又是一套冠冕堂皇的托词。生病、有要案、被借调……理由充分，让人抓不住错处。但偏偏在沈炼急需用人之际，所有合适的人选都“恰到好处”地无法调动。这绝不是巧合。
沈炼静静地听着，脸上依旧看不出喜怒。他没有与作头争辩，也没有试图威逼利诱。他知道，这些中下层的官吏，不过是被人操纵的提线木偶，真正的阻力来自更高处，或者说，来自那些不希望他顺利查案的同僚。
两处碰壁，资源调取受阻。这无声的刁难，比明刀明枪的对抗更令人恼火，因为它隐藏在规则的阴影下，利用程序的繁琐和人际的复杂来消耗你的时间和耐心。
张猛跟在沈炼身后，早已气得脸色铁青，拳头捏得咯咯作响，几次想要发作，都被沈炼用眼神制止。赵小刀眉头紧锁，眼中充满了忧虑。李石头更是大气不敢出。
沈炼停下脚步，站在冰冷的庭院中，抬头望了望依旧灰暗的天空。寒意浸透了他的飞鱼服，但他心中却有一团冷火在燃烧。
他意识到，不能再这样按部就班地走流程了。对手正在用这种方式，拖延他，消耗他，让他在文书往来和人际周旋中空耗掉宝贵的五天期限。
必须打破这个僵局。
他没有返回南城值房，而是径直转向指挥同知郑坤所在的正堂方向。
“大人，我们这是……”赵小刀忍不住低声问道。
“去见郑同知。”沈炼的回答简短而冰冷。
“可是……这点小事就去惊动同知大人，会不会……”李石头怯生生地提醒，觉得这似乎有些小题大做。
沈炼看了他一眼，目光深邃：“这不是小事。这是有人不想让我们查案。既然他们用规则来挡路，我们就用更大的规则，把路砸开！”
郑坤的值房外，守卫明显森严了许多。通报之后，沈炼独自一人走了进去。
值房内，郑坤显然一夜未眠，眼窝深陷，脸色憔悴，正焦躁地批阅着公文，看到沈炼进来，没好气地问道：“何事？可是案情有进展了？”
沈炼躬身行礼，语气平静无波，仿佛在陈述一件与己无关的事情：“回大人，卑职奉命调取案牍库卷宗与精干仵作，遇阻。”
他言简意赅地将案牍库老吏的推诿和仵作作头的托词复述了一遍，没有添油加醋，也没有流露任何情绪，只是客观陈述事实。
然后，他抬起头，目光平静地看向郑坤，恰到好处地、轻声补充了一句：
“卑职恐……若因所需资源迟迟无法到位，而延误了勘查时机，五日期限一到，卑职……万死难赎其咎。”
这句话，声音不大，却像一根冰冷的针，精准地刺中了郑坤此刻最敏感、最脆弱的神经！
郑坤猛地抬起头，布满血丝的眼睛瞬间瞪圆！他此刻最怕的，就是期限到来时无法交差！任何可能阻碍破案的因素，都会被他视为对自己官帽和性命的直接威胁！
“什么？！！”郑坤猛地一拍桌子，霍然起身，因极度焦虑而扭曲的脸上爆发出骇人的怒意，“反了！都反了！本官的手令是废纸吗？！案牍库！仵作房！竟敢如此怠慢！他们是想害死本官吗？！”
盛怒之下的郑坤，根本不去深思这背后是否有人指使，他只知道，有人挡了他求生之路！
“来人！”郑坤朝着门外厉声咆哮，“传本官令！着案牍库即刻将所有相关卷宗整理出来，交由沈总旗查阅，不得有误！再令仵作房，立刻选派最得力的仵作听候沈总旗调遣，若再敢推诿，全部革职查办！”
他的命令，带着歇斯底里的疯狂，不容任何置疑。
很快，郑坤的心腹亲随拿着新的、措辞更加严厉的手令，快步离去。
沈炼躬身退出郑坤值房。当他再次来到案牍库和仵作房时，态度已然天壤之别。
那老吏和作头，显然已提前收到了风声，脸上再也看不到丝毫推诿与淡漠，只剩下惶恐与讨好。卷宗被迅速翻找出来，堆放在干净的桌案上；一名经验丰富、眼神锐利的老仵作也被立刻指派过来，恭敬地听候差遣。
资源，以惊人的速度到位了。
然而，沈炼心中没有半分喜悦。他知道，此举虽然解决了眼前的困难，却也彻底将他与裴纶等暗中的阻挠者，推到了明面之上。矛盾，已然表面化。接下来的调查之路，必将伴随着更多的明枪暗箭。
回到南城值房，张猛、赵小刀等人看着迅速到位的卷宗和仵作，脸上露出敬佩之色。他们亲眼目睹了沈炼如何四两拨千斤，利用郑坤的焦虑，巧妙地化解了刁难。
“大人，高明！”赵小刀低声叹道。
张猛重重哼了一声：“痛快！看那帮龟孙还敢使绊子！”
但沈炼的脸上，却没有任何轻松的表情。他目光扫过众人，沉声道：“资源是拿到了，但真正的较量，现在才刚刚开始。都打起精神来，前面的路，只会更险。”
无声的战场，第一回合，沈炼凭借冷静与策略，险胜。
但弥漫在衙门空气中的硝烟味，却愈发浓烈了。
真正的战斗，在勘查开始之前，就已经打响了。
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