大同镇西郊，焚尸的烈焰舔舐着铅灰色的天穹，浓烟滚滚，裹挟着焦臭与绝望，如同一条污浊的恶龙，盘旋在这座死寂的边城上空。噼啪作响的油脂爆裂声、草席燃烧的嘶鸣，混杂着人群狂热的嘶吼和远处军营里压抑的哀嚎，构成一曲令人毛骨悚然的死亡交响。
李时珍死死攥着拳头，指甲深陷掌心，留下几道血痕。他望着那冲天大火，身体微微颤抖，不是因为恐惧，而是痛彻骨髓的愤怒与无力。王徵的脸色苍白如纸，镜片后的眼睛布满血丝，死死盯着火焰中扭曲、碳化的轮廓——那本应是他们追寻疫魔真形的唯一钥匙，是万千边军性命的希望所在！此刻，却在愚昧的烈焰和刻毒的阴谋中，化为飞灰！
“妖镜…妖术…” 那些被煽动的士兵和民夫，在领头老儒生符箓的挥舞下，看向李时珍和王徵的眼神，已如同在看地狱爬出的恶鬼，充满了排斥、恐惧和刻骨的敌意。那火焰，焚毁的不仅是尸体，更是格物院在这座绝望之城立足的根基——信任。
总兵王真魁梧的身躯挡在李、王二人身前，如同一道伤痕累累的铁壁，他须发戟张，怒目圆睁，对着混乱的人群厉声咆哮：“都给老子住手！放下火把！违令者，军法从事！斩！” 他身后的亲兵“唰”地拔出腰刀，寒光凛冽，暂时压住了最前方的骚动。但人群深处，那怨毒的目光和低沉的诅咒，如同附骨之蛆，挥之不去。
“李大人，王大人…此地不宜久留！先进城！”王真声音嘶哑，带着疲惫与深深的歉意。他比任何人都清楚，焚尸的浓烟散播开去，意味着什么。
临时征用的城守府衙署，成了格物院防疫队伍的驻跸之所。气氛凝重得能滴出水来。鲸油灯的光芒在众人紧绷的脸上跳跃。
“最新病亡的尸骸…全完了！”一个年轻的防疫生声音带着哭腔，他刚从停尸场附近勘察回来，衣袍下摆沾着黑色的灰烬，“火势太大，根本无法靠近。剩下的…都是些烧焦的残骸，或是更早之前掩埋的，恐怕…镜检价值极低。” 他手中捧着的一个特制琉璃采样盒，空空如也。
李时珍闭了闭眼，再睁开时，眼底只剩下冰封般的冷静。“尸骸虽毁，疫魔犹在！活着的病患，便是我们新的战场！” 他的声音斩钉截铁，驱散了部分绝望，“王学正，立刻带营造所的人，配合王总兵亲兵，以最快速度在军营上风、远离水源处，搭建两处全新疠所！一处收容新发病者，一处…专收高烧咳血、体生黑斑、濒死之重症！两处务必严格分隔，人员、器具、通道，绝不可混淆！以生石灰铺洒地面及周围三丈，日夜焚烧苍术、艾草祛秽！”
“明白！”王徵没有丝毫犹豫，立刻点齐人手，与王真的副将一同离去。时间就是生命，更是阻断传播的关键。
李时珍的目光转向几位核心防疫生和东宫亲卫队长：“随我来！去重症疠所！立刻！记住防护规程：罩袍、面巾、手套、烈酒净手，一丝不苟！接触病患后，罩袍外喷洒高浓度‘青霉灵’稀释液，面巾、手套当场焚毁！若有破损，立时更换！”
“院判大人！” 一个年长的防疫生面露忧色，“重症疠所…乃死气最盛之地，疫虫弥漫。且城中流言汹涌，若我们强行进入探查，恐再激起民变…”
“民变？”李时珍的声音陡然拔高，带着一种罕见的锋锐，“若因惧怕民变而畏缩不前，坐视疫魔横行，那才是真正的取死之道！焚尸之火已起，疫虫随风四散，若不能尽快找到克制之法，大同镇，乃至九边，都将化为鬼域！届时，何止民变？是亡国灭种之祸！怕死，现在就可脱下罩袍，回金陵去！但留在此地者，当以镜为眼，以身为盾，格物破疫，至死方休！” 他凌厉的目光扫过众人，无人退缩，只有挺直的脊梁和决然的眼神。
重症疠所，人间地狱。
浓烈得化不开的腥臭、腐败气息和焚烧药草的苦涩混杂在一起，冲击着感官的极限。简陋的通铺上，躺满了形容枯槁的士兵。高热让他们神志模糊，剧烈地咳嗽着，每一次都带出暗红甚至发黑的血沫，溅在肮脏的草席和被褥上。裸露的皮肤上，黑紫色的斑块如同死亡的烙印，在昏暗的光线下触目惊心。呻吟、呓语、濒死的喘息，交织成绝望的乐章。角落里，盖着草席的尸骸来不及运走，散发出更浓的死亡气息。
李时珍带着两名最得力的防疫生，如同行走在刀尖上，仔细检查每一个尚有意识的病患。他强忍着生理上的不适和心理上的巨大冲击，目光锐利如鹰隼，寻找着可能的线索。
“看这里！”一名防疫生压低声音惊呼。他轻轻掀开一个壮硕士兵腋下的衣物。士兵已陷入半昏迷，高热灼人。只见其腋窝深处，赫然鼓起一个鸡蛋大小的肿块，表皮紧绷，颜色暗红发紫，触之滚烫坚硬！这正是古籍所载的“核瘟”之象——腺鼠疫的典型淋巴结肿核！
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