白沟河的硝烟渐渐散去，夕阳的余晖洒在尸横遍野的战场上，映照着潺潺流淌的血色河水，散发出令人作呕的腥气。燕军将士们脸上洋溢着胜利的喜悦，但更多的是经历了残酷厮杀后的疲惫与麻木。
朱棣勒住乌骓马，胯下的战马不安地刨着蹄子，显然也对这片修罗场感到不适。他摘下头盔，任凭晚风吹拂着他略显凌乱的头发，目光扫过战场，心中五味杂陈。胜利的滋味是甜美的，但这胜利是用数万条生命堆砌而成的。作为一名来自现代的灵魂，他对这种大规模的杀戮依然感到心悸，尽管他知道，这是他通往权力巅峰，乃至改变这个时代所必须付出的代价。
“殿下，” 张玉策马来到他身边，声音沙哑，“南军主力已溃，李景隆率残部向德州方向逃窜。我军是否追击？”
朱棣深吸一口气，压下心中的复杂情绪，重新戴上头盔，眼神恢复了往日的锐利与冷静。他从怀中掏出那张简易地图，指着上面的地名说道：“李景隆新败，已成惊弓之鸟，其残部虽众，但士气低落，不足为惧。德州乃南军囤积粮草军械的重镇，若能拿下德州，不仅能缴获大量物资，更能切断南军的补给线，意义重大！”
他顿了顿，看向众将：“命令！张玉、朱能，即刻率领本部兵马，星夜追击李景隆残部，务必将其赶尽杀绝，不给他们喘息之机！丘福，你率一部兵力，负责打扫战场，收拢降兵，救治伤员，清点缴获物资。谭渊，你随我坐镇中军，休整片刻，随后即刻南下，直取德州！”
“遵命！” 众将领命，各自行动起来。
战场上，燕军士兵开始有条不紊地打扫战场。受伤未死的南军士兵被集中起来，哀嚎声、呻吟声不绝于耳。对于这些降兵，朱棣早有吩咐，愿意归降者，既往不咎，编入辅兵；负隅顽抗或伤势过重者，则酌情处置。这既是为了补充兵源，也是为了瓦解南军的抵抗意志。
与此同时，张玉和朱能率领的精锐骑兵如同两道黑色的旋风，朝着李景隆逃窜的方向追去。李景隆此刻早已没了当初的意气风发，他一路南逃，风声鹤唳，草木皆兵。麾下的士兵更是争相奔逃，建制早已混乱不堪。
燕军骑兵的追击如同附骨之疽，死死咬住南军的尾巴。沿途之上，南军的溃兵不断被斩杀或俘虏。李景隆为了保命，甚至顾不得收拢残部，只顾带着少数亲信卫队，狼狈不堪地逃往德州。
四月底，燕军前锋抵达德州城下。此时的德州，因为李景隆残部的涌入，更显得混乱不堪。李景隆逃到德州后，惊魂未定，根本无心组织防御。他深知朱棣的厉害，也明白德州孤城难守。因此，他在德州稍作停留，裹挟了城中仅剩的部分粮草和物资，便再次弃城而逃，一路向南，直奔济南府而去。
当朱棣率领燕军主力抵达德州时，面对的已是一座几乎空无一人的空城。城中粮仓、军械库虽然被李景隆带走了一部分，但仍留下了大量的粮草、兵器和战马。
“哈哈！李景隆这小子，倒是给咱们留下了一份大礼！” 丘福看着堆积如山的粮草和军械，兴奋地对朱棣说道。
朱棣步入德州府衙，坐在曾经属于李景隆的帅位上，脸上露出了一丝欣慰的笑容。拿下德州，收获如此丰厚的战利品，无疑是对白沟河之战巨大消耗的最好补充。他对道衍和尚笑道：“道衍先生，李景隆此举，算不算‘运输大队长’？”
道衍和尚抚须微笑：“殿下洪福齐天，李景隆不过是殿下成就大业的垫脚石罢了。如今德州已下，我军粮秣充足，兵锋正盛，当乘胜南下，直逼济南，打通前往南京的道路！”
朱棣点了点头，深以为然。济南，山东省会，位于南北交通要冲，北接德州，南连徐州、应天，是屏蔽江南的重要门户。拿下济南，就等于打开了通往南京的北大门，战略意义极其重大。
“传令下去，” 朱棣站起身，目光坚定，“全军在德州休整三日，补充给养，修缮军械。三日后，兵发济南！”
三日的时间转瞬即逝。经过短暂的休整，燕军将士得到了充分的休息，补充了粮草军械，士气更加高昂。
建文二年五月初，朱棣亲率十余万燕军，以张玉为先锋，浩浩荡荡地离开德州，沿着大运河一路南下，直扑济南。
济南城中，气氛已是紧张到了极点。
当李景隆带着残兵败将狼狈逃入济南时，济南守将铁铉和正在山东督饷的参政高巍、参军盛庸等人，无不又惊又怒。
铁铉，字鼎石，邓州人，性情刚烈，忠君爱国。他原本是山东布政使司的参政，因李景隆北伐，被临时抽调协助督运粮草。高巍也是一位饱读诗书、忠肝义胆的文臣。盛庸则是建文朝廷中少数尚有军事才能的将领之一，此前曾参与过讨伐燕王的战役，只是受制于李景隆，未能施展。
“李景隆！你身为三军统帅，拥兵百万，却一败再败，丧师辱国，还有何面目来见朝廷！” 铁铉见到李景隆那副失魂落魄的样子，忍不住厉声斥责。
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