格物院疫病所深处,那间见证了太多生死挣扎的“静室”,终于被一种紧绷的平静取代。张师傅枯槁的身体依旧躺在矮榻上,呼吸微弱如丝,但那条被硫铁合液覆盖的创口和肿胀的胸腹,却奇迹般地停止了恶化。暗绿色的药膏边缘不再渗出脓血,紧绷发亮的暗紫色肿胀如同被无形的力量遏制,皮肤下可怖的淤血蛛网虽未消退,却也停止了扩张。腋下那根琉璃细管(体温计)内,灼烧的酒精柱终于开始缓缓回落,虽然依旧偏高,却不再是那濒死的烈焰。
李时珍守在榻前,布满血丝的双眼依旧警惕地观察着张师傅每一次细微的脉搏起伏和呼吸变化。王徵则几乎将显微镜当成了眼睛,每隔一个时辰便极其小心地从创口边缘刮取微乎其微的渗出物样本,置于镜下反复观察。每一次,视野中都是那片死寂的“菌毯”残骸和破裂僵直的圆球菌尸体,再无一丝活物迹象。硫铁合液那幽蓝星屑的霸道“破壁”之力,如同无形的巨锤,将“腐毒虫”最后的堡垒彻底砸碎!
“暂时…稳住了。”王徵直起僵硬的腰背,声音带着劫后余生的疲惫和一丝难以置信的敬畏,“此液…当真霸道!镜下观之,非但‘菌毯’崩解,连其内最顽固之圆球菌亦尽数僵死!其效…远非青蒿、硫磺可比!”
李时珍缓缓点头,目光却依旧凝重:“命是暂时抢回来了,然‘血热’排异之险未除,身体亏空太大,如风中残烛。此硫铁合液,虽破‘毒阵’,然其性…未知!幽蓝星屑究竟为何物?是否伤及脏腑血脉?眼下只能以镜观创口,内里如何,尚是未知之数!更遑论此液熬炼之法,全凭运气,第七次方成,幽蓝星屑析出之因,茫无头绪!若不能洞悉其理,可控其效,终究是险途!”
他望向静室角落那罐被严密包裹的陶罐,浑浊暗绿的液体在灯光下泛着诡异的幽蓝光泽,如同沉淀着未知的深渊。“格物之路,知其然,更须知其所以然!此液,便是吾等叩开‘微虫万变’之门的第一块砖石!王学正,疫病所这边由吴有田盯着,你速去化学所!集全所之力,穷究此液!镜下析其结晶,釜中复其熬炼!务必将那‘幽蓝星屑’给孤抓出来!定其性!明其理!”
格物院化学所,焦糊味、硫磺味、金属腥气混合蒸腾,如同一个永不熄灭的炼丹炉。巨大的蒸馏釜下炉火熊熊,奇形怪状的琉璃管道连接着冷凝装置,发出嘶嘶的水汽声。地上散落着更多焦黑的残渣和碎裂的琉璃片,记录实验的纸张被各种颜色的药液和烟灰浸染,字迹模糊。
王徵一头扎进这混乱而充满希望的“战场”。他将那罐珍贵的第七次熬炼硫铁合液视若至宝,亲自带领化学所最精干的学徒和老吏,在油灯和鲸油无影灯交织的光线下,展开了疯狂而精密的“格物”!
第一步,便是“镜下观星”!吴有田也被临时调来助阵。他们将粘稠的硫铁合液小心稀释,滴在载玻片上,置于显微镜下最高倍的物镜下。浑浊的绿色背景中,无数极其细微、闪烁着幽蓝光泽的六棱柱状结晶颗粒,如同散落的星辰,清晰地呈现在视野中!这些结晶形态规整,边缘锐利,与硫磺、绿矾的结晶形态截然不同!是全新的物质!
“抓到了!”王徵的声音带着狂喜的颤抖,“便是此物!幽蓝星屑!”
紧接着,是残酷的“釜中穷理”!他们严格按照第七次熬炼的记录,取同样分量的精炼绿矾溶液和提纯硫磺粉末,在特制的琉璃反应釜中混合、加热、搅拌、观察…然而,前六次尝试,无论温度如何微调,搅拌如何均匀,熬出的液体或黄或黑或红,镜下观察,皆无那幽蓝的六棱星辰!只有熟悉的硫磺或绿矾结晶,对“腐毒虫”的杀伤力也远逊于第七次的神奇液体。
绝望的阴云再次笼罩。难道真如李时珍所言,全凭运气?
“不对!”王徵猛地一拍桌子,布满血丝的眼睛死死盯着记录第七次熬炼的、沾着药渍和烟灰的纸张,“第七次…第七次熬炼前夜,新到的那批山西老陈醋!库吏言,那批醋因途中遇雨,陶瓮略有渗漏,在库房阴暗角落存放了数日,瓮口生了一层厚厚的绿毛!熬炼时,取醋不慎,刮入了些许绿毛!当时只道是污秽,未曾在意!”
绿毛?!王徵和化学所主事对视一眼,眼中瞬间爆发出惊人的光芒!
“取霉醋!快!取那瓮口生绿毛的陈醋!刮下绿毛!”王徵的声音因激动而嘶哑。
很快,一小碟散发着浓烈霉味、长满了厚厚绿色绒毛的霉变陈醋被取来。王徵小心翼翼地用银刀刮下些许绿毛,置于载玻片上,凑近显微镜。
目镜之下,那绿色的绒毛被放大,赫然呈现出纵横交错的绿色菌丝,菌丝顶端悬挂着如同小铃铛般的孢子囊!正是先前在格致堂让格物生们惊骇的“霉”之真容!
“以…以此霉醋为引!再试!”王徵的声音带着孤注一掷的决绝。
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