叶天寒贴着山壁走，脚步很轻。夜风从背后吹来，带着点湿气。他停下，把虎符塞进内袋，手指碰到瓷瓶，药还剩一半。
他抬头看了眼山顶方向。那里有一块平石，楚狂歌常在那练刀。他没打算上去，只是想绕到校场后侧埋伏。可刚迈出一步，耳边忽然响起破空声。
他侧身翻滚，一道掌风擦着肩头掠过，砸在地上，碎石飞溅。
叶天寒翻身站起，右手已经握住了裂天刀的刀柄。对面站着楚狂歌，双手垂在身侧，脸上没有表情。
“师父？”他低声问。
楚狂歌不答话，右脚往前一滑，手掌如钩，直取他咽喉。这一招又快又狠，角度刁钻。叶天寒抬臂格挡，却被一股巧劲震得后退两步，手腕发麻。
这不是北境的打法。
他立刻反应过来——这是南境点脉截气的手法，专打关节软处，封人行动。昭武伯身边的护卫就用这种功夫。
他又退半步，拉开距离。楚狂歌不停，左手横切，右手成爪，接连三击都奔着他旧伤的位置去。左臂那道疤猛地抽了一下，像是被针扎进肉里。
叶天寒咬牙，拔刀出鞘。
刀光一闪，他使出断岳刀第一式“断山势”，横劈过去。楚狂歌侧身避过，顺势一脚踹在他膝盖外侧。他踉跄了一下，单膝点地，立刻弹起，反手一刀撩向对方肋下。
两人交手十招，叶天寒越打越紧。对方每一招都像在试探他的反应，逼他用老路子应对。可越是熟悉，越觉得不对劲。这些动作不只是模仿，更像是在唤醒什么。
他想起死牢那天。铁门打开，两个黑衣人走进来，也是这样无声无息。他们没说话，直接动手，一招就把他按在地上。那时候他还不知道什么叫权势，只知道疼。
现在这感觉又来了。
他喘了口气，退到崖边。月光照在刀刃上，映出他眼睛里的火。
楚狂歌一步步走近，忽然变招。不再是南境的阴柔手法，而是融合了北境大开大合的架势，却又藏着一丝诡异的节奏。像是两个人的武功拼在一起，硬生生拧成一股力。
叶天寒看懂了。
这是昭武伯和他手下高手的合击之术。有人把这套东西教给了楚狂歌，或者……楚狂歌自己挨过这一套。
他不再犹豫，冲上去就是一刀。
这次不用前三式，直接抢攻。刀风呼啸，逼得楚狂歌后撤半步。但他立刻反击，一掌拍向叶天寒心口。那一瞬间，叶天寒眼前闪过一幕——校场上，昭武伯站在高台，身边十二护卫列阵，其中一个正是用这掌法，当众将一名百夫长打得吐血倒地。
他的呼吸停了一瞬。
就是这一瞬，楚狂歌的掌风已经贴上衣服。
可就在掌力要压下的刹那，叶天寒动了。他没有后退，反而往前撞，整个人像疯了一样扑上去，刀从下往上挑，带出第七式“斩虚”的起手。
这一刀不该这么快。
断岳刀七式中，第七式是最后才用的。它不是杀招，是破招。要等敌人全力出手，露出破绽，才能斩断对方气势。
但现在，他提前用了。
刀锋撕开空气，发出一声尖啸。楚狂歌瞳孔一缩，竟没有硬接，而是收掌回身。
可还是慢了半分。
刀风扫过，把他左襟整片割裂。布条飘落时，露出胸口一道扭曲的旧伤。那伤口弯弯曲曲，边缘不齐，明显是短剑刺入后强行扭动造成的。
叶天寒盯着那道疤，手慢慢松了松刀柄。
“你早就见过他。”他说。
楚狂歌低头看了看伤口，伸手摸了摸。他笑了下，声音有点哑：“十年前，我在南境替铁辕侯传信，撞上了昭武伯的人。那一晚，我杀了六个，但最后一剑没能躲开。”
叶天寒没说话。
“我不是来教你防他的招。”楚狂歌看着他，“我是来让你明白，你怕的不是他会怎么打你，是你总觉得自己会被打倒。”
叶天寒握紧了刀。
“你在牢里被打倒过，在军营被排挤过，在战场上被人当成炮灰推出去。每一次你活下来，都是因为更狠、更拼。可你心里一直有个念头——只要他出现，你就得低头。”
风刮过来，吹得两人衣角乱响。
“今晚你没退。”楚狂歌说，“你迎上去了。哪怕那一掌让你想起了过去的事，你还是出了刀。而且是‘斩虚’。”
叶天寒低头看自己的手。虎口裂了，血顺着刀柄流下来，滴在石头上。
“这刀本来就是要斩掉那些不该缠着你的东西。”楚狂歌说，“你现在做到了。”
叶天寒抬起头。远处军营的灯火还在亮着，校场那边隐约有巡逻的脚步声。他原本要去那里设局抓人，现在却站在这里，刀还在手里。
“你还记得你第一次拿刀是什么时候？”楚狂歌问。
“市井。”他说，“十五岁，为了抢一口饭，从屠夫摊上偷了把剁骨刀。”
“那时候你想杀人吗？”
“不想。就想活下去。”
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