宛城，这座雄踞南阳盆地的军事重镇，在初冬的寒风中更显肃杀。自接到晋王袁绍“克日南下，兵围樊城”的敕令后，平南将军曹仁便以极高的效率整军备武，将这座城池变成了一个巨大的兵营和前进基地。如今，南下的利刃已然出鞘，直指荆州北部门户——樊城。
这一日，宛城校场之上，旌旗蔽日，甲胄铿锵。宛城兵团的主力正集结于此，进行南下前的最后检阅与誓师。与月前相比，这支兵团的构成更为丰富，气势也更显雄壮。
最引人注目的，是阵列前方那支约五千人的新军。他们虽大多由豫州降卒及部分河北新兵整编而成，被称为“南军”，但经过月余严苛操练与磨合，此刻肃立阵前，竟也透出一股沉静剽悍之气。统领这支新军的，乃是两位风格迥异却相得益彰的宿将：张辽与高顺。
张辽威名素着，勇毅果决，善于激励士气，临阵机变；高顺则严谨沉毅，治军极严，其麾下核心“陷阵营”更是天下闻名的精锐。由他二人共同执掌新编南军，正是取其刚柔并济、练兵严实之长。此刻，张辽跨坐战马，目光如炬，扫视着麾下儿郎；高顺则立于阵前，沉默地检查着士卒的兵甲装备，一丝不苟。
更令人瞩目的是，两位年轻的将领——曹休与夏侯尚，已被正式编入高顺麾下，在陷阵营中担任校尉。他们从荀攸的东路军团调来，带着在东线历练出的锐气与见识，如今投身于这天下闻名的攻坚劲旅之中，正是晋王袁绍有意锤炼这些青年才俊，使其在最严酷的环境中成长。曹休英气勃勃，夏侯尚沉稳内敛，二人立于高顺身侧，虽略显青涩，但眼神中已无半分怯懦，唯有对即将到来战事的期待与坚定。
曹仁高踞点将台，俯瞰着下方这支愈发雄壮的军队，心中豪情与责任并生。身旁，是跃跃欲试的先锋张绣，以及面容清癯、眼神中闪烁着智慧光芒的谋士董昭。
“诸位将士！”曹仁声如洪钟，传遍校场，“晋王殿下已克汝南，鼎定中原！今我宛城兵团，奉王命，挥师南下，剑指樊城，叩响荆襄之门！此战，关系全局，务必奋勇争先，扬我军之威，助大王成就一统之业！”
“奋勇争先，扬威荆襄！”数万将士齐声高呼，声浪直冲云霄，惊起远处寒鸦一片。
张绣率先请命，声音中带着一丝不易察觉的迫切——这是他归附晋王后的首战，亟需证明自己的价值：“将军，末将愿率本部铁骑为先锋，为大军扫清道路，直抵樊城之下！”
董昭亦捻须道：“将军，昭已准备停当。届时大军围城，攻心之策便可施行，必叫那文聘内外交困！”
曹仁目光扫过张辽、高顺：“文远，孝甫！南军新成，此战正是磨砺之时。你二人率部为中军先锋，紧随张绣将军之后，务必按时抵达樊城，参与合围！”
“末将领命！”张辽、高顺齐齐抱拳，声如金石。
曹仁最后望向北方，那是晋王中军所在的方向，沉声道：“大王已在汝南庆功，接下来，便看我宛城兵团的表现了！传令，三军开拔，兵发樊城！”
“咚！咚！咚！”
战鼓擂响，声震四野。张绣的西凉铁骑首先如离弦之箭般冲出宛城，卷起漫天烟尘。紧随其后的，便是张辽、高顺所率的南军将士，步伐整齐，兵甲映着冬日微光，虽为新军，却已显露出不容小觑的锋芒。曹仁亲率主力大军及董昭等谋士、攻城器械，浩浩荡荡，如同决堤的洪流，向着南方汹涌而去。宛城锐士，正式踏上了南征之路，目标直指那横亘于汉水北岸的坚城——樊城。
樊城，与襄阳隔汉水相望，如同荆州北面最坚固的盾牌。城墙高厚，濠沟宽阔，经刘表多年经营，防御设施完备。守将文聘，字仲业，南阳宛人，素以忠勇善战、熟悉水陆战法着称，是荆州军中难得的良将。得知宛城曹仁兵团异动后，文聘便已加紧备战，囤积粮草，加固城防，征调民夫，决心凭此坚城，阻敌军于汉水之北。
然而，当斥候接连回报宛城兵团规模之庞大、兵锋之锐利时，文聘的心还是沉了下去。尤其是听闻张绣铁骑已迫近樊城郊野，后续大军络绎不绝，他知道，真正的考验来了。
建安八年冬月中旬，宛城兵团前锋张绣部率先抵达樊城以北二十里，击溃了文聘派出的前哨部队，兵锋直抵城下。次日，张辽、高顺率领的南军先锋抵达，开始在城北择地立营，与张绣部形成犯角之势。又两日，曹仁亲率主力及大量攻城器械抵达，完成了对樊城北、东、西三面的合围（南面为汉水），大军连营数十里，旌旗招展，声势骇人。
围城既成，曹仁毫不迟疑，立即下令试探性进攻。首轮攻势，便由张辽、高顺的新编南军担当。
战场上，战鼓声与喊杀声骤然爆发。南军士卒在张辽的亲自督率下，扛着云梯，推着楯车，向着樊城城墙发起了冲击。城头之上，文聘指挥若定，荆州军箭矢如雨，滚木擂石倾泻而下，不断有南军士卒惨叫着倒下，鲜血瞬间染红了城墙根部的冻土。初次经历如此惨烈攻城战的新兵，脸上难免露出恐惧之色，攻势为之一滞。
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