叶天寒的笔尖在“南境水师”四个字旁停了片刻，墨迹晕开一小团黑斑。他没动，也没吹干，只是盯着那块洇染的痕迹看了两息，像是在数它扩散的纹路。
赵三锤站在案前，手里的名单还攥着角，等他发话。
“手套、断指、松烟墨。”叶天寒终于开口，声音不高不低，“这三样凑一块儿，不是巧合，是老熟人回来了。”他抬眼，“去把陈虎叫来，顺便让伙房送壶热茶，别又是昨儿那泡了三遍的渣。”
赵三锤应了一声转身就走，刚掀帐帘，又听身后说：“等等——带壶酒也行，他今早摔拐杖砸了自己脚面，肯定疼得睡不着。”
陈虎拄着拐进帐时，脸上还挂着笑：“你倒知道我摔了？是不是哪个小崽子告密？”
“是你自个儿嚷嚷的。”叶天寒头也不抬，“十里外放个屁，只要带酸味，我都闻得出来。”
陈虎一愣，随即咧嘴：“那你闻闻，我这身伤是不是装的？”
“不用闻。”叶天寒把地图推过去，“你看这儿，粮道三处异常，文书用墨偏淡，押车的是南境老手法；再看这靴纹，京营近卫制式，但鞋底磨损方向不对——惯走湿泥地的人，脚掌外侧才该磨得狠，可这个……是常年踩甲板的。”
陈虎眯起眼：“水师的人掺和进来了？”
“不止。”叶天寒指尖点向地图南端，“蜜粉来源查到了，是南境‘回春堂’特供药坊的副产物，专用来调散剂。这种东西，江湖门派拿去配毒，官面上的人拿去安神——可咱们碗里那玩意儿，是冲着让人神志恍惚去的。”
“所以？”陈虎问。
“所以有人一边往我们饭里下迷魂汤，一边穿亲卫靴子溜进来画地图。”叶天寒冷笑，“这不是探子，是通敌的链子，环环扣着呢。”
陈虎沉默片刻，忽然一拐杖杵在地上：“蛮子要打过来了？”
“快了。”叶天寒抓起炭笔，在沙盘上划出几道线，“正面攻山口是假，主攻点在后山断水道。那边坡陡路窄，守起来费劲，但他们要是从南边调人手，夜里搭云梯翻上来，半个时辰就能把井给堵了。”
“那就加防。”
“兵不够。”叶天寒摇头，“咱们五百人，守主台就得三百，剩下两百得分到三处隘口。要是蛮子真联合了江湖人手，夜里来一波火攻，再来一波投毒，顾头不顾尾。”
陈虎摸着下巴琢磨了一会儿，忽然笑了：“我有个主意——西岭那片旧营寨，还能立旗杆挂灯笼。咱们晚上多点几堆火，摆些空甲胄，让敌人以为有伏兵。他们不敢轻进，就得拖时间。”
“好招。”叶天寒点头，“但不能光骗，还得扰。”他转向赵三锤，“挑三十个手脚利索的，组成游哨队，专捡半夜最冷的时候出去转悠。看见可疑影子，不必追，放响箭就行。”
“箭矢够吗？”赵三锤问。
“不够就拆床板做。”叶天寒说得干脆，“滚木准备五十根，火油至少备够三轮泼洒量。另外，挖三条暗渠，把河水分流绕到台子背面去，万一井被投了毒，咱们还有备用水源。”
“你这是要把烽燧台改成铁桶？”陈虎笑。
“铁桶都不够。”叶天寒站起身，走到沙盘前，拿起一块红石压在后山位置，“上次霍天雄走的时候撂下一句‘七十二煞必取我首级’，我没忘。他背后那个血河宗，擅长夜袭投毒，最爱挑人松懈时下手。这一回，他们要是真跟蛮子联手，杀招一定藏在这儿。”
陈虎脸上的笑收了。
“你是说……他们会假装蛮军主力强攻正面，实则派毒功高手潜进来？”
“八成。”叶天寒点头，“所以我明天开始，恢复断锋阵夜演，加设突发火情和敌骑突入演练。谁跟不上节奏，直接调去伙房刷锅三个月。”
“那新卒怎么办？”赵三锤问，“不少人前阵子才经历一场大战，眼下训练都蔫头耷脑的。”
“蔫？那就跑。”叶天寒语气一沉，“明晨五更集合，负重奔袭十里。谁掉队，回来加练百次突刺。我不听理由，战场上也没人听。”
陈虎听得直乐：“你还真是半点不心疼手下。”
“心疼？”叶天寒瞥他一眼，“我让他们吃肉，让他们睡暖，让他们背后有人替他们挡刀——这就够心疼了。至于软弱？等敌人砍到脖子上再硬气，骨头都凉了。”
第二天破晓，校场上已经响起整齐的脚步声。
五百人背着沙袋，排成四列纵队，在叶天寒的带领下沿山路奔跑。寒风吹得人脸生疼，可没人敢慢一步。
跑完十里回来，不少新卒腿打颤，叶天寒也不让他们歇，直接拉进演武场练阵型转换。
一次夜演中，一名新卒听到模拟火起的锣声后慌了神，错把左翼当右翼冲了出去，差点撞翻火把架。
叶天寒当场喝止：“原地蹲下！一百次突刺，现在开始！”
那新卒咬牙举起木枪，一下一下往前扎。练到第三十下时，手抖得几乎握不住。
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