建安元年（注：此处为小说艺术处理，实际时间线稍早）的冬末，邺城的黎明来得格外迟缓。寒气凝霜，附着在州牧府飞檐的脊兽之上，在初现的晨曦中闪烁着冰冷的光泽。这座河北第一大城，在忐忑与期待交织的沉寂中，迎来了决定其命运的一天。
府内，韩馥一夜未眠。他身着待客的冠服，却难以掩饰面容的憔悴与眼中的血丝。几名忠心的老仆默默为他整理着衣冠的每一个细节，动作轻缓，仿佛怕惊扰了这位即将交出权柄的旧主。韩馥的目光掠过堂内熟悉的陈设，最终停留在案几上那方以黄绫覆盖的紫檀木盒上——里面盛放的，正是冀州牧的银印青绶。
“时辰……快到了吧？”他的声音干涩沙哑。
“回使君，辰时将至，车驾已备于府门外。”老仆低声回应，带着一丝不易察觉的悲戚。
韩馥深吸一口气，那冰冷的空气似乎能刺痛肺腑。他知道，踏出这道门，他便不再是这冀州万里河山的主宰，而是袁本初座下的一位“客卿”。屈辱、不甘、恐惧，以及一丝卸下重担后的虚脱感，如同潮水般交替冲击着他的心神。然而，势比人强，他已无路可退。
与此同时，州牧府正堂——德阳殿，已是另一番景象。侍从们脚步轻快却有序地做着最后的布置，崭新的袁氏旗帜取代了旧的韩字旗，在微风中轻轻舒展。殿外广场，甲士林立，枪戟如林，肃杀之气弥漫。以关纯、耿武、审配、沮授为首的冀州文武官员，皆已身着朝服，按品秩肃立等候，人人面色凝重，空气中弥漫着一种新旧交替特有的紧张与肃穆。
辰时正刻，浑厚的钟声自邺城钟楼响起，穿透清冷的空气，传遍全城。
钟声余韵未绝，德阳殿外传来通禀之声，悠长而响亮：“袁公——到——！”
所有人的目光瞬间投向殿门方向。只见袁绍并未乘坐车驾，而是在荀攸、郭图、许攸三位谋士，以及颜良、文丑两位顶盔贯甲的雄将护卫下，步履沉稳地踏着丹陛，缓步而来。
他今日的装束，经过精心考量。未着彰显武力的甲胄，亦非过于随意的常服，而是一身玄端诸侯礼服，头戴进贤冠，腰佩长剑，宽袍大袖，步履间自有法度。这身打扮，既彰显了其四世三公的尊贵出身与诸侯地位，又冲淡了军事征服的戾气，凸显其“应天顺人，接受禅让”的政治姿态。其面容沉静，目光平和却深邃，扫过殿前肃立的冀州众臣时，无喜无悲，唯有掌控一切的从容。
袁绍行至殿前，并未立刻入内，而是停下脚步，对着殿门微微拱手一礼，以示对即将在此举行的仪式的尊重。这一细微的举动，落在许多注重礼节的冀州官员眼中，不禁暗自点头。
此时，韩馥在内侍的引导下，也从侧殿走出。他双手捧着那方覆盖黄绫的印绶盒，步履略显蹒跚。当他看到殿前肃立、气度恢弘的袁绍及其班底时，身形微微一滞，随即深吸一口气，努力挺直了腰背。
两人于殿前相遇。
韩馥率先开口，声音带着刻意维持的平静，却难掩一丝颤抖：“馥，才疏德薄，有负朝廷重托，冀州百姓期望。今愿效古贤，将州牧之职，让于袁公。袁公名高海内，威德并着，必能安此州郡，匡扶社稷。”说罢，他双手将印绶盒高高捧起。
按照常理，袁绍此时接过即可。然而，他却做出了一个令所有人都感到意外的举动。
他并未立刻去接印绶，而是上前一步，伸出双手，稳稳托住了韩馥捧印的双臂，阻止了他欲要躬身下拜的动作。
“文节公！”袁绍的声音清朗而恳切，回荡在寂静的广场上，“公以国士待我，我必以国士报之！此番相托，非私相授受，乃为冀州百万生灵计，为汉室江山计！绍，感公之高义，敬公之胸怀！请受袁绍一拜！”
话音未落，袁绍竟真的对着韩馥，躬身行了一个极为郑重的揖礼！
这一幕，让全场愕然，随即涌起一阵低低的惊叹与骚动。韩馥更是手足无措，捧着印绶盒，受礼不是，不受礼也不是，眼眶瞬间湿润。袁绍这一拜，给足了他面子，将他“被迫让位”的尴尬，生生扭转成了“主动让贤”的高风亮节，极大地保全了他的尊严。
一拜之后，袁绍这才双手接过那沉甸甸的印绶盒。他并未急于打开，而是转身，面向殿前所有文武官员，将印绶盒高高举起！
阳光恰好此时穿透云层，洒在印绶盒上，那黄绫仿佛镀上了一层金边。
“印绶在此！”袁绍声若洪钟，“此非袁绍一人之印，乃冀州之重，万民之望！自今日起，绍，受韩冀州之托，承冀州士民之望，暂领州牧之事！必当兢兢业业，夙兴夜寐，外御强敌，内修德政，使我冀州仓廪实，武备修，百姓安，士人归！若有违此誓，天人共戮！”
誓言铿锵，掷地有声。他没有说自己“得到”了冀州，而是强调“接受托付”、“暂领州事”，将权力的转移包裹在道义与责任的外衣之下，显得名正言顺，无可指摘。
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