远航者号如同宇宙中一粒微尘，在无边的黑暗与寂静中滑行。自那场与诡异黑色梭镖的惊险遭遇后，舰船采取了最高级别的隐匿措施，航行轨迹变得飘忽不定，如同受惊的鱼儿在深海中不断变换方向。能源储备持续消耗，舰体上的伤痕如同未愈的疮疤，时刻提醒着众人归途的凶险。舷窗外是永恒的夜幕，只有远方偶尔闪烁的恒星，如同冷漠的眼睛，注视着这艘孤独的航船。
阿雅几乎不曾离开舰桥。她时常伫立在主舷窗前，眼眸深处倒映着流转的星云与暗影，指尖无意识地摩挲着胸前那枚温润的灰烬令牌。晶石星球灌注的“基石”之力已与她的本源深度融合，使得她的感知变得异常敏锐。她不仅能察觉到物质宇宙的能量流动，甚至能隐约捕捉到某种更深层、更抽象的“存在痕迹”——那是一种超越了常规电磁信号或引力波的东西，更像是意识或事件在时空结构上留下的微弱烙印。
这种超凡的感知带来了更深的忧虑。她能感觉到，那道冰冷的、属于“静默收割者”的注视并未远离，反而像一张无形的网，正在缓慢而坚定地收拢。之前的袭击绝非偶然，而是系统性的猎杀的开始。它们有耐心，有策略，并且拥有远超理解范畴的科技。
“指挥官，”伊莎贝尔的全息影像悄然浮现，打断了阿雅的沉思，她的脸色比前几日更加凝重，“我们接收到一段异常信号。”
“来源？”阿雅转身，目光锐利。
“无法精确定位。信号源极其微弱，且似乎经过了多重加密和散射处理，像是……从某个极度危险的区域边缘泄露出来的。”伊莎贝尔调出频谱分析图，上面显示着一段杂乱无章、但隐约蕴含着某种规律性脉冲的波形，“信号内容经过初步破译，核心信息只有重复的两个词……”
伊莎贝尔顿了顿，声音压低：“‘篝火将熄’。”
阿雅的心脏猛地一沉。“篝火将熄”？这像是一句警告，或者……一句遗言。是哪个“篝火集会”的成员发出的？他们遭遇了什么？
“能分析出信号的大致方向吗？”阿雅追问。
伊莎贝尔操作着控制台，星图上逐渐浮现出一个模糊的扇形区域，覆盖了数片广袤而荒凉的星域，其中一片，恰好与他们规划的返航路线有部分重叠。“信号衰减模型指向这个范围，但误差极大。那片区域……数据库记载甚少，只知道被称为‘破碎星环’，是远古星系碰撞留下的巨大残骸带，环境极其复杂，充满了引力陷阱、高辐射区和……传言中的时空异常现象。”
是陷阱吗？利用可能的盟友遇险信息，引诱他们偏离相对安全的航线？还是真的有一个“篝火”成员，正在那片死亡地带中垂死挣扎？
阿雅陷入沉思。灰烬之城的危机迫在眉睫，每一分能源和每一秒时间都至关重要。贸然进入未知险地，可能让整个远航者号万劫不复。但若见死不救，违背了“篝火集会”守望相助的盟约，更可能错失重要的盟友或情报。
“改变航向，”良久，阿雅抬起头，眼中闪过决断，“以最小能耗，沿扇形区域边缘做侦察性巡航。优先确保自身隐匿，尝试捕捉更清晰的信号源。如果确认是陷阱，立刻撤离。如果真是求救……视情况而定。”
这是一个冒险的决定，但阿雅相信自己的直觉，也相信灰烬令牌对同源力量的感应。如果那里真有“篝火”成员，令牌或许会有反应。
远航者号悄然调整方向，如同幽灵般滑向那片被标记为“破碎星环”的星域边缘。随着距离拉近，舷窗外的景象开始变得诡异。原本稀疏的星光被扭曲、拉长，形成一道道诡异的光弧。无数大小不一、形状怪异的星体残骸漂浮在虚空中，有些是破碎的行星内核，有些是冻结的恒星碎片，它们相互碰撞、环绕，形成了一片混乱不堪的宇宙坟场。空间的质感也变得粘稠，引力场错综复杂，如同看不见的旋涡，随时可能将闯入者撕碎。
航行变得异常艰难。舰船不得不以极低的速度小心规避着各种障碍物和引力陷阱。传感器屏幕上一片雪花，强烈的背景辐射和空间扭曲严重干扰了探测能力。
就在穿越一片由密集冰晶和金属尘埃构成的“迷雾”时，灰烬令牌突然传来一阵清晰的悸动！不是危险的预警，而是一种……微弱的、带着悲伤与坚韧意味的共鸣！
“有反应了！”阿雅精神一振，“信号源就在附近！加强扫描！”
全舰进入最高警戒状态。探测器功率开到最大，艰难地穿透重重干扰。终于，在一条巨大的、如同峡谷般的行星碎片带深处，扫描仪捕捉到了一个极其微弱的能量信号——并非强大的能源，而是一种类似生命维持系统的、濒临枯竭的波动。
远航者号小心翼翼地靠近。随着视线逐渐清晰，众人看到了令人震撼的一幕：在一块巨大无比、如同大陆般的星骸背面，依附着一个……城市？或者说，一个城市的残骸。那是由无数晶石和合金构成的建筑群，风格与星尘遗民有些相似，却更加粗犷和古老，许多结构已经崩塌，表面布满了撞击和侵蚀的痕迹。城市的中心，有一个半球形的穹顶建筑还在散发着微弱的护盾光芒，那濒临熄灭的能量信号正是从中传出。
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