方孝孺缓缓抬起头，浑浊的目光扫过堂上三位主审，扫过堂外黑压压的人群，最后定格在公堂正中的“明刑弼教”匾额上。他干裂的嘴唇翕动，发出一阵嘶哑低沉的笑声，如同夜枭啼鸣，令人毛骨悚然。
“知罪？哈哈哈…”笑声陡然拔高，带着无尽的悲愤与嘲讽，“老夫知的是忠君死节之罪！知的是抗拒篡逆之罪！朱棣！逆贼！尔等鹰犬爪牙，安敢以伪法审问忠良？！太祖高皇帝！您睁开眼看看！看看这乾坤颠倒、纲常沦丧的世道！”他猛地向前一步，镣铐哗啦作响，枯瘦的手指直指堂上，“尔等所依何法？篡逆者所立之法！所行何律？窃国贼所定之律！此等伪法伪律，焉能审我方孝孺？！焉能定我之罪？！”
他字字泣血，声嘶力竭，如同投石入湖，在堂外人群中激起巨大的波澜！许多老儒生已是泪流满面，低声啜泣。一些年轻士子则面红耳赤，紧握双拳。
“肃静！”陈瑛厉声喝道，脸色阴沉。吕震则面无表情，只是冷冷注视着方孝孺。
郑赐深吸一口气，强压心中震动。他拿起一份卷宗，声音沉稳而有力，清晰地压过了堂外的骚动：“方孝孺！本堂不与你论忠奸，不与你辩正朔！今日只问一事：建文四年六月十三日，西华门内，可是你为首，聚太学生三百余人，手持棍棒、砖石，堵塞道路，抗拒燕王殿下所率王师入宫？”
方孝孺昂然道：“是又如何？！老夫率诸生，守的是君臣大义！护的是社稷正统！阻的是乱臣贼子！”
“好！”郑赐目光如炬，紧追不舍，“既已承认聚众阻路，抗拒天兵。本堂再问你：当日混战之中，太学生周文彬、王思齐、侍卫统领赵猛等一百二十七人，是否当场死于刀兵之下？此等伤亡，是否因你聚众阻路、激发冲突所致？！”
方孝孺身体猛地一僵！他眼中那不屈的火焰剧烈地摇曳了一下。他可以痛斥朱棣篡逆，可以视死如归，但郑赐这冰冷而精准的问题，却像一把锋利的解剖刀，直接剥离了笼罩在事件之上的“忠义”光环，露出了赤裸裸的、血淋淋的后果！那些年轻鲜活的面孔，那些在他“大义”感召下慷慨赴死的学子…他们的死，真的…仅仅是因为“忠”吗？难道没有他方孝孺执意聚众抵抗的因素？难道没有他煽动之下激发冲突的责任？
一丝苍白，迅速爬上他那因激动而涨红的脸。他张了张嘴，喉咙里发出“嗬嗬”的声响，那句“死得其所”却像卡在喉咙里的鱼刺，怎么也吐不出来。堂上三位主审，堂外无数双眼睛，都紧紧盯住了他这瞬间的失语和动摇！
“人犯方孝孺！”郑赐的声音如同重锤，敲打在他摇摇欲坠的心防上，“《大明律》煌煌在上！聚众作乱，抗拒官军者，为首者斩！因抗拒而致人死亡者，罪加一等！此乃太祖高皇帝钦定之国法！铁律如山！今日宗理院三司会审，只问事实，只依律条！你聚众、抵抗、致人死亡，事实俱在！人证物证皆备！依律，当处极刑！你可还有话说？！” 郑赐的声音如同九天惊雷，带着煌煌国法的威严，轰然砸下！
方孝孺踉跄一步，只觉得天旋地转。那“明刑弼教”的匾额在他模糊的视线中扭曲、放大，仿佛化作了太祖朱元璋冰冷审视的目光。他一生信奉的纲常名教、忠君死节，此刻在冰冷无情、只论事实后果的《大明律》面前，竟显得如此苍白无力！他引以为傲的“正气”，似乎并不能抵消那百余条因他而逝的年轻生命！巨大的信念崩塌感如同潮水般将他淹没，他脸色惨白如金纸，身体剧烈颤抖，最终“哇”地一声，一口鲜血喷溅在冰冷的地砖上，触目惊心！整个人如同被抽去了所有筋骨，软软地向后倒去！堂外一片死寂，随即爆发出更大的哗然！这鲜血，不仅染红了地砖，更染红了无数旧文人心中那神圣不可侵犯的“道德审判”壁垒！宗理院的第一堂大审，以最震撼、最血腥的方式，宣告了“依法定罪”时代的残酷降临！
乾清宫的暖阁内，炭盆烧得正旺，却驱不散朱棣眉宇间凝聚的寒意。他面前摊开两份截然不同的密报。一份来自宗理院，详细记录了方孝孺当堂呕血的震撼一幕。另一份，则带着塞外的风霜气息，是锦衣卫指挥使纪纲亲自呈递的关于大宁的最新密报。
“宁王…果然沉不住气了。”朱棣的手指轻轻敲击着紫檀桌面，发出沉闷的笃笃声，如同战鼓的前奏。他眼中没有丝毫意外，只有一种猛兽锁定猎物般的冰冷专注。“朵颜卫驻地频繁调动，宁王府库暗启，粮秣军械转运…好，很好。”他嘴角甚至勾起一丝冷酷的弧度。
侍立一旁的姚广孝，低垂的眼皮下精光一闪：“陛下，宁王此乃自绝之举。宗理院初立，正需立威。方孝孺案已撼动旧儒根基，若再以国法雷霆手段，处置一位实权藩王的悖逆…则新法之威，藩王之惧，可立矣。”
“道衍所言，正合朕意。”朱棣站起身，走到巨大的《大明坤舆全图》前，目光锐利如刀，钉在大宁的位置。“但宁王非方孝孺。他手握雄兵，朵颜三卫更是悍勇难制。硬碰硬，纵能胜之，北疆亦将元气大伤，徒令北元坐收渔利。”
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