河内的深秋，寒意渐浓。这一日，怀县城门照常开启，商旅百姓络绎出入。一队来自冀州邺城的布商车队，在缴纳了例行的商税后，缓缓驶入城中。为首的中年商人，面容精悍，眼神警惕地扫视着街道两旁井然有序的市容与精神抖擞的巡城兵士，眼中不时闪过一丝讶异。
这队商人并未在市面上多做停留，而是径直来到了城西一处看似普通的货栈。货栈掌柜早已等候在侧门，见车队到来，不动声色地打了个手势，引着那为首商人从后门悄然离开，七拐八绕，最终从一处极为隐蔽的侧门，进入了河内郡守府。
书房内，炭火正旺。袁绍正与荀攸、许攸商议着由郭图起草的、准备发往各郡县、声讨董卓暴行的檄文纲要。文丑按刀侍立一旁，如同一尊铁塔。
“主公，人到了。”亲卫队长低声禀报。
袁绍抬起头，放下手中的笔：“带进来。”
门帘掀动，那名“布商”走了进来。他脱下遮掩身份的斗篷，露出一身劲装，虽作商贾打扮，但步履沉稳，腰杆笔直，周身带着一股行伍之气。他目光快速扫过房中几人，最终定格在主位的袁绍身上，深吸一口气，单膝跪地，抱拳行礼：
“冀州牧韩文节麾下，军司马耿武，拜见袁司隶！”
声音洪亮，带着军人特有的干脆。
耿武！袁绍眼中精光一闪。果然是他！历史上，正是耿武与关纯二人，在韩馥欲让冀州于袁绍时，持刀反对，最终被颜良文丑斩杀于州牧府前，堪称韩馥麾下难得的忠勇之士。如今，这位“忠勇之士”却成了秘密前来联络自己的“内应”，历史的轨迹，已然在细微处发生了偏转。
“耿司马请起，看座。”袁绍语气平和，抬手虚扶，“一路辛苦。河内与冀州近在咫尺，何须如此隐秘？”
耿武起身，在荀攸下首的蒲团上坐下，闻言脸上露出一丝苦涩：“回禀司隶，非是武故弄玄虚，实乃邺城如今，已是风声鹤唳，董卓、公孙瓒乃至司隶您的使者、细作，明里暗里，不知凡几。韩使君（韩馥）终日惶惶，州牧府内更是人心各异，武此行，不得不慎。”
他顿了顿，目光坦诚地看向袁绍：“实不相瞒，武与别驾关纯兄，此番乃是冒死前来。韩使君暗弱，非雄主之姿，冀州富庶，觊觎者众，长此以往，必生大祸！我等不忍见冀州百万军民沦入董卓、公孙瓒等虎狼之手，亦不愿见使君身败名裂。闻司隶在河内励精图治，仁义布于四方，故特来相投，愿助司隶入主冀州，保境安民！”
这番话，说得掷地有声，情真意切。既点明了冀州危局，也表明了投效之心，更将“保境安民”的大义旗帜高举。
袁绍没有立刻表态，而是亲自为耿武斟了一杯热酒。“耿司马忠义之心，绍已深知。然绍有一事不明，冀州带甲十万，钱粮广盛，韩冀州虽性宽和，麾下亦不乏忠勇如司马与关别驾者，何以惧董卓、公孙瓒若此？又何以为绍区区河内数千兵马，便能成事？”
这话问到了关键处，既是试探耿武的诚意与见识，也是在评估冀州内部真实的抵抗意志。
耿武双手接过酒杯，一饮而尽，随即长叹一声，开始详细剖析：
“司隶明鉴。冀州兵甲钱粮虽多，然韩使君优柔寡断，遇事不能决。麾下文武，亦分作数派。如长史耿苞、治中刘子惠等，或暗通董卓，或首鼠两端；如都督从事赵浮、程涣等，手握部分兵权，却只知听命行事，缺乏主见；真正心向汉室、愿保境安民者，除武与关纯兄外，唯有如审配、沮授等寥寥数人，然人微言轻，难以左右大局。”
他语气沉痛：“至于兵力，冀州兵马虽众，然久疏战阵，将骄兵惰。反观公孙瓒，麾下白马义从纵横幽州，如狼似虎；董卓西凉铁骑之悍勇，司隶您亲身经历，自不必多言。韩使君每闻北疆或西境有警，便寝食难安，如此主君，纵有百万大军，又能如何？”
“至于司隶您……”耿武看向袁绍的目光带着敬佩，“您虽暂居河内，然诛阉党、抗董卓之名广播海内，河内新政卓有成效，民心归附。更兼颜良、文丑世之虎将，荀公达、许子远等智谋之士辅佐，如今更有颍川才俊来投，声威日隆！此绝非‘区区数千兵马’可比。冀州士民翘首以盼明主久矣！若司隶愿往，武与关纯兄愿为内应，联络审正南（审配）、沮公与（沮授）等正直之士，必可使韩使君‘主动’让贤，恭迎司隶入主邺城！”
一旁的许攸忍不住插话道：“耿司马，空口无凭。你与关别驾如何能确保韩馥一定会让？又如何能保证邺城守军不会反抗？”
耿武显然早有准备，从容答道：“许先生所虑极是。其一，韩使君性格懦弱，最惧兵戈。只需司隶陈兵边境，再辅以北边公孙瓒即将南下的‘确切’消息，其心必乱。其二，邺城城门尉乃关纯兄之心腹，届时可控制城门。其三，州牧府护卫中，亦有武之旧部。其四，也是最关键者，届时武与关纯、审配等人，将联名向韩使君陈说利害，言明唯有让位于袁司隶，方可保全其家族富贵，保全冀州不受兵灾。内外交困之下，由不得他不让！”
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