颍川城下，张飞一声怒吼重创张辽的消息，如同插上了翅膀，迅速传遍了中原战场。然而，这场局部的胜利，并未能扭转刘备集团整体战略上的被动。
在征南将军荀攸驻扎于谯郡外围的东路军大营内，气氛凝重而肃杀。五万大军营寨连绵，旌旗招展，与颍川方向的激烈形成鲜明对比的，是此间一种沉静的、蓄势待发的力量。
中军大帐内，荀攸正与麾下谋士将领商议军情。他年近四旬，面容清癯，目光沉稳，身着赤色将袍，虽无猛将之威，却自有运筹帷幄的气度。
诸位，荀攸的声音平和，却带着不容置疑的权威，颍川战报已至。张翼德逞威，张文远受创，我军中路前锋受挫。
话音刚落，帐内一阵细微的骚动。徐晃、于禁、李典等宿将面露惊诧，曹休、夏侯尚等年轻将领则跃跃欲试。
都督，既然如此，我军更应加紧攻势，拿下谯郡，以分颍川之压！徐晃抱拳，声如洪钟。他乃河东降将，深谙兵事，此刻求战心切。
荀攸微微摆手：公明稍安。谯郡守将非庸才，城池坚固，强攻伤亡必大。他目光转向一旁身着锦衣，神态略显倨傲的年轻文士，德祖，你有何见解？
杨修，字德祖，前太尉杨彪之子，才华横溢，机辩过人，此刻作为参军随军。自其父因牵涉衣带诏案被诛后，他虽因才华被袁绍启用，但心中始终存有芥蒂，行事愈发张扬，似要证明什么。他闻言，从容出列，朗声道：都督明鉴。谯郡守将陈到，乃刘备心腹，以忠勇着称，守城必坚韧。然其勇则勇矣，未必通变。
他走到悬挂的舆图前，手指谯郡周边：据探马回报，刘备早已在东线布局。关羽并非临时来援，而是月前就已奉刘备之命，率其本部校刀手进驻谯郡左近的鄢陵，与城中陈到互为犄角。其军中更有新近投效的谋士马良、将领廖化相助。
帐中诸将闻言，神色更加凝重。关羽的威名，加上新添的谋士将领，让东线的局势变得复杂起来。
此时，另一位一直沉默寡言，面容朴拙的年轻官员出列，他说话略有停顿，却条理清晰：杨……杨参军所言极是。下官……邓艾，曾勘察地形。关羽驻军鄢陵……距谯郡仅三十里……急行军半日可至。若我军强攻谯郡……关羽必来救援。
荀攸眼中闪过一丝赞许，看向杨修与邓艾：德祖洞察人心，士载明察地理。你二人一谋一察，正合此战之用。他随即下令：杨修，由你总筹破敌之策，邓艾协理，务必在关羽援军赶到前拿下谯郡。
修（艾）领命！二人齐声应道。
议事毕，众人散去。荀攸却独留杨修。
德祖，荀攸语气平和，连日筹谋，辛苦了。
杨修微微躬身：分内之事，不敢言辛苦。
荀攸看着他，忽道：德祖可知，昔日淮阴侯韩信受胯下之辱，方有日后登坛拜将；留侯张良圯上受书，乃能运筹帷幄。大丈夫立世，不念过往之荣辱，但求今日之作为，将来之功业。王爷用人，唯才是举，不问私仇。汝父之事，已成定论，然汝之才，王爷与吾等，皆看在眼中。此战若成，德祖当为首功，何必囿于往事？
杨修闻言，身体微微一震，抬头看向荀攸，见其目光诚恳，全无试探之意。他沉默片刻，深深一揖：修……谨记都督教诲。心中块垒，似有松动。
在谯郡东南三十里的鄢陵，关羽大营中，气氛同样紧张。
关羽端坐帐中，手抚长髯，丹凤眼微眯，正在听取探马回报。马良、廖化侍立两侧。
君侯，马良指着地图分析，荀攸率五万大军压境，其麾下徐晃、于禁皆当世名将，更有曹休、夏侯尚等后起之秀。我军虽与陈到将军互为呼应，但兵力悬殊，只宜智取，不可力敌。
廖化抱拳道：君侯，末将愿率一军前出，监视北军动向，若有机会，可袭扰其粮道。
关羽沉吟道：元俭勇气可嘉，然荀攸用兵谨慎，必有所备。季常，依你之见，当如何应对？
马良轻抚白眉：荀攸善正合，我军当用奇胜。可令陈到将军固守谯郡，消耗敌军锐气。君侯则可伺机而动，或击其侧翼，或断其归路。待其师老兵疲，再与陈到将军内外夹击，可获全胜。
就在关羽与部下商议军机之时，荀攸的东路军已经开始行动。
杨修首先施展声东击西之策。他命人广布疑兵，白日里，命徐晃、于禁各部大张旗鼓，在谯郡南门、东门外演练攻城，制造大量攻城器械，鼓噪声震天，做出不日即将大举强攻的姿态。
谯郡城头，守将陈到与副将巡视防务。见北军声势浩大，部将面露忧色：将军，北军势大，看来是要主攻南门与东门了。
陈到神色坚毅，他乃刘备麾下精锐白毦兵的早期统领者，以忠勇谨慎着称。他仔细观察后，下令：传令，将城中守城器械、滚木擂石，半数调往南门、东门。增派弓弩手，严防死守！同时多派斥候，与关将军保持联络！
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