当李石头如同潜入深水的鱼，在“追风铁匠铺”那狭小、闷热且充满金属气息的内部，小心翼翼地探寻着秘密的同时，铺子之外，另一张更为隐蔽的监视之网，也在悄无声息地收紧。这张网的掌控者，正是赵小刀。
南城城墙根一带，地形复杂，废弃的院落、杂乱的棚户、纵横交错的窄巷，构成了天然的隐蔽所与监视死角。然而，对于赵小刀这样常年游走于灰色地带、精于市井追踪的锦衣卫暗探头目来说，这片区域的一砖一瓦、一草一木，都如同掌中纹路般熟悉。他深知，面对冯师傅这等警惕性极高的老匠人和行踪诡秘的“巧手刘”，远距离的、浮光掠影的观察毫无意义，必须贴近、耐心、且如影随形。
他没有依赖那些流动性强的底层眼线进行常规盯梢，而是动用了更为专业的资源。在沈炼的授权下，他调动了南镇抚司内少数几个精于长期定点潜伏监视的好手。这些人，或许武功不算顶尖，但个个具备超乎常人的耐心、伪装技巧和对环境细节的敏锐洞察力。
赵小刀亲自勘察地形，最终选定了三个绝佳的监控点：
第一个点，位于铁匠铺斜对面，一间早已无人居住、屋顶半塌的土坯房阁楼。 从这里，透过窗户的破洞，可以清晰地俯瞰铁匠铺临街的大门以及门前那一小片空地。一名绰号“夜猫子”的缇骑，携带干粮清水，在此日夜轮班值守，他的任务是用炭笔在桑皮纸上记录所有进出铺子的人员、时间、大致样貌。
第二个点，在铁匠铺所在小巷的拐角处，一个堆放破烂家什的棚户檐下。 这里视线受阻，但胜在极其隐蔽，且能听到巷口的动静。另一名擅长口技和模仿市井叫卖声的缇骑，伪装成一个偶尔在此歇脚的流浪汉，实则监听巷口的一切交谈和异常声响。
第三个点，也是最重要的一个，由赵小刀亲自坐镇。 他选择了铁匠铺后院外墙隔壁、一间香火早已断绝的荒废小土地庙。庙宇的残破砖墙与他早已打通了一个极其隐蔽的观察孔，正对着铁匠铺后院那扇很少开启的小门和一小段矮墙。这里，可以监视任何试图从后院秘密出入的可疑行踪。
三个点，构成了一个立体的、几乎无死角的监视网络。信息通过最原始却安全的方式——由伪装成拾荒孩童的小暗桩定时传递纸条——汇总到赵小刀手中。他们没有使用信鸽或任何可能引人注目的联络方式，一切都在绝对的静默中进行。初秋的寒意开始渗入骨髓，监视点的条件极其艰苦，但所有参与行动的缇骑都明白此事关系重大，无人抱怨，如同石像般坚守在各自的岗位上。
日子一天天过去，记录本上关于冯师傅的条目寥寥无几。老人生活极有规律，除了偶尔出门采购些米面粮油，大多时间都深居简出，不是在铺子里敲打些寻常铁器，就是独自锁在内间忙碌。他的世界，似乎就局限在这方寸之地，平静得近乎凝固。
然而，关于“巧手刘”的记录，却很快变得丰富且耐人寻味起来。
果然如李石头内部观察所料，巧手刘外出的频率极高，理由五花八门。但赵小刀关注的，并非他去了哪里，而是谁来找他，以及他外出归来时的状态。
监视进行到第四天下午，第一个重要的异常信号出现了。
那天申时左右，两名穿着青色短打、膀大腰圆、面色凶悍的壮汉，出现在了小巷口。他们并没有直接走向铁匠铺，而是像寻常路人般，在巷口漫无目的地晃荡，眼神却不时地、极其锐利地扫向铁匠铺的方向。其中一人腰间鼓鼓囊囊，似乎别着短棍之类的家伙。他们的举止、神态，与周围的环境格格不入，带着一股江湖打手特有的戾气和审视感。
“夜猫子”在阁楼上立刻捕捉到了这一情况，迅速记录下来。守在巷口的“流浪汉”也压低破草帽，假装打盹，耳朵却竖了起来。
约莫一炷香的功夫后，铁匠铺的门“吱呀”一声开了条缝，巧手刘那颗梳着油滑发髻的脑袋探了出来，左右张望了一下，脸上带着明显的不安。他看到巷口那两名壮汉后，脸色微微一变，随即鬼鬼祟祟地溜了出来，快步走到对方面前。
接下来的情景，通过两个监视点的交叉印证，清晰地呈现在赵小刀眼前：
巧手刘在那两名壮汉面前，完全没了在铺子里那点张扬劲儿，他佝偂着腰，脸上堆着谄媚而紧张的笑容，低声下气地说着什么。由于距离较远，听不清具体内容，但通过肢体语言判断，分明是在解释、恳求。
其中一名壮汉不耐烦地挥了挥手，打断他的话，伸出一只手，做了个要钱的手势。巧手刘连忙从怀里摸索出一个小布包，颤巍巍地递了过去。那壮汉掂量了一下布包，眉头立刻皱了起来，脸上露出极度不满和威胁的神色，凑近巧手刘耳边，恶狠狠地低语了几句，巷口的缇骑隐约听到“利钱”、“期限”、“后果”等零碎词语。
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