小刘子带着人退下后，朱允熥独自坐在灯下，指尖敲着桌面，心思早已跳出了布庄的亏空。他知道，单靠一个会经营的掌柜还不够，想在这时代的生意场里站稳脚跟，甚至打破固有的阶层壁垒，必须有别人拿不出来的东西——那些这时代稀罕、却能凭他现代知识造出来的物件。
这时代的琉璃多是些粗糙的料器，颜色浑浊，气泡密布，只有皇室和大富大贵之家才用得起。可他记得，后世的简易琉璃烧制法并不复杂，只要掌握好石英砂、纯碱和石灰石的配比，控制好火候，就能烧出透明光滑的琉璃来。若是能做出透亮的琉璃盏、琉璃镜，别说百姓会稀罕，就是宫里也得抢着要。
还有这时代的糖多是带颜色的“石蜜”，颗粒粗糙，带着股杂味；盐更是如此，粗盐里混着泥沙，甚至还有苦涩的杂质，寻常百姓能吃到的，往往是又黑又涩的劣盐。而他记得，土法熬糖时用石灰水澄清，就能得到雪白的砂糖；精盐的提纯更简单，溶解、过滤、蒸发，几步下来，就能把粗盐里的杂质去掉，得到雪白细腻的精盐。
这两样东西，看似寻常，却比琉璃更实在。百姓过日子离不了盐和糖，朝廷更是把盐业牢牢抓在手里。若是能做出精盐，先献给皇爷爷，说这是“改良盐法，惠及万民”的法子，凭着老朱对民生的看重，定然会支持。到时候，借着朝廷的名义推广精盐，既得了名声，又能把生意做起来，那些想找麻烦的地痞恶霸、旧有盐商，看在朝廷的面子上，也得掂量掂量。
至于白砂糖，更是能打开门路。宫里用的糖向来讲究，若是献上雪白纯净的砂糖，马皇后定会喜欢，说不定还会让御膳房只用这种糖。到时候，凭着“供御”的名声，往酒楼、商号里一送，还愁卖不出去？
“对，就从精盐入手。”朱允熥打定主意，眼里渐渐有了光。盐是国之大事，皇爷爷最关心这个，把精盐献上去，既是“进献良法”，又能让他看到自己不是只会捣鼓些“小生意”，而是真的在为百姓着想。只要老朱点了头，这事就有了最大的靠山，谁也不敢轻易动。
他走到案前，铺开纸，开始回忆精盐提纯的步骤。溶解时要用多少水，过滤用什么样的布最合适，蒸发时火候该怎么控制，甚至连如何防止杂质再次混入，都一笔一划记下来。这些步骤看似简单，却得符合这时代的条件——没有滤纸，就用多层细纱布代替；没有精确的温度计，就凭着经验看沸腾的程度。
写着写着，他忽然想起前几日在便民楼听一个卖盐的老汉抱怨：“这盐里的沙子太多，熬菜时得先在水里泡半天，不然硌牙。”当时只当是句闲话，如今想来，这正是精盐能解决的问题。若是能让百姓用上又干净又便宜的精盐，这份功德，比建十座便民楼都实在。
“先做一小批试试。”朱允熥把纸条折好，塞进怀里。他打算在东宫的偏院辟出一小块地方，找两个信得过的工匠，按着法子悄悄试验。等做出像样的精盐，就亲自送去给老朱看，顺便把自己的想法说说——既能改良盐质，又能增加国库收入，想必皇爷爷不会拒绝。
至于白砂糖，可以等精盐的事有了眉目再说。反正有了精盐铺路，再提砂糖，就显得顺理成章了。
他抬头看向窗外，月色正好，透过窗棂洒在地上，像铺了一层细盐。朱允熥笑了笑——或许，这时代的日子，就像这粗盐，看着不起眼，甚至带着杂质，可只要肯花心思提纯，总能变得雪白透亮。而他要做的，就是那个提纯的人，用自己知道的那些法子，一点点打磨，一点点改变。
朱允熥性子向来是想到就做的。次日天不亮，他就带着小刘子往东宫后厨的角落钻，那里堆着些废弃的陶瓮、粗纱布，还有平日里腌菜用的大陶锅，正好合用。
“把这些陶瓮仔细刷干净，一点油星都不能有。”朱允熥挽着袖子，亲自搬过一口陶锅，用细布蘸着草木灰反复擦拭，“盐这东西最忌讳脏，一点杂质就能毁了整锅。”
小刘子一边应着，一边嘀咕：“殿下，您堂堂皇子，亲手做这些腌臜活计，要是被陛下知道了……”
“知道了正好，让他瞧瞧孙儿不是只会瞎折腾。”朱允熥头也不抬，从怀里摸出一小包粗盐，是昨日特意让内侍从市集上买来的，又黑又糙，还混着沙粒。他把粗盐倒进陶锅，添了半锅井水，支起小炭炉，慢慢烧了起来。
水渐渐温了，粗盐在水里慢慢化开，锅底沉着些黑褐色的泥沙。朱允熥用长柄木勺轻轻搅动，直到盐粒全化了，才示意小刘子：“把纱布拿来，叠三层。”
小刘子连忙递过洗净的纱布，朱允熥小心地把纱布蒙在另一口空陶瓮上，用细绳勒紧，再将锅里的盐水缓缓倒进去。浑浊的盐水透过纱布渗进瓮里，滤下的水清亮了不少，纱布上却留下一层黑垢。
“这就是脏东西。”朱允熥指着纱布，“百姓吃的盐里，就混着这些，难怪又苦又涩。”他把滤好的盐水倒进陶锅，架在火上慢慢熬，“接下来就得有耐心，火不能太急，得让水慢慢蒸发。”
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