“夏原吉！”
“臣在！”
“命你户部，统筹调度！不惜一切代价，确保北疆三镇粮秣、军械供应！征发民夫，开辟三条备用粮道！敢有延误克扣者，斩立决！”
“宋礼！”
“臣在！”
“工部所有匠作，全力赶制‘神机’铳及弹药！朕给你特权，可征调天下能工巧匠！凡献良策、改良利器者，重赏！新火器，便是此战之胆魄！”
一连串旨意，雷厉风行，不容置疑！既采纳了夏原吉“守”的根基，又赋予了金忠“战”的利器，更将宋礼督造的新式火器提升到了战略核心的位置！
“陛下圣明！”金忠、夏原吉、宋礼三人齐声应诺，心中凛然。新帝的决断，既非一味主战，也非消极防守，而是立足于新式火器带来的战力变革，打一场依托坚城利器的消耗战、技术战！这思路，前所未有！
朱棣的目光最后扫过群臣，声音带着一种不容置疑的意志：“北疆烽火，乃国朝大考！此战，不仅要胜，更要胜得让漠北诸部，十年不敢南顾！让天下人看看，朕的‘新火’，烧不烧得尽这塞外的狼烟！”
金陵贡院，这座承载着天下士子梦想的庄严之地，此刻却被一种无形的肃杀所笼罩。新设的“明法科”与“明算科”考场大门洞开，与传统的“进士科”并立。然而，“进士科”门前依旧人头攒动，无数青衫士子神情肃穆，或紧张，或期待。而“明法科”与“明算科”的考场前，却门可罗雀，只有寥寥数十个身影，在周围那些传统士子或好奇、或鄙夷、或冷漠的目光注视下，显得格外局促和孤独。
一个穿着半旧儒衫、脸色蜡黄的中年士子，攥着“明法科”的考引，手心里全是汗。他叫周忱（历史上永乐朝名臣），屡试进士不第，迫于生计，在县衙做过几年刑名师爷，精通律法。新科诏下，他看到了希望，却也承受着巨大的压力。周围不时飘来低语：
“呵，律吏讼棍，也敢登大雅之堂？”
“算学？奇技淫巧！圣人之道不修，专务末流！”
“嘘…少说两句，这是陛下的新政…”
周忱深吸一口气，挺直了腰背，正要迈步进入考场。突然，一阵喧哗从贡院大门处传来！
只见一群白发苍苍的老儒，在几位致仕翰林、御史的带领下，竟抬着一尊小小的孔子木主牌位，神情悲愤，浩浩荡荡涌来！为首者，正是那位在方孝孺案后便称病不朝的翰林院老学士黄淮（历史上永乐朝重臣，但此时代表守旧派）！
“礼崩乐坏！斯文扫地啊！”黄淮须发戟张，声音凄厉，老泪纵横，他指着那“明法”、“明算”两块崭新的考场匾额，如同指着洪水猛兽，“孔圣在上！您睁开眼看看！看看这煌煌贡院，竟容此等刀笔吏、匠作之徒登堂入室，与圣门弟子同场较技！此乃亵渎斯文！践踏圣道！我辈读书人，宁死不受此辱！”
“宁死不受此辱！”他身后的老儒们齐声悲呼，声浪震天！许多人捶胸顿足，状若疯癫。更有甚者，竟当场脱下身上的儒衫，狠狠摔在地上！
“罢考！罢考！吾等只考圣贤书！”人群中有年轻士子被煽动，热血上涌，也跟着嘶喊起来。贡院门前顿时一片混乱！负责维持秩序的礼部官员和兵丁面面相觑，手足无措。那些本就犹豫的明法、明算科考生，更是脸色煞白，进退维谷，有的甚至悄悄藏起了考引。
周忱僵在原地，看着眼前这荒诞而充满压迫感的一幕，只觉得一股寒意从脚底直冲头顶。就在他几乎要转身逃离之际，一阵急促而沉重的马蹄声由远及近！
“圣旨到——！”
一声炸雷般的宣喝响起！一队盔明甲亮、杀气腾腾的锦衣卫缇骑，如旋风般冲开混乱的人群，直抵贡院大门前！为首者，正是锦衣卫指挥使纪纲！他面容冷硬如铁，手中高举一卷明黄圣旨！
“奉天承运皇帝，诏曰：”纪纲的声音如同寒冰，瞬间压下了所有喧哗，“国家取士，唯才是举！明法、明算，乃经世致用之学，与圣贤大道同为国本！今有狂悖之徒，聚众滋事，阻挠大典，亵渎圣意，动摇国本！实乃大逆不道！”
他冰冷的目光如同实质的刀锋，缓缓扫过那些抬着孔子牌位、脱衣罢考的老儒和士子，最后定格在面无人色的黄淮身上：“黄淮！尔身为致仕翰林，不思颐养天年，反煽惑士林，聚众抗旨！依律，当斩！念尔年老昏聩，即刻押入诏狱，听候发落！其余为首滋事者，一律锁拿，交刑部严办！再有敢言罢考、阻挠新科者，视同谋逆！格杀勿论！”
“锦衣卫！拿人！”纪纲一声令下，如狼似虎的缇骑立刻扑上！在一片惊呼、哭喊和怒骂声中，黄淮等为首者被毫不留情地拖拽而出！那些脱在地上的儒衫，被冰冷的铁靴无情践踏！
整个贡院门前，死一般寂静！只剩下锦衣卫锁链拖地的哗啦声和被拖走者的哀嚎。刚才还群情激愤的士子们，此刻如同被掐住了脖子的鸭子，面如土色，噤若寒蝉。
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