户部太仓前“格物自证台”的山呼海啸尚未散尽，那“腐粮引”镜下真容带来的震撼与愤怒仍在金陵城的大街小巷激荡，一份沾着泥泞、带着浓重血腥气的八百里加急军报，如同九幽寒风，直扑东宫！
朱高炽展开军报，小小的手指瞬间绷紧。字迹潦草，力透纸背，带着边军特有的粗粝与惊惶：
“太子殿下钧鉴！大同镇急报！瓦剌残部月前犯边，游击将军周世雄率轻骑追剿于野狐岭北麓荒原，大破之！斩首百余，余寇溃散！然…大军归营后，异变陡生！先是数名斥候突发高热，咳血不止，肌肤现黑紫斑块，两日内毙命！军医按‘卸甲风’（古代对不明原因高热的统称）治之无效！旋即，同帐袍泽接连病倒，症状如出一辙！高热、咳血、黑斑蔓延、速死！营中恐慌蔓延，言此乃瓦剌巫术所降‘血瘟’！旬日之间，病者已逾三百，死者近百！疫情仍在蔓延！大同镇城门已闭，隔绝内外！总兵王真泣血上奏，恳请朝廷速遣良医，扑灭此‘血瘟’，否则…边军危矣！九边危矣！”
“血瘟…”朱高炽放下军报，清澈的眼底瞬间凝起前所未有的冰寒。这绝非寻常边疾！高热、咳血、黑斑、速死、人传人…每一项特征，都指向一个令人毛骨悚然的名字——鼠疫！这在中古时代被称为“黑死病”的恶魔，一旦在军队这种人口密集之地爆发，其毁灭力远胜千军万马！更可怕的是，大同乃九边重镇，若疫情失控，沿长城蔓延…后果不堪设想！
“传李时珍！王徵！兵部尚书金忠！速至东宫！”朱高炽的声音斩钉截铁，带着不容置疑的紧迫。
东宫议事偏殿，气氛凝重如铅。鲸油灯的光芒跳跃着，映照着几张异常严峻的脸庞。
李时珍逐字逐句读完军报，布满血丝的双眼中，恐惧与凝重交织翻涌：“殿下！此症…极似古籍所载‘疙瘩瘟’、‘核瘟’！即…鼠疫！其凶险，远胜‘肺痨’、‘霍乱’！其源或在鼠、蚤！染者高热咳血，腋下、股间或生肿核（淋巴结肿大），继而黑斑遍体，速死！更可随飞沫、脓血，乃至…尸气传播！一人染疫，往往阖门死绝！若在军中爆发…”他深吸一口气，声音带着颤栗，“十室九空，非虚言！”
王徵的脸色同样煞白：“鼠疫…镜下观其‘疫虫’，当比‘霍乱弧虫’更凶！大同镇闭城隔绝，乃断臂求生！然若疫源不除，隔绝亦难持久！必须尽快查明真源，寻得阻断之法！否则，九边烽燧相连…”
兵部尚书金忠更是须发皆张，急声道：“殿下！当务之急，是立刻封锁大同镇周边所有关隘、驿道！飞鸽传令九边各镇，严查自大同方向来者！凡有疑似症状，立行隔绝！更需严防死守，绝不可令一兵一卒、一商一旅携疫南返！否则，疫魔入关…天下板荡！”
朱高炽小小的身板挺得笔直，清澈的目光扫过众人，带着一种超越年龄的沉静与决断：
“金尚书所言极是！即刻传令：着兵部、五军都督府，行文九边！大同镇方圆百里，划为‘绝疫区’！严密封锁！飞鸟不得出！凡自疫区南返者，无论官兵商旅，沿途州县就地设卡，严查隔离！敢有擅闯关卡、隐匿病情者，立斩！其家眷连坐！此令，以八百里加急发往九边及沿途督抚！不得有误！”
旨意如冰，瞬间冻结了偏殿的空气。金忠肃然领命，匆匆而去。
“李院判，王学正！”朱高炽的目光转向两位格物院支柱，“‘血瘟’凶名，孤亦知之。然格物之眼，当洞其真形！‘青霉灵’破‘霍乱’、‘腐毒’之效，或可一试！然边关凶险，疫魔无情…”
“殿下！”李时珍猛地抬起头，眼中是破釜沉舟的决绝，“疫魔在前，岂容退缩？大同镇隔绝，消息断绝，疫虫真容不明，一切皆为纸上谈兵！臣请命！亲率疫病所精干‘防疫生’，携显微定真镜，星夜北上！入大同！镜下观疫虫，定其源！寻其路！更以‘青霉灵’试之！纵然九死一生，亦当为九边将士，搏一线生机！”
“臣附议！”王徵上前一步，斩钉截铁，“格物之道，岂能困守书斋？疫区即战场！镜即吾刃！臣愿随李院判同往！更需精于算学、营造之‘格物生’，勘验营房、仓廪、水源，寻疫源滋生之所！”
“准！”朱高炽没有丝毫犹豫，“李院判为‘钦命防疫总督’！王学正副之！携格物院疫病所、营造所精干三十人！东宫亲卫一百，锦衣卫五十随行护持！所需‘青霉灵’提萃液、防护罩袍、烈酒石灰等物，孤命工部、户部倾力支应！乘快马轻车，持东宫金牌，沿途关卡，不得阻拦！务必…以镜为眼，格物破疫！平安归来！”
就在李时珍、王徵一行带着决绝与微渺的希望，如同利箭般射向被死亡阴影笼罩的北疆时，江南的余波却掀起了更险恶的浪涌。
金陵城，秦淮河畔一处名为“醉月轩”的临河酒楼雅间。窗外桨声灯影，窗内却烛火幽暗，气氛压抑。几名穿着绸缎、却面有忧色的江南粮商，正围着一个面容清癯、眼神却深如寒潭的老者。老者一身半旧青衫，气质儒雅，正是江南士林硕果仅存、以“理学隐逸”着称的大儒，顾宪成之侄，顾炎。
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