景耀五年（公元262年）秋，姜维率众出狄道北伐曹魏，廖化说：“用兵如果不收敛，必将自食恶果，说的就是伯约（姜维字）啊。智谋并未超过敌人，力量比敌人要弱，但用兵却没有满足，这样的话怎么能够生存下去呢？《诗经》说‘我生得不早不晚，偏偏赶上这个时候’，讲的就是现在的事。”果不其然，同年十月姜维在侯和被邓艾击败，退军驻扎于沓中。
景耀六年（公元263年）八月，司马昭兴兵进攻蜀汉。后主刘禅派遣廖化去往沓中支援姜维，张翼、董厥前往阳安关口作为各围守的外援。廖化率军北至阴平，听闻魏将诸葛绪攻向建威，于是停下来等待，观察其动向。同年九月，姜维为邓艾所逼，从沓中退驻阴平，与廖化合军，欲前往救援阳安关口。中途得知阳安关口被攻克，钟会军长驱直入，于是放弃阴平，撤往白水，后又与刚好到达汉寿的董厥、张翼军会合，一同退守剑阁，抵御钟会的进攻。
十一月，诸葛瞻在绵竹被邓艾击败，后主刘禅动向不明，廖化等人于是随姜维向东进入巴西郡，绕道退至广汉郡郪县一带，以察明虚实，不久后得到后主刘禅投降的敕令，于是与姜维等到涪县向钟会投降。
景元五年（公元264年）春，廖化与宗预一起向内迁移前往洛阳，在中途病逝。
关于“蜀中无大将，廖化作先锋”的问题
首先廖化在历史上并非平庸之辈，其军事才能和战略眼光被后世俗语严重低估?，真实能力足以胜任蜀汉后期军事核心角色。
实战经验丰富?：廖化历经襄樊之战、夷陵之战、六出祁山等重要战役，在关羽麾下担任主簿时已展现军事素养，夷陵之战突围时设计疑兵计策成功迷惑追兵。
战术能力突出?：诸葛亮首次北伐时，廖化以以守为攻策略成功守卫要隘数月。
官职显赫?：官至右车骑将军、假节领并州刺史，与名将张翼同级，证明其军事地位。??
战略预判精准?：姜维北伐时期多次谏言宜守不宜攻，预见蜀汉国力透支风险，显现超越时代局限的战略思维。
忠勇双全?：从东吴诈死归蜀时，携母千里跋涉的壮举令刘备动容，被诸葛亮评价为忠义之士久经战阵，堪可委用。
蜀中无大将，廖化作先锋实为清代文人杜撰，并非史实记载。该俗语本意强调蜀汉后期人才匮乏，而非否定廖化个人能力，其历史地位在《三国志》等正史中有明确记载。
“蜀中无大将，廖化作先锋”一语是出自《扫迷帚》第二十四回，并非出自正史记载；原文如下:不期一日正挥毫缮写间，突来一不知姓名、宽衣博袖、满脸腐气的老儒。那人跨进书室，并不向主人致礼，便坐在那靠东椅子上，嗤的一笑道：“好，好，‘蜀中无大将，廖化作先锋’，你这少年，公然充起着述名家来，怪极，怪极。”一面说着，一面伸手向衣襟上又旧又污的布袋内摸出一京料鼻烟壶，且倾且嗅，旁若无人。
原意是蜀中大将先后亡故，由廖化担任先锋。
根据正史记载，如廖化有多次升迁记录，又如刘备与廖化相遇时大悦并且任命廖化为宜都太守，以及最终官位于镇军大将军宗预之上等资料显示廖化得到重用并成为蜀汉后期重要将领。
坊间多为‘蜀中无大将，廖化作先锋’一句存在误解，认为蜀国后期人才凋零，由能力平庸的廖化担任先锋。其实《扫迷帚》老儒所讲全句说话应该是：“好，好，‘蜀中无大将，廖化作先锋’，你这少年，公然充起着述名家来，怪极，怪极。”，即使说话带有贬意，都只是‘蜀中大将’不在，廖化这老头担任起先锋，指的是廖化年老，并没有指明廖化能力平庸。
关于廖化的寿命的问题
很多读者朋友习惯从《三国演义》的视角去判断廖化的寿命，如果按照如此推算，廖化活到了蜀汉灭亡。历史记载廖化于景元五年（公元264年）病逝，按照这个推算廖化都应该是将近百岁的人了。
以死亡年份推算，廖化比起‘蜀中大将’最迟逝世之魏延还活多30年，按常理廖化应比‘蜀中大将’活跃于晚数十年之时期。 按正史记载廖化于建安二十四年（公元219年）才正式登场，之后跟随诸葛亮及姜维南征北伐，到蜀汉灭亡翌年，即咸熙元年（公元264年）才逝世。
但根据作者根据史料的大胆推测，三国时期蜀汉名将廖化的寿命约为74至83岁，具体依据为景耀四年（公元261年）他与宗预的对话及景元五年（公元264年）的逝世时间。
廖化的寿命推算
?核心结论?：廖化逝世时的年龄范围在74至83岁之间。这一推断主要基于以下关键史料：
?景耀四年（公元261年）记载?：廖化与宗预对话时，宗预提到“吾等年逾七十”，表明两人当时年龄在71至79岁之间。
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