“让他进来。”霍光沉声道。
片刻，丙吉快步走入暗室。他年约五旬，面容清癯，眼神温润中带着一丝不易察觉的刚毅。他先是向霍光、张安世、杜延年一一见礼，姿态恭敬，却不卑不亢。
“丙吉，你深夜来访，所为何事？”霍光直接问道，目光如炬，审视着对方。
丙吉深吸一口气，似乎下定了某种决心。他撩起袍角，竟对着霍光，郑重地行了一个大礼！
“大将军！”丙吉的声音带着一种压抑已久的激动和无比的诚恳，“下官此来，非为私谊，实为社稷存亡，冒死进言！”
他抬起头，目光清澈地迎上霍光审视的眼神：“下官听闻，朝中正在议立新君。下官斗胆，愿以项上人头，举荐一人——武帝曾孙，故卫太子之孙，刘病已！”
霍光不动声色：“哦？理由？”
“理由有三！”丙吉显然早有准备，言辞清晰而有力，“其一，病已虽长于民间，然天资聪颖，勤奋好学。下官曾暗中考察，其于《诗》、《书》皆有涉猎，尤通《论语》、《孝经》，言谈举止，隐有仁君之风！绝非不学无术之辈！”
他顿了顿，眼中流露出一种如同看待自家子侄般的复杂情感，继续道：“其二，其品行高洁，深知民间疾苦！下官安排其居于尚冠里，其与邻里和睦，常助孤寡，不因身世而自弃，亦不因困顿而失节！其随身所佩，不过一柄旧日故剑，乃其与民间发妻许氏定情之物，珍爱非常，曾言‘富贵不易妻’，此等重情重义、不忘根本之心，岂非明主之相？！”
“故剑情深”…霍光敲击桌面的手指再次停顿。这个细节，像一颗投入心湖的石子，漾开了细微的涟漪。一个流落民间的皇族后裔，竟能如此珍视微时的情谊…这与刘贺那等一朝得势便忘乎所以、穷奢极欲的狂徒，形成了何其鲜明的对比！
丙吉捕捉到霍光眼神中那细微的变化，心中一定，说出了最关键的理由，声音也带上了几分哽咽：“其三…也是下官最痛心亦最欣慰之处…大将军！病已他…他无依无靠啊！”他几乎是泣血陈词，“巫蛊之祸，其祖、其父皆蒙冤而逝，母族凋零！他如同无根浮萍，在这世间飘零二十载！全赖陛下…不，全赖大将军，方能重见天日，认祖归宗！此恩，如同泰山！若得大将军扶立，他必感念大将军恩德，恭谨谦退，一心为国！朝中有大将军这等柱石之臣辅佐，内有仁德之君垂拱，外有贤良尽力，何愁汉室不兴，天下不安？！”
丙吉这番话，情真意切，既有对刘病已才能品行的担保，更赤裸裸地点明了扶立刘病已对霍光的最大好处——一个绝对感恩、绝对依赖、绝对易于控制的皇帝！他巧妙地将霍光的权臣私心，包裹在了“社稷安定”、“汉室复兴”的大义名分之下。
暗室内陷入了长久的沉默。张安世和杜延年都看向霍光，等待他的决断。烛火噼啪作响，映照着霍光脸上明暗不定的线条。
他的脑海中，飞速闪过许多画面：刘贺那张狂悖轻浮的脸，他在承明殿被拖下去时怨毒的眼神，上官太后签署废帝诏书时那绝望麻木的神情，还有…武帝临终前，握着他的手，将那幅《周公负成王图》赐予他时的殷切嘱托…
权力，需要平衡。需要掌控，也需要…一丝看似虚无缥缈的“仁德”来装点门面，来安抚人心。刘病已，这个身份特殊、背景干净、懂得感恩、甚至还有点“故剑情深”这种能够打动人心的小故事的年轻人，似乎完美地符合了他此刻所有的需求——一个理想的傀儡，一个能够帮他洗刷“权臣跋扈”恶名、塑造“伊尹周公”形象的最佳道具。
更重要的是，经过刘贺这一闹，霍光内心深处对“难以控制”的忌惮，已经达到了顶峰。他不能再冒险选择一个可能有自己想法、有潜在势力的成年宗室。他需要一个彻底由他塑造、被他牢牢握在手心的皇帝。
终于，霍光缓缓抬起了头，那双深不见底的眸子里，所有的犹豫和权衡都已散去，只剩下一种冰冷的、已然下定决心的清明。
他看向充满期盼的丙吉，又看了看等待指示的张安世和杜延年，声音沉稳，带着一锤定音的力量：
“丙吉所言，老成谋国，句句在理。”
他停顿了一下，仿佛是在做最后的确认，然后，清晰地说道：
“卫太子含冤莫白，其血脉流落民间，亦是我汉室之憾。今，皇天眷顾，使其孙病已贤德有闻，此乃天意不绝刘氏！”
他的声音逐渐提高，带着一种宣告般的庄严：
“为江山社稷计，为慰武帝、卫太子在天之灵，亦为天下苍生计……本将军意已决！”
他目光扫过三人，一字一句，如同刻印：
“即刻以太后名义，颁诏天下——迎立武帝曾孙，故卫太子之孙，刘病已，入继大统，承袭皇位！”
“其名‘病已’不雅，更名‘询’！取《周书》‘询于刍荛’之意，望其永怀谦恭，咨谏善道！”
暗室内，烛火猛地一跳。
一个新的时代，一个属于汉宣帝刘询，也更属于权臣霍光的时代，就在这暗室之中，伴随着一个“故剑情深”的故事和一番冷酷的政治算计，被最终敲定。未央宫上空那浓重的阴云，似乎被这道决定性的诏令，撕开了一道缝隙，透出了一丝微弱而叵测的曙光。
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