“鬼影号”如同其名，在锈蚀镇污浊的夜色中悄然启航，引擎发出压抑的低吼，挣脱行星引力，一头扎进浩瀚无垠的星海。从舷窗望出去，锈蚀镇那点可怜的灯火迅速缩小，最终被漆黑的宇宙背景吞噬，取而代之的是无限延伸的星辰和远处瑰丽的星云。
帝壹等人被安排在靠近引擎舱的两个狭窄船员舱里，空气中弥漫着机油、汗味和某种劣质空气清新剂混合的怪味。洛璃被安置在条件稍好一点的、兼作医疗室的储藏间，由初代寸步不离地照料。沃克和青鸾则轮流在舱外警戒，尽管在太空船上这种警戒意义有限，但身处贼船，谨慎是生存的第一要义。
帝壹履行着他的“临时工程师”职责，在毒牙卡尔派来的一个名叫“扳手”、沉默寡言的老船工带领下，熟悉着鬼影号那老掉牙却又被各种魔改拼凑起来的系统。这艘船就像个星际版的弗兰肯斯坦，不同时代、不同厂商的部件被强行整合在一起，能飞起来简直是个奇迹。线路老化、接口不匹配、能量泄漏……问题比比皆是。
但这正合帝壹之意。他借着维修的名义，不动声色地探查着整艘船的结构、通讯系统、导航记录，甚至船员之间的闲聊。逆熵之源赋予他的感知力，让他能察觉到许多常人忽略的细节。他发现，这艘船虽然破旧，但其核心引擎和部分框架的科技水平，远超市面上常见的走私船，甚至带有一丝方舟时代早期技术的影子。而且，船员们似乎对某个特定星域——一个被称为“破碎星渊”的地方——讳莫如深，每次提及都眼神闪烁。
几天过去，航行还算平稳。帝壹凭借其“高效”的维修能力（实则是用能力取巧），确实解决了几个让船上技工头疼的小毛病，渐渐赢得了一些底层船员的些许认可，虽然毒牙卡尔依旧对他保持着警惕和试探。
这天，帝壹正在检修一条老化的能量管线，那个叫扳手的老船工难得地主动开口，声音沙哑：“小子，你手艺不赖，不像一般人。”
帝壹心中一动，表面不动声色：“混口饭吃而已。”
扳手左右看了看，压低声音：“看你是个明白人，提醒你一句。离‘破碎星渊’远点，到了那边交货，拿了你们该得的，最好想办法早点下船。”
“破碎星渊？那里有什么问题吗？”帝壹顺势问道。
扳手脸上露出一丝恐惧：“那地方…邪门得很。磁场混乱，信号全无，经常有船进去就再也没出来。传说里面有…‘东西’。卡尔老大他们每次去都神神秘秘，运的货也从来不让咱们看。反正…不是好路数。”他说完，便不再多言，埋头干活。
破碎星渊…神秘的货物…帝壹记下了这个信息。这艘船的目的，恐怕不仅仅是走私那么简单。
与此同时，在医疗储藏间，初代正尝试用船上有限的设备和自身能量为洛璃进行更深层次的治疗。洛璃依旧昏迷，但脸色似乎好了一些。初代发现，洛璃的基因序列在受伤后，似乎发生了一些极其细微的、自发性变异，正在尝试修复受损的神经。这种变异模式，与她自身（初代）的基因有着惊人的相似性，但又有所不同，仿佛是在…进化？
“复制体…难道在某种刺激下，会朝着更接近原型，甚至…超越原型的方向演变？”初代心中升起一个大胆的猜想。如果真是这样，洛璃的价值和潜力，可能远超任何人的想象。这也让她对基金会的“溯源计划”有了更深的忌惮——他们想要的，恐怕不仅仅是控制，而是某种…终极的进化成果。
就在初代沉思时，鬼影号突然剧烈地颠簸了一下！警报灯无声闪烁（为了隐蔽，鬼影号很多警报是静默的）！
“怎么回事？”初代立刻警觉。
帝壹也感受到了异常的能量波动，他迅速离开维修区，冲向舰桥。沃克和青鸾紧随其后。
舰桥内，毒牙卡尔正对着通讯器气急败坏地吼叫：“妈的！是‘黑吃黑’！是‘血骷髅’那帮杂碎！他们怎么知道我们的航线？！”
屏幕上，一艘涂装着狰狞血色骷髅标志、体型比鬼影号大上一圈的武装走私船，正气势汹汹地逼近，炮口已经亮起了充能的光芒！是另一伙臭名昭着的星际海盗！
“老大！他们要求我们立刻投降，交出所有货物和女人！”舵手紧张地汇报。
“放他娘的屁！”卡尔怒吼，“全舰战斗准备！护盾最大功率！机动规避！给老子狠狠地打！”
鬼影号虽然破旧，但显然也经历过风浪，船员们虽然紧张，却并不慌乱，各就各位。护盾发生器发出过载的嗡鸣，船身灵活地扭动，试图避开血骷髅号的锁定。
然而，血骷髅号的火力明显更强！几道粗大的能量光束擦着鬼影号的护盾掠过，激起剧烈的涟漪！有一发甚至直接命中侧舷，炸开一团火光，船体剧烈震动！
“左舷三号炮塔被毁！护盾能量下降百分之四十！”损管人员大喊。
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