未央宫前殿。
刘病已——如今改名刘询，身着玄衣纁裳的帝王衮服，站在丹墀之上。
霍光站在丹墀之下，并未仰视新君，目光低垂，落在大殿中央一块磨损得格外光滑的砖上，那是武帝朝臣跪拜时膝甲经年累月磨出的印记。
“陛下，”霍光的声音不高，却奇异地穿透了殿宇的深阔，带着一种不容置疑的沉浑，“自今日始，陛下承高祖洪业，续孝武遗志，当勤勉政务，泽被苍生。”他顿了一顿：“然陛下初登大宝，万机繁剧，臣受先帝托孤之重，不敢懈怠。凡军国要务，政令颁行，皆请陛下明示。臣等，当竭肱骨之力，佐陛下明断。”
每一个字都像沉重的玉磬敲在殿柱上，余音嗡嗡作响。这不是商议，是宣告。是辅政大臣对帝国权柄归属的最终确认。
刘询的目光穿透晃动的玉旒，落在霍光低垂的眉骨上。那面容沉静如深潭，无波无澜，却自有一股渊渟岳峙的威压。他能感觉到袖中紧握之物——许平君为他亲手编织的旧剑穗绳，粗糙的麻线深深勒进掌心，带来一丝尖锐的刺痛，也带来一丝贫贱相守时熟悉的暖意。这痛与暖，是此刻他唯一能抓住的真实。
他深吸一口气，胸腔里那股带着未央宫特有陈腐檀香和冰冷铜锈味的空气，似乎要将他的肺腑冻僵。他猛地撩起沉重的衣摆，动作带着一丝新君的笨拙，却又透着孤注一掷的决绝。他步下丹墀，一级，两级，直至与霍光平视——不，是微微躬身，以一种近乎弟子的姿态。
“大将军！”刘询的声音清越，带着少年人刻意压制的微颤，却清晰地回荡在寂静的大殿，“朕年幼德薄，骤承大统，如临深渊，如履薄冰。先帝托孤于大将军，实乃社稷之幸，万民之福！”他再次深深一揖，腰弯得更低，玄色的冠冕几乎触到霍光胸前紫色的袍襟，“朕深知，若无大将军匡扶汉室于危难，廓清朝堂于奸佞，焉有朕之今日？政事繁难，军国机要，朕年少识浅，岂敢妄断？自今日起，凡国之大事，悉决于大将军！朕…唯大将军之命是从！”
“唯大将军之命是从！”
这七个字，像七枚冰冷的铜钉，瞬间楔入了在场每一个朝臣的耳膜，也钉死了元平新政初期的权力格局。
霍光低垂的眼睑终于抬起，目光如深水寒潭，静静地在刘询年轻而恭顺的脸上停留了一瞬。那目光沉甸甸的，带着审视、衡量，还有一丝难以察觉的、近乎满意的微光。他下颌坚硬的线条似乎柔和了半分，右手拇指习惯性地、几乎无人察觉地摩挲了一下左手食指上那枚色泽温润、边缘被摩挲得极其圆滑的碧玉韘——那是武帝所赐，权力的信物。
“陛下言重了。”霍光的声音依旧平稳无波，只是微微侧身，避开了刘询全礼的正面，“老臣受先帝深恩，敢不效死？必竭尽驽钝，以报陛下信重。”他微微抬手，做了一个虚扶的动作。
刘询顺势直起身，袖中紧握的拳头，指甲几乎嵌进穗绳的麻线里。他能清晰地感觉到霍光那短暂目光的重量，那是一种无形的枷锁，比身上这华贵的衮服更加沉重。他脸上维持着恰到好处的感激与依赖，唯有靠近他唇角的细微肌肉，因过度紧绷而显得有些僵硬。
“陛下万岁！大将军辅政，社稷之福！”御史大夫魏相率先高呼，声震屋瓦。他是霍光一手提拔，此刻的表态精准而及时。
紧接着，殿内如同滚雷碾过大地，数百名朱紫重臣齐齐躬身，山呼海啸般的声浪几乎要掀翻未央宫沉重的藻井：
“陛下万岁！万岁！万万岁！”
“大将军辅政，社稷之福！汉室之幸！”
声浪在鎏金铜柱与蟠龙藻井间激荡、碰撞、回响。殿梁上沉积了数十年的灰尘被震得簌簌落下，在穿透高窗的光柱中飞舞，如同无数细小的金粉，又像帝国权力更迭时扬起的尘埃。
车骑将军张安世站在武将班列首位，他微微垂着头，目光落在手中象牙笏板一道细微的裂纹上。他并未随众人那般狂热呼喊，只是嘴唇无声地翕动了一下，随即恢复成古井无波。站在他身后的度辽将军范明友，眼角余光飞快地扫过丹墀上那对看似和谐的君臣，又迅速垂下，掩去眼底深处一丝难以言喻的复杂。
丞相田千秋，这位以敦厚长者着称的老臣，颤巍巍地躬身行礼，花白的胡须随着呼喊微微抖动。他浑浊的目光扫过霍光沉稳如山的身影，又掠过新帝年轻却已显棱角的下颌，心中无声地叹息一声。这山呼万岁的洪流之下，是深不可测的暗礁，还是即将喷发的熔岩？他只觉得这大殿从未如此空旷而寒冷。
刘询重新站回丹墀之上，冕旒遮挡了他瞬间的眼神。那眼神里，感激与依赖的薄冰之下，是汹涌的、带着血腥味的暗流，是袖中紧握的、象征着贫贱不弃的旧日信物所带来的刺痛与清醒。他微微抬起下颌，承受着这震耳欲聋的朝贺。
新帝登基，年号“建元平”。
“元平”，一个新的开始，一个看似由霍光亲手铺就、波澜不惊的“太平”。
唯有殿角铜漏，水滴不疾不徐地落下，发出单调而永恒的轻响，仿佛在丈量这新朝伊始，每一寸平静之下涌动的暗流。霍光指腹无意识地再次摩挲着那枚温润的玉韘，感受着其上细微的凹痕，那是数十年权力搏杀留下的无形印记。玉韘冰凉，此刻却隐隐发烫。
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