接下来的日子里，朱放一反常态地勤勉起来，几乎天天来监工。在他的催促下，工匠们日夜赶工，半月时间就将李宅修缮一新：青砖黛瓦重新铺就，朱漆大门锃亮如新，院子里移栽了几株梅树，连池塘里的淤泥都清理干净，放入了新买的锦鲤。
你说李哲怎么就当了大官呢？朱放第一百零一次提出这个问题，手指无意识地敲着石桌。
陆羽慢条斯理地啜着茶：你问我，我问谁？不过......他眯起眼睛，我怎么感觉你这县令跟李哲好像有点关系？
朱放一愣，拍案道：你这么一说我也觉得是呢！两人同时陷入沉思。春桃端着新做的茶点过来，看见两位先生对着空茶杯发呆的模样，忍不住掩嘴轻笑。
完工那日，朱放站在焕然一新的宅院里，得意地捋着胡须：李哲啊李哲，看你怎么谢我！
腊月二十三，小年。我们的船终于驶入太湖，远处乌程城的轮廓在冬日的薄雾中若隐若现。我站在船头，忽然连打了三个喷嚏。
一定是朱明府念叨你了。李冶不知何时来到我身旁，白狐裘的毛领衬得她肌肤如雪。她促狭地眨眨眼，说不定正在骂你这个三品大员摆架子呢。
杜若指着岸边惊呼：老爷夫人快看！岸上好多人！
只见码头上旌旗招展，一队身着官服的差役整齐列队，最前方站着个身着绯袍的中年官员，身后跟着几个熟悉的身影。
那是......朱放？我眯起眼睛，待看清那人腰间玉带和头上乌纱，不由失笑，他还真穿上官服了！
李冶顺着我的目光看去，忽然抓住我的手臂：夫君，前面那位好像是吴兴太守高卫！
我心头一跳。按唐制，太守乃四品大员，竟亲自来码头迎接我这个三品散官？看来杨国忠的名头果然好用。
船刚靠岸，船渐渐靠岸，我这才看清人群中的熟悉面孔——朱放穿着崭新的绿色官服，正踮着脚往船上张望；陆羽站在他身旁，一袭青衫依旧；更远处，我甚至看到了春桃抹眼泪的身影。
那绯袍官员便上前拱手：下官吴兴太守高卫，恭迎李大夫荣归故里！我连忙还礼：高太守太客气了，折煞下官了。
高卫年约五旬，面容清癯，一双眼睛炯炯有神。他笑着摆手：李大夫年纪轻轻便官居三品，实乃我吴兴之荣。下官已在醉仙楼备下薄酒，为大夫接风洗尘。
我正要推辞，朱放已经挤了过来，一把抓住我的肩膀：好你个李哲！两年不见，混成三品大员了？他上下打量我一身锦袍玉带，啧啧称奇，这身行头穿你身上，还真像那么回事！
高卫轻咳一声：朱明府，注意礼数。朱放这才不情不愿地松开手，规规矩矩行了一礼：下官乌程县令朱放，见过李大夫。
我看着他憋得通红的脸，忍俊不禁：朱明府别来无恙，这风采更胜往昔。
李冶早已和陆羽说上话，春桃更是哭成了泪人，拉着李冶的袖子不肯松手。朱放跟在后面，与李冶、杜若她们小声交谈，时不时传来压抑的笑声。
高卫见状，体贴地道：李大夫舟车劳顿，不如先回府休息。晚宴酉时开始，下官届时派轿子来接。
我感激地点头：多谢高太守体恤。一行人浩浩荡荡向别院走去。转过熟悉的街角，李冶突然停住脚步——眼前的宅院大门朱红崭新，檐下挂着喜庆的红灯笼，门楣上浣花别业四个字金光闪闪。
这......李冶的声音有些哽咽。春桃引着我们参观焕然一新的宅子，一边走一边抹眼泪：小姐您看，朱先生把宅子修得多好！连池塘都清理干净了......
李冶眼眶微红，轻抚着廊柱上新漆的花纹：辛苦你了，春桃。朱放得意洋洋地跟在我身后：怎么样，李大人？下官这差事办得可还满意？
我转身郑重一揖：多谢朱兄。朱放反倒不好意思起来，摆摆手道：少来这套！晚上非得把你灌醉不可！
晚宴设在醉仙楼二楼雅间，高卫坐在主位，果然准备得极为丰盛。太湖银鱼、乌程醉蟹、苕溪莼羹......他也频频举杯劝酒。不时介绍新政在吴兴的实施情况。
酒过三巡，他起身告辞：李大夫，下官还有些新政公务要处理，先行告退。您与故人相聚，不必拘礼。
我知他是有意给我们留出叙旧空间，感激地送他到门口。高卫低声道：杨相已有书信来，李大夫在乌程期间若有任何需要，尽管吩咐。
高卫离席后，气氛立刻活跃起来。朱放已经脱了官服，只穿着中衣，一脚踩在凳子上，举着酒杯嚷嚷：李哲，快老实交代！你怎么就成三品大员了？该不会是娶了李大家，靠裙带关系上位的吧？
李冶抓起一粒花生米砸他：狗嘴里吐不出象牙！我家夫君是凭真本事得的官！朱放高举酒杯，好好好，为我们李公子的真本事，也为乌程出的第一位三品大员干杯！
李冶抿嘴一笑：朱明府现在可是正经的朝廷命官了，怎么还这般放浪形骸？朱放撇撇嘴：我这县令算什么？要不是沾了李哲的光......他突然顿住，狐疑地看向我，等等，我这县令该不会真是你安排的？
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