樱花国的都城，天照京，笼罩在一片压抑的沉寂之中。
时节已是初夏，本该是紫阳花盛开，民众享受着短暂和平的季节。然而，战争的阴云早已驱散了所有的明媚。空气中弥漫着一种无形的紧张感，仿佛一根绷紧到极限的琴弦，随时可能断裂。普通民众并不知道远在数千海里之外那场决定国运的海战结果，官方的广播和报纸依旧在连篇累牍地宣传着“皇军”在各个战线的“辉煌胜利”，颂扬着武士道精神的伟大。
然而，在权力中枢，在那些挂着厚重窗帘、隔绝了外界一切声音的房间里，气氛却已降至冰点。
海军省，一间宽敞但装饰简朴的办公室里，烟灰缸里已经堆满了烟蒂，呛人的烟雾缭绕不散。海军大臣山本一郎大将，这位被誉为樱花国海军的“大脑”的男人，此刻却显得异常憔悴。他的眼窝深陷，布满了血丝，曾经梳理得一丝不苟的头发也有些凌乱。
他面前的桌子上，只放着一份薄薄的电报文件。那上面的每一个字，都像一把烧红的烙铁，深深地烙在他的心上。
“‘新樱花’沉没……‘新武藏’沉没……护航舰队全灭……高木健二中将玉碎……有贺幸作大佐玉碎……”
电报是几个小时前，由一艘侥幸逃脱的潜艇发回的。信息简短、冰冷，却蕴含着雷霆万钧的力量，将整个海军省，乃至整个帝国大本营的支柱，砸得粉碎。
山本一郎闭上了眼睛，脑海中浮现出高木健二那张总是挂着坚毅表情的脸。他仿佛能听到高木在“新樱花”号舰桥上发出的最后决死冲锋的命令，能感受到那数万名帝国海军官兵，在冰冷的海水中挣扎、绝望的最后时刻。
这不是战败，这是屠杀。一场由技术代差引发的、毫无悬念的屠杀。樱花国引以为傲的的苦练，船员们炉火纯青的夜战技巧，乃至“长矛”鱼雷的惊人性能，在联邦舰队那无处不在的雷达电波面前，都成了一个笑话。
他们就像一群最优秀的剑客，却被蒙上了双眼，去和一个手持火枪的猎人决斗。
办公室的门被轻轻敲响，参谋总长永野修身走了进来。他的脸色同样灰败，脚步沉重得像是拖着镣铐。
“山本君，”永野的声音沙哑，“陛下……要见我们。”
山本一郎缓缓睁开眼，将手中的电报纸捏成一团，又慢慢地展开，抚平，整齐地放在桌角。他站起身，整理了一下自己的军服，仿佛这样做就能找回一丝作为帝国海军大臣的尊严。
“走吧，永野君。这是我们的责任。”
通往皇居的道路上，气氛肃穆。沿途的卫兵行着最标准的军礼，但山本一郎能从他们年轻的脸庞上，看到一丝迷茫。或许，战败的阴影已经开始像瘟疫一样，在最敏感的人群中悄悄蔓延。
皇居深处，樱花国天王端坐在御帐之后，身影朦胧。他没有说话，只是静静地听着永野修身用最恭敬、也最沉痛的语气，汇报着这场被命名为“菊水特攻”的作战行动的最终结果。
当听到“全军覆没”四个字时，御帐后的身影似乎微微动了一下。良久，一个平静得近乎冷漠的声音传来：
“是吗？朕知道了。”
没有愤怒，没有斥责，甚至没有一丝情绪的波动。但山本一郎和永野修身却感到一股比任何雷霆之怒都更加刺骨的寒意。他们知道，这意味着陛下对海军已经失望到了极点。
“此次作战，责任全在于臣等计划不周，未能预料到敌军技术优势已至如此地步。”山本一郎俯首，沉声道，“臣，山本一郎，恳请辞去海军大臣一职，并接受任何惩处！”
他身旁的永野修身也立刻附议，请求辞去参谋总长之职。
御帐后又是一阵长久的沉默。空气仿佛凝固了，殿内只剩下沉重的呼吸声。
“现在不是追究责任的时候。”天皇的声音再次响起，“联合舰队虽然遭受重创，但皇国海军的根基尚在。联邦在新大陆的集结，其意图昭然若揭。帝国，已经没有退路了。”
“山本，永野，”天皇的语气稍微加重了一些，“朕要你们，想尽一切办法，不惜任何代价，为帝国赢得一场胜利。一场足以扭转战局的、决定性的胜利。你们……能做到吗？”
这已经不是询问，而是命令。一道不容置疑，也无法拒绝的命令。
山本一郎将头埋得更低，额头几乎触碰到冰凉的榻榻米。“臣……遵旨！必将粉身碎骨，以报陛下万一！”
从皇居出来，天色已经昏暗。永野修身被免去了参谋总长的职务，这是一个必须有人承担责任的政治姿态。而山本一郎，则被留了下来。天皇知道，此刻的樱花国海军，已经没有人比他更懂得如何与联邦周旋。
回到海军省，山本一郎立刻召集了所有核心参谋，召开紧急会议。会议室里，气氛凝重得能拧出水来。每个人都低着头，不敢直视山本那双燃烧着火焰的眼睛。
“诸君，”山本一郎的声音不大，但却清晰地传到每个人耳中，“‘菊水特攻’的失败，宣告了传统大舰巨炮思想的彻底破产。我们必须承认，在雷达火控技术上，我们已经远远落后于联邦。”
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