当那缕象征着胜利与生机的金红色曙光，穿透北平城承天门巍峨的城楼，将“燕”字王旗镀上灿烂金边时，奉天殿内，却酝酿着一场比塞外风雪更凛冽、比万全鼠疫更凶险的风暴。
暖阁的门槛，对于病体初愈的朱棣而言，曾是遥不可及的天堑。此刻，他却一步，一步，踏得异常沉稳。玄色常服包裹着他瘦削却依旧挺拔的身躯，右腿行走时仍带着一丝难以察觉的迟滞与僵硬，每一步都仿佛凝聚着千钧之力，踏在光洁冰冷的金砖上，发出沉闷而威严的回响。姚广孝落后半步，枯槁的面容古井无波，唯有那双洞悉世事的眼眸，锐利如鹰隼，扫视着殿内每一张面孔。朱高炽紧随其后，小小的身板挺得笔直，脸上已褪去前些时日的稚气与疲惫，只剩下超越年龄的沉静，清澈的眼底，沉淀着经历风暴后的坚毅。
皇帝的到来，如同投入滚油的火星。早已按品级跪伏的文武百官，头颅垂得更低，气氛凝重得令人窒息。然而，文官班列最前方，那几位须发皆白、以国子监祭酒刘三吾为首的老臣，虽也跪拜，脊梁却挺得如同风雨中不肯倒伏的寒松。他们的目光，没有敬畏，只有一种近乎悲壮的决绝，以及深埋在眼底、对皇帝身边那个幼小身影——和他所代表的“离经叛道”——刻骨的敌视。
朱棣在御座前站定，并未立刻落座。他那双锐利如刀的眼眸缓缓扫过殿下黑压压的人群，右眼深处残留的一丝迟滞，此刻也被一股更强大的、浴火重生的帝王威压所覆盖。
“平身。”声音不高，却带着不容置疑的力量，清晰地穿透了凝滞的空气。
百官谢恩起身，垂手肃立。殿内一片死寂，唯有烛火偶尔发出的轻微噼啪声。
朱棣的目光最终落在刘三吾身上，带着洞穿一切的冰冷：“刘卿，朕闻尔等连日叩阙，言有‘社稷根本’之论，欲面陈于朕。今朕在此，讲。”
刘三吾深吸一口气，仿佛要积蓄毕生的力量。他颤巍巍地出班，双手捧着一卷磨损得发黄、几乎被摩挲出包浆的《论语》，如同捧着不容亵渎的圣物。他浑浊的老眼直视龙椅上的帝王，声音苍老却异常清晰，带着一种殉道者般的悲怆：
“陛下！老臣今日，非为自身荣辱，实为我大明千秋基业、万世道统，冒死进谏！”他高举手中《论语》，“陛下登基未久，锐意革新，本为社稷之福。然…然陛下重用匠作奇技，轻慢诗书礼乐，设立格物院，以妖镜窥探天机，使匠人与医卜之流登堂入室，混淆尊卑！更纵容世子殿下，沉溺于算盘、妖镜、虫豸之微末，荒废圣贤大道！此乃颠倒乾坤，动摇国本！”
他的声音陡然拔高，带着泣血般的控诉：
“陛下！万全右卫之事，便是天罚明证！若非陛下轻信那格物‘妖术’，妄行隔绝焚烧之酷法，视我忠勇将士如草芥牲畜，何至于军心几溃，险酿大祸？幸得苍天垂怜，祖宗庇佑，方得转圜！然此侥幸，岂能长久？陛下！此等离经叛道之举，已令士林寒心，道统蒙尘！长此以往，圣学不彰，礼乐崩坏，人伦尽丧！我煌煌大明，必将重蹈暴秦覆辙，二世而亡啊！陛下——！”
“老臣恳请陛下！”刘三吾猛地双膝跪地，额头重重磕在金砖之上，发出“咚”的一声闷响！他身后，翰林学士黄子澄等数十位清流老臣，如同排练好一般，齐齐跪倒叩首，齐声高呼：
“罢黜格物院！焚毁妖镜图谱！禁绝奇技淫巧！复尊孔孟之道！以安天下士子之心！以正朝纲！以固国本！陛下——三思啊——！”
悲怆的呼声在空旷的大殿中回荡，带着一种孤注一掷的惨烈。殿内空气仿佛凝固成了寒冰，文官中不少人面露戚容，武将班列则人人怒目而视，气氛紧绷到了极点！
朱棣端坐于龙椅之上，脸上没有任何表情，如同玄铁铸就。唯有搭在扶手上的右手食指，极其轻微地、一下下地敲击着冰冷的紫檀木，发出细微却令人心悸的“笃笃”声。
就在这令人窒息的死寂中，一个清朗而沉稳的声音响起，打破了老臣们营造的悲情帷幕：
“刘祭酒此言，高炽不敢苟同！”
是朱高炽！他小小的身影从御座旁走出，立于丹陛之前，面对着黑压压的百官，面对着以头抢地的刘三吾等人。他的声音还带着孩童的清亮，却字字清晰，条理分明，如同玉磬敲击。
“刘祭酒言格物之学为奇技淫巧，动摇国本。高炽请问，”他清澈的目光直视刘三吾，“若无格物院改良之粮车、仓贮新法，北疆将士此刻，可能吃上足额、干燥、无霉之粮？若无此‘奇技’，大同、宣府因霉粮断饷而起的营啸，可能平息？若无‘三防仓贮法’四成减损之效，户部夏尚书，可能确保前线粮草无虞？”
他每问一句，便向前一步，小小的身影在巨大的殿堂中，竟散发出一种不容忽视的力量：
“刘祭酒言万全隔绝焚烧之法有违人伦。高炽再问，若无格物院李院判依‘隔绝消毒七则’严法行事，若无镜下查清‘鼠毒疫虫’之根源，若无焚烧深埋阻断疫虫传播，万全右卫万余名将士，此刻还能剩下几人？是任由疫病蔓延，全军尽墨，尸横遍野，以致北疆门户洞开，胡虏长驱直入，更合乎刘祭酒心中之‘人伦’？还是断腕求生，保下绝大多数将士性命，守住国门，更合乎我大明之‘仁政’？！”
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