巧手刘的脸色瞬间变得惨白,额头渗出冷汗,连连作揖,嘴唇翕动,似乎在赌咒发誓保证下次一定凑齐。那两名壮汉又威胁了几句,这才骂骂咧咧地转身离开,临走前还回头瞪了巧手刘一眼,目光凶狠。
巧手刘如同虚脱般站在原地,呆立了好一会儿,才失魂落魄地、脚步踉跄地返回铺子,背影充满了沮丧和恐惧。
“追债的。”赵小刀在土地庙里,看到汇总来的信息,脑海中立刻跳出这三个字。这种场景,他太熟悉了。巧手刘那卑微的神态,那递钱的动作,那对方不满的威胁,活脱脱是一幅被高利贷逼到墙角的景象。
这绝非偶发事件。在接下来的监视中,类似的情景每隔两三日便会上演一次。有时是那两名壮汉,有时会换一两个人,但模式几乎一模一样:对方在巷口出现等待 巧手刘鬼祟出门 ,低声下气交谈 ,递上钱物 ,对方不满威胁 ,巧手刘惶恐保证。
频率如此之高,讨债者的态度如此恶劣,这说明巧手刘欠下的绝非小数目,而且利滚利之下,他已经陷入了难以自拔的财务泥潭,还款压力极大!
赵小刀立刻启动了对这些壮汉身份的核查。通过安插在城南地下赌场、妓院等灰色地带的暗桩,很快确认了信息:这些壮汉,正是城南最大、也是最臭名昭着的“利来赌坊”圈养的打手。而“巧手刘”,正是“利来赌坊”的常客,而且据赌坊内部人透露,此人赌瘾极大,尤其好赌牌九,技术却稀松,最近半年手风极背,欠下了巨额赌债,具体数目不详,但绝对是一笔寻常匠人一辈子都难以还清的巨款!赌坊已经下了最后通牒,若再不能按期偿还利钱,就要“给他放点血,卸点零件”了。
巨额赌债!利来赌坊!死亡威胁!
所有的线索,在这一刻,如同散落的珠子被一根无形的线猛地串了起来!
赵小刀站在破败的土地庙里,窗外是渐沉的暮色和远处传来的模糊市井声。他的内心却如同掀起了惊涛骇浪。脑海中,李石头传来的关于“巧手刘”打磨特殊弧形铜片的信息,与眼前这被赌债逼得走投无路的现实,严丝合缝地对接在了一起!
一个手艺精湛、足以打造精密作案工具的巧手匠人;
一个赌瘾深重、欠下巨额债务、被黑道势力步步紧逼的绝望赌徒;
一个性格浮躁、行事张扬、容易被人利用或铤而走险的年轻人;
这三者叠加在“巧手刘”一个人身上,所产生的化学反应,是致命的!
他完全有动机,为了获取巨额的报酬,去承接一项极其危险、见不得光的“私活”——比如,按照某个神秘雇主的要求,打造一件用于盗窃王府重宝的特殊工具!这笔报酬,足以让他还清赌债,甚至可能让他远走高飞,摆脱眼前的困境!
这不再是简单的怀疑,而是基于严密逻辑和确凿证据的、极具说服力的推论!
“巧手刘”的嫌疑,从之前的“可能”,瞬间飙升到了“极大概率”!他不再仅仅是一个可疑的工匠,而是整个“完美盗窃”案中,负责提供关键作案工具的核心环节之一!
赵小刀感到一阵寒意顺着脊椎爬升。他仿佛看到了一个被贪婪和恐惧吞噬的年轻人,在绝望中,一步步滑向犯罪的深渊,却不知自己早已成为更大阴谋中的一颗棋子。
他立刻将这一重大发现,连同李石头关于铜片边角料的密报,用最紧急的方式,加密后送往沈炼处。
内外结合的调查,如同两把精准的手术刀,终于剖开了“追风铁匠铺”看似平静的外壳,露出了其下涌动已久的、混合着技艺、贪婪与绝望的暗流。
债务,成了压垮“巧手刘”理智的最后一根稻草,也成为了锦衣卫撬开这起迷案的第一道坚实缝隙。
接下来,就是要弄清楚,是谁,在什么时候,通过什么方式,找上了这个被债务逼疯的巧手匠人?那件工具,最终又落入了何人之手?
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