金陵城的天空，依旧被一层无形的、混合着生石灰燥烈、焚烧药草苦涩与淡淡腐臭的阴霾笼罩。但这阴霾之下，一种与之前纯粹绝望截然不同的气息，正在铁血与灰烬的碰撞中艰难地滋生、蔓延。
“防疫格物总院”的巨大牌匾下，人流昼夜不息。这里不再是死寂的禁区，而成了一个巨大、嘈杂、带着血腥与希望气息的熔炉。衣衫褴褛、面黄肌瘦的百姓在士兵冰冷的刀枪驱赶下，如同浑浊的溪流，被分拣、导引，汇入不同的区域。哭嚎、哀求、麻木的低语，是这里永不间断的背景音。
隔离营区如同巨大的伤疤，在城外蔓延。简陋的窝棚如同灰白色的菌毯，覆盖了视野。生石灰铺洒的地面反射着惨淡的天光，刺目而干燥。焚烧艾草苍术的浓烟终日缭绕，试图驱散那无处不在的死亡气息，却只留下更深的苦涩。士兵的皮鞭声、呵斥声，病患压抑的呻吟和濒死的哀鸣，交织成一首残酷的生存交响。绝望，依旧是这里的主色调，但在这片灰色的绝望之海中，零星地点缀着几缕微弱的异色。
“防疫生来了！防疫生来了！” 一声带着嘶哑希望的呼喊，在某片营区响起。
人群一阵骚动。几个穿着简陋浆洗得发白的罩袍、脸上蒙着厚厚布巾、只露出年轻而疲惫眼睛的防疫生，在几名持刀老卒的护卫下，脚步匆匆地穿过窝棚间的泥泞小道。他们手中提着特制的木箱，箱子上漆着醒目的“格物”二字。
他们停在一个窝棚前。里面躺着一名气息奄奄的老者，腋下肿核溃烂流脓，恶臭扑鼻。为首的防疫生深吸一口气，强压下胃里的翻腾和手指的颤抖。他蹲下身，模仿着“传习堂”里李师教导的样子，手指隔着布巾，按压着那滚烫的肿核。
“触感…表皮…绷紧…深处…搏动…核心壁垒…偏下…” 他低声自语，声音带着巨大的紧张。汗水瞬间浸透了内衫。
他打开木箱，取出那根细如牛毛、在营区昏暗中闪着寒光的银管。周围的病患和家属屏住呼吸，眼神复杂，充满了恐惧、麻木，还有一丝…微弱的祈求。
银管，在他微微颤抖的手中，极其缓慢地刺入溃烂的肿核深处。
“呃…” 老者发出一声压抑的痛苦闷哼。
灌注！墨绿色的“裂垒青锋”被推入！
“滋啦——！” 熟悉的恐怖声响伴随着灰败脓血和焦糊恶臭喷溅而出！
年轻的防疫生脸色惨白，强忍着呕吐的欲望，迅速处理创口。他不敢看结果，只是按照规程，喷洒“青霉灵”稀释液，覆盖纱布。
几天后。同一个窝棚。
“爹…爹！热退了！真的退了点！” 一个衣衫破烂的少年跪在草席旁，惊喜地摸着老者的额头，声音带着哭腔。
老者依旧虚弱，但浑浊的眼睛里有了些许神采，那恐怖的肿核区域已经干瘪塌陷，被一层灰败死寂的硬痂覆盖。灰烬屏障，在这最底层的绝望之地，艰难地、零星地建立起来。少年看向那些匆匆赶往下一个窝棚的年轻防疫生背影，眼中第一次燃起了名为感激的微光。
这样的场景，在巨大的隔离营区里，如同灰烬中零星迸发的火星，微弱，却真实存在。它们艰难地对抗着营区深处依旧每日抬出的、堆积如山的尸体，对抗着那如同附骨之蛆般蔓延的绝望流言：“看！又抬出去一堆！什么灰烬疗法？分明是催命符！”“拿活人练手！比瘟神还狠！”
奉天殿侧殿，临时军机房。
巨大的金陵舆图上，象征瘟疫爆发点的猩红朱砂标记，其蔓延扩散的箭头终于被遏制、钉死！取而代之的，是代表“防疫格物分点”、“隔离营区”、“物资转运通道”的蓝色、黄色标记，如同新生的血管脉络，在帝国的创伤上艰难地延伸。殿内的气氛，不再如同之前那般令人窒息的绝望，却依旧凝重如铅，带着一种劫后余生、却又如履薄冰的紧绷。
朱棣高大的身影立在舆图前，玄色龙袍下的身躯依旧挺拔，但眉宇间那挥之不去的疲惫和一丝不易察觉的阴郁，却如同刻痕般清晰。他刚听完夏原吉关于物资调配、工部仿制显微镜进展（已产出三台粗胚，精度远逊原镜）以及隔离营区“灰烬疗法”初步成效（十存二三）的奏报。数字冰冷，每一个“存”字背后，都是尸山血海堆砌的代价。
“陛下，” 金忠的声音带着沙场宿将的沉郁，须发似乎更白了几分，“五城兵马司及京营，连日弹压骚乱，处置散布妖言、冲击隔离者…累计…斩首七百三十一人，枷号流徙者逾三千…民怨…尤炽。” 他顿了顿，补充道，“然，各营区秩序…已初步建立，防疫生可通行无阻。”
斩首七百，枷号三千…朱棣的目光扫过舆图上那些蓝色的“分点”标记，仿佛看到了其下流淌的鲜血。他面无表情，只是那按在舆图边缘的手指，指节微微泛白。帝王的铁腕，沾满了自己子民的血。这血，能否浇灌出那名为“秩序”的恶之花？
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