伦敦堡，首相官邸。
地下战时内阁会议室里，烟雾缭绕，气氛凝重得几乎能滴出水来。首相温斯顿·丘吉尔，叼着他那标志性的雪茄，脸色阴沉地看着面前的海图。海图上，HX-106船队航线的位置，被一个巨大的红色叉号标记着，触目惊心。
“二十万吨的物资，一个加强旅的兵员，还有五艘护航舰艇……就这么没了！”丘吉尔用拳头狠狠地砸了一下桌子，厚实的橡木桌发出一声闷响。“ 这是自战争爆发以来，我们在西大洋上遭受的最沉重的单次打击！比邓尼茨的那些该死的小潜艇加起来一个月的战果还要多！”
海军第一海务大臣，达德利·庞德爵士，满脸倦容，花白的头发显得更加凌乱。“首相先生，根据幸存者的报告和我们的情报分析，可以确认，发动袭击的是德普士人的‘沙恩霍斯特’号和‘格奈森瑙’号。她们就像幽灵一样，突然出现，又突然消失。我们派出去的侦察机，连她们的影子都没找到。”
“幽灵？”丘吉尔冷哼一声，“这个世界上没有幽灵，只有我们无能的情报部门和反应迟钝的舰队！两艘如此巨大的战舰，是如何悄无声息地突破我们的封锁线，进入北大西洋的？我们的巡逻队在哪里？我们的冰岛驻军在做什么？”
面对首相的雷霆之怒，在座的海军将领们都低下了头。他们确实难辞其咎。北海大捷的胜利，让他们产生了一丝松懈，以为德普士的水面舰队已经不足为惧，从而将大部分精力都放在了反潜作战上。谁也没有想到，德普士人会用这种“海盗式”的战术，给他们上了一堂血淋淋的课。
“现在不是追究责任的时候。”本土舰队总司令，约翰·托维上将，站了起来，他是一个务实而冷静的指挥官。“我们必须立刻做出应对。‘沙恩霍斯特’和‘格奈森瑙’就像两只闯入我们后院的狐狸，如果不尽快将它们猎杀，我们的海上生命线将被彻底搅乱。它们的存在，比一百艘U艇的威胁还要大。”
“你有什么建议，约翰？”丘吉尔的目光转向他。
“我们必须改变策略。”托维走到海图前，拿起指挥棒，“目前，我们的主力舰队，如‘胡德’号、‘威尔士亲王’号、‘英王乔治五世’号，都集中在斯卡帕湾，用于防备德普士舰队从本土出击。这给了对方的破交舰队在广阔大洋上自由活动的空间。”
他顿了顿，继续说道：“我建议，我们必须化整为零。将主力舰队分散开来，以战列舰或航空母舰为核心，组建数个强大的‘猎杀小组’。每个小组都拥有独立的情报、侦察和打击能力。我们将这些小组部署到大西洋的关键航道上，进行主动巡逻和搜寻。一旦发现德普士破交舰的踪迹，距离最近的猎杀小组就可以立即进行追击和歼灭。”
托维的提议，立刻引起了激烈的讨论。
“这太冒险了！”庞德爵士首先表示反对，“分散我们的主力舰队，意味着我们将失去集中优势。如果德普士人孤注一掷，将他们所有剩余的大型舰艇，包括‘俾斯麦’号和‘提尔皮茨’号（在这个世界线中可能已经服役或即将服役），集中起来发动一次突袭，我们分散的猎杀小组将无法抵挡，会被他们逐个击破！”
“但我们别无选择！”托维反驳道，“我们不可能用整个本土舰队去为每一支船队护航。大西洋太大了，而德普士人又太狡猾。被动防御，只会让我们处处挨打。我们必须主动出击，将战场的主动权夺回来！而且，我们有航空母舰，‘皇家方舟’号、‘胜利’号，她们的舰载机可以提供广阔的侦察范围，这是德普士人所不具备的优势。”
会议室里，两种截然不同的战略思想发生了激烈的碰撞。一种是传统的“舰队存在”理论，强调集中兵力，保持威慑；另一种，则是更加积极、也更加冒险的主动出击策略。
丘吉尔沉默地听着双方的争论，雪茄的烟雾在他面前缭绕。他的大脑在飞速地运转。他知道，这是一个艰难的抉择，关系到大英帝国的生死存亡。
大西洋航线，是帝国的生命线。每天，都有数以百计的船只，满载着来自新大陆联邦的粮食、石油、武器和原料，在这条线上穿梭。一旦这条线被切断，英伦三岛将在三个月内因为资源枯竭而崩溃。德普士人的潜艇，是在对这条生命线进行“凌迟”，缓慢而痛苦；而他们的水面破交舰，则是用一把尖刀，随时可能给这条生命线造成致命的创伤。
两种威胁，都必须消除。
“够了。”丘吉尔开口了，他的声音不大，但却让整个会议室瞬间安静了下来。
他站起身，走到海图前，目光如炬。
“庞德爵士的担忧是有道理的，我们不能忽视德普士主力舰队倾巢而出的风险。但是，托维将军的观点，更符合我们目前的处境。我们不能再像一个挨了打却找不到对手的拳击手一样，在原地空挥拳头。”
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