退朝的钟磬响起，未央宫前殿那扇沉重的朱漆大门缓缓合拢。朝臣们沉默地鱼贯而出，脚步放得极轻，彼此之间眼神飞快地交换，却无人敢交谈，唯恐引来那无形的、令人胆寒的目光。那空置的尚书台坐席，像一道巨大的、流血的伤口，无声地昭示着风暴的中心。
上官桀府邸，密室。
门刚关上，隔绝了外面最后一丝光亮，上官桀脸上那悲愤欲绝、忧国忧民的沉重面具瞬间碎裂剥落。取而代之的是一种混合着亢奋、得意和一丝神经质紧张的狂喜。他一把扯下头上的进贤冠，随手掷在案上，发出“啪”的一声脆响，也顾不上梳理有些散乱的发髻。
“成了！第一步成了！” 他的声音因激动而显得有些尖利，在密闭的房间里嗡嗡回响，带着一种赌徒首战告捷的狂放。他几步冲到心腹谋士面前，双眼灼灼放光，“看到没有？那小皇帝吓得脸都白了！连话都说不利索！霍光那老贼，更是连面都不敢露！称病？哈！好一个称病！这分明是心虚胆怯，是畏罪避战！”
心腹谋士脸上也难掩激动，但比上官桀多了几分谨慎：“大人神机妙算！此计已成大半！朝野震动，人心惶惶，霍光避而不出，已是自乱阵脚！只是…陛下虽年幼，却并未当场允准廷尉查办，只道‘容朕思之’…”
“哼！” 上官桀不屑地一挥手，打断谋士的话，脸上带着胜券在握的倨傲，“黄口小儿，惊惶失措罢了！他懂什么？满朝文武，被燕王上书和老夫这番慷慨陈词一激，还有几人敢为霍光说话？田千秋那个老滑头，也不过是和稀泥！霍光称病不朝，更是坐实了其心虚！这便是天大的破绽！” 他猛地攥紧拳头，指节发出咯咯的声响，眼中闪烁着毒蛇般的光芒，“如今之势，如同烈火烹油！我们只需再添一把柴，让这把火烧得更旺！让天下人都看看，他霍光是如何缩头乌龟，如何众叛亲离！桑弘羊那边，让他的人动起来，在长安城里，把风声放出去！就说…就说霍光畏罪，病入膏肓，已然无法视事！再派人，去尚书台，去大将军府‘探病’！声势越大越好！本将军倒要看看，他这‘病’，能装到几时！”
谋士心领神会，眼中也闪过一丝狠厉：“诺！属下即刻去办！定让霍光‘病重’的消息，传遍长安每一个角落！”
霍光大将军府。
府邸深处，书房的门窗依旧紧闭，厚重的帘幕隔绝了外界所有的喧嚣与窥探。浓烈到刺鼻的草药味弥漫在空气中，几乎盖过了书简的墨香。霍光并未如外界揣测那般卧榻不起，而是端坐在书案之后。他身上松松垮垮地披着一件深色的居家常服，脸色在烛光映照下显得有些灰败，但那双深邃的眼眸，却锐利如鹰隼，哪里有半分病容？他手中拿着一柄细小的银刀，正慢条斯理地削着一枚竹简的毛刺，动作稳定而专注，仿佛外界那足以掀翻帝国的滔天巨浪，不过是窗外掠过的些许风声。
张安世如同幽灵般悄无声息地推门而入，又迅速将门掩好。他走到案前，躬身低语，声音清晰而平稳，不带一丝波澜：“大将军，朝会已散。陛下被上官桀、桑弘羊当庭逼问，仓皇退朝，只言‘容朕思之’。上官桀回府后，与其心腹密议，已定下计策，欲大肆散布您‘病重’、‘畏罪’之谣言，并派人大张旗鼓前来‘探病’，意图坐实您心虚避战之态，煽动朝野恐慌。桑弘羊处，亦已指使其门生故吏，于长安市井、各衙署间散播流言，构陷之词，比燕王上书更甚。”
霍光削竹简的动作没有丝毫停顿，银刀划过竹片，发出细微而规律的“沙沙”声。他甚至没有抬眼，只是淡淡地“嗯”了一声。那声音平淡无奇，仿佛听到的只是今日天气如何。他将削好的竹简轻轻放在一旁，又拿起另一枚。
“知道了。” 霍光终于开口，声音低沉而稳定，如同古井深潭，“让他们闹。闹得越凶越好。” 他这才缓缓抬起眼皮，目光落在张安世脸上，那双深不见底的眸子里，没有愤怒，没有焦虑，只有一种洞悉一切、掌控全局的冰冷沉静。“府门紧闭，非我手令，任何人不得入内。若有‘探病’者，一律挡回，就说老夫沉疴难起，神思昏聩，无法见客。至于市井流言…” 他嘴角似乎勾起一丝极淡、极冷的弧度，“蜚语流长，终有尽时。跳梁之辈，其行愈彰，其罪愈着。杜延年那边，网…可布得够密了？”
张安世心中一凛，立刻应道：“回大将军，杜公已遵照钧令，天罗地网，已然布下。只待…”
“嗯。” 霍光再次打断，似乎对细节并不关心。他重新低下头，专注地看着手中的竹简和银刀。“去吧。告诉下面的人，沉住气。该做什么，做什么。老夫…‘病’着呢。” 最后三个字，带着一丝不易察觉的嘲讽。
张安世深深一揖，无声地退了出去。书房内，再次只剩下烛火摇曳的光影，银刀划过竹片的细微声响，以及那浓得化不开的、带着苦涩气息的沉静。霍光削着竹简，眼神却仿佛穿透了墙壁，看到了长安城中那些上蹿下跳的身影，看到了上官桀府邸里的狂喜密谋，看到了桑弘羊那怨毒的眼神。他的嘴角，那抹冰冷的弧度更深了些。风暴中心的平静，往往预示着更猛烈的爆发。他，正耐心地等待着对手将所有的底牌和丑态，都暴露在这“沉疴”的帷幕之下。
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