新界的夜，本该是静谧的，只有蛙鸣与风吹过稻田的沙沙声。但今夜，位于元朗一片广袤农田边缘的临时警戒线内，刺目的白光撕裂了黑暗，空气中弥漫的并非稻谷清香，而是一种混合了泥土腥气、腐烂植物以及一丝若有若无、甜腻到令人作呕的诡异味道。
几辆警车的顶灯无声旋转，将警员们忙碌的身影拉长，扭曲地投在摇曳的稻浪上。重案组的黄启发督察，顶着他那标志性的、略显凌乱的发型，正拿着手帕不住地擦着额头上的冷汗，尽管夜风带着凉意。
“丢佢老母……呢次真系大镬过晒界……”他喃喃自语，眼睛死死盯着不远处那具被法证同事围着的“东西”。
那东西，乍看之下，依稀还能辨出人形。但细看之下，足以让任何心智健全的人脊背发凉。它的皮肤呈现出一种不自然的、干枯稻草般的蜡黄色，纹理粗糙，甚至出现了类似稻壳的裂痕。它的四肢以一种极其不自然的、类似于稻草人般僵硬的角度扭曲着，手指末端已经纤维化，如同干枯的稻秆。最令人毛骨悚然的是它的头部——五官依稀可辨，但眼眶、鼻孔、嘴巴里，竟密密麻麻地生长出细小的、翠绿色的稻苗，在夜风中微微颤抖，仿佛这具躯壳是一片肥沃的田地。
这就是所谓的“稻壳人”。
宋慈——一个本不应属于这个时代，却因某种不可知的时空错位而出现在此地的古代法医先驱——正蹲在这具可怖的遗体旁。他穿着一身不合时宜的朴素布衣，神情却专注得仿佛置身于大宋的验尸房。他戴着橡胶手套，手持现代化的解剖工具，但那双锐利的眼睛里闪烁的，是跨越千年的、对真相的执着。
“黄督察，”宋慈的声音平静，与他周围压抑恐惧的氛围格格不入，“死者体表无显着外伤，但皮肤及皮下组织已完全……‘稻化’。触感干燥、坚硬，失去生命肉体应有之弹性。”他用镊子轻轻拨开死者胸口一片已经裂开的“皮肤”，里面露出的不是肌肉纤维，而是纠缠在一起的、枯黄色的植物纤维。
围观的一名年轻军装警察忍不住转过身，发出干呕声。
“顶得住吗，后生仔？”黄启发皱着眉头喊了一句，随即又凑近宋慈，压低声音，“宋先生，睇出啲也来头未？系唔系……嗰啲嘢？”他不敢直接说出“鬼怪”或者那更为禁忌的名词，只能用眼神示意着这片广袤而诡异的农田。
宋慈没有直接回答，他的注意力被死者微微张开的嘴巴吸引。在那生长着稻苗的口腔深处，他似乎看到了什么。他小心翼翼地用扩张器撑开尸体的下颌，探入长柄镊子，在喉管附近轻轻夹取。
片刻，他取出几粒残留的、尚未被完全“转化”的米饭。这些米粒与寻常米粒截然不同，它们通体漆黑，即使在强光手电的照射下也不反光，仿佛能吸收周围所有的光线，质地看起来异常坚硬，如同细微的黑曜石碎片。
“死者生前最后进食之物，便是此米。”宋慈将几粒黑米放入证物袋，递给旁边的法证人员，“需仔细检验。”
“黑米？新界几时有人种黑米？”黄启发挠着头，一脸困惑。
这时，一个充满活力的年轻声音插了进来：“黄SIR，宋先生！初步问询完了，附近村民都说没见过这种米，也确认死者是本地农民福伯，昨天还好好的！”
来人正是从东瀛来港交流学习的青年警探金田一。他穿着休闲夹克，脸上带着初生牛犊不怕虎的好奇与干劲，与现场凝重恐怖的气氛形成鲜明对比。他手里拿着笔录本，眼神扫过那具稻壳人尸体时，虽然也闪过一丝惊惧，但更多是被强烈的探究欲取代。
“宋先生，这……这真的是‘尸变’吗？就像我们那边传说中的……那种？”金田一凑过来，小声问道。
宋慈缓缓起身，目光依旧停留在尸体上，语气沉凝：“非是寻常尸变。此等现象，超出宋某平生所学。非毒，非病，非咒……倒像是……其生命本源被强行扭曲、置换。”他顿了顿，看向金田一和黄启发，“黄督察，你方才提及，此间农田所种何物？”
黄启发一拍脑袋，恍然道：“系喔！差点唔记得讲！我问过村长，福伯块田，连同附近几百亩地，今年都改种咗‘邵氏农业’推广嘅咩鬼‘丰穰一号’高产实验种！话系乜嘢新科技，产量高到吓死人！”
“邵氏农业……”金田一立刻捕捉到这个关键词，迅速翻动笔录，“村民提到，邵氏集团三个月前派人来推广这种新稻种，免费提供，还承诺高价回收，很多农户都签了合同。”
“高产实验种……黑色米粒……”宋慈眉头紧锁，直觉告诉他，这两者之间必有重大关联。他转向法证人员：“劳驾，速将此米粒送往检验科，用最精密的仪器分析其成分结构。”
证物被迅速送走。现场初步处理完毕，福伯的遗体——或者说，那具人形稻束——被小心翼翼地装袋，抬上运尸车，准备送往警方殓房做进一步解剖。黄启发指挥着收队，金田一则还在兴奋地和宋慈讨论着“邵氏农业”可能涉及的商业黑幕，猜测是不是某种失败的基因改造技术导致了悲剧。
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