伸手揉了揉小满的羊角辫：“那得等方叔叔的石膏拆了。”他晃了晃脖子上的石膏板，“到时候，我背你爬漠河的雪山。”
“不要！”小满皱着鼻子摇头，“雪山太冷了，蜗牛会冻僵的！”
“那咱们给蜗牛做个羽绒服。”方建国笑着说，“用最软的棉花，最暖的毛线。”
孩子们听见了，立刻围过来：“我带棉花！”“我带毛线！”“我帮蜗牛织帽子！”
晨雾渐渐散去，阳光穿透桂树的枝叶，在地上洒下一片碎金。林晚望着这幅景象，忽然想起在“蜂巢”废墟前，爆炸的气浪掀翻直升机时，她最后看见的方建国的笑容——那笑容里没有恐惧，只有决绝的守护。
现在，她终于明白，所谓“守护”从来不是一个人的战斗。是周教授在实验室里熬红的眼睛，是方建国用身体护住医疗舱的决绝，是小满举着蜗牛壳分享星粒的单纯，是孩子们追着光粒奔跑的笑声。这些细碎的、温暖的、鲜活的存在，像星屑一样，填满了黑暗的缝隙，让原初之力有了最动人的模样。
“方叔叔！”小满举着蜗牛罐跑过来，“圆圆要喝水！”
“来了来了。”方建国接过蜗牛罐，小心地往里面加点水，“咱们小满养的蜗牛，可是会喝星星水的。”
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